Жиль же прикрыла дверь, разожгла маленький газовый рожок, достала из узелка дневник и опустилась на кровать. Только этому молчаливому другу она и могла доверить все то, что испытывала в настоящий момент.

Сегодня я ушла из дома, в котором выросла, не оглядываясь. Это было трудно сделать, но выбора мне не оставили. С собой унесла только самые необходимые вещи. И тебя, мой верный друг.

Я шла на удачу, и она мне улыбнулась. Этим вечером, с этими строками, в замке колдуна начинается моя новая жизнь. Но и Райскую долину я не забуду никогда. Правда, господин Модир разрешил мне посещать школу. А это значит, что и дом свой я тоже еще увижу, путь будет лежать как раз мимо него. Ох, как же болит сердце! Как же мне тоскливо от всего! И слезы стоят в глазах...

Дверь заскрипела, отворяясь, и вошел Понк с постельным бельем.

- Грамотная? - кивнул на дневник и перо в руке Жиль.

- Да, грамоте меня обучили в школе.

Тогда карлик повел себя довольно странно. Он приблизился к Жиль и опустился с ней рядом на кровать. Выглядел при этом смущенным. Сейчас ей точно не мерещилось.

- А поможешь? - поднял на нее совершенно несчастные глаза, из которых вмиг испарилась вся суровость.

- Ну конечно, Понк, - Жиль в безотчетном порыве обняла карлика за плечи. Так захотелось поддержать того.

- Да мне бы матушке написать. Живет она далеко, и я уже больше десяти лет не видел ее. А грамоты я не знаю, не обучен.

- Ну так давай прямо сейчас и напишем, - засуетилась Жиль, вырывая чистый листок из дневника. - Диктуй.

- Прямо сейчас? - растерялся Понк. - А что писать-то?

- А вот все, что на сердце у тебя.

Жиль чуть не плакала. На этот раз из сострадания. Она видела, как тяжело Понку, как невыносимо он скучает по матери. И готова была помочь всем чем угодно, что было в ее силах.

Понк уходил от нее довольный и прижимал к сердцу письмо матушке с такой бережностью, словно нес священную реликвию. А Жиль не выдержала после его ухода и горько заплакала. Сейчас она жалела не только себя, но и Понка, а еще всех тех, на чью долю выпали такие же испытания.

Прости, дружок. Сегодня я не могу делится с тобой своими секретами. Плохо мне...

Как ни старалась Жиль разглядеть, что же там находится за окном ее комнаты, но темень царила такая непроглядная, что видела она только размытые силуэты не понятно чего. Так и легла спать - голодная, холодная и измученная. А проснулась она от каких-то звуков. Не сразу поняла, что раздаются они как раз за окном. И еще комнату заливал перламутровый свет, проникающий тоже в окно.

Жиль встала и глазам своим не поверила. Прямо за окном ее комнатушки начинался тот самый сад, в котором она однажды побывала, где имела честь беседовать с колдуном. И сейчас он тоже был там - стоял посреди сада, залитый ярким сиянием, и приглушенно стонал. И именно его стоны разбудили Жиль.

Что это с ним? Лица колдуна она не видела. А когда тот рухнул на колени, то испугалась так, что ноги сами понесли ее из комнаты.

Но куда бежать? В какой стороне выход? Рядом были еще какие-то двери, но ломиться в те ночью Жиль не осмелилась.

И тут снова повеяло прохладой. А это значило, что где-то рядом есть выход на улицу.

Жиль пошла в направлении легкого сквознячка и вскоре набрела на дверь. Наверное, это черных ход.

На ее счастье дверь оказалась не заперта и вывела она Жиль прямо в сад. Только вот она опоздала и едва не умерла от ужаса. На ее глазах с колдуном что-то творилось. Сияние стало поистине ослепительным. Но Жиль смотрела, преодолевая резь в глазах, как колдун корчился, извивался, а тело его менялось. Руки превратились в крылья, что силой разбивали воздух. А сам он стал черной птицей. И только когда уменьшился в размерах, Жиль разглядела ворона.

С вороном тоже не все было в порядке. Громко и протяжно каркнув, тот поковылял в сторону беседки, взобрался на каменный парапет и о ужас! - кинулся с него камнем вниз.

Жиль вскрикнула и подбежала к обрыву. У подножья скалы, прямо на камнях, лежал колдун и не шевелился. Все тот же яркий свет заливал его тело. Но Жиль заметила, как постепенно тот становится все тускнее.

- Эй, вы живы? - крикнула она. Но ответом ей послужила тишина.

Что же делать? Ему ведь нужна помощь. А пока она будет искать кого-нибудь в замке, он может умереть. Почему-то Жиль не сомневалась в этом.

Где-то должен быть спуск к морю. Не может быть, чтоб его не было.

Пока еще хватало света, Жиль принялась осматривать скалу, перевешиваясь через парапет так, что сама рисковала свергнуться вниз. И она разглядела лестницу, в точности такую же, по которой сама несколько раз поднималась к замку.

Больше она не стала тратить время на раздумья - рванула к лестнице. От страха и волнения даже не поняла, как спустилась на каменистый берег. К тому времени сияние вокруг колдуна уже стало совсем призрачным, едва различимым.

- Господин Ландер, - позвала Жиль сначала издалека, робея приближаться к нему.

Вот сейчас ей стало по-настоящему страшно. Ночь, море темнеет рядом, маня и пугая одновременно. Ведь она впервые оказалась так близко к нему. И мужчина, что может испустить дух прямо сейчас, на ее глазах.

Нет! Так нельзя! - одернула себя Жиль. Не время поддаваться глупым суеверным страхам. Нужно что-то сделать и прямо сейчас.

Она приблизилась к колдуну и опустилась перед ним на колени. Обхватила ладонями его лицо и чуть приподняла голову.

- Господин Ландер! - настойчиво позвала и с удовлетворением подметила, как разгорается чуть ярче сияние вокруг него, как дрогнули его веки. - Очнитесь, - принялась растирать поочередно его холодные и бледные щеки.

Кровь заструилась чуть быстрее, и кожа под ее ладонями стала заметно теплее.

Ландер открыл глаза, и несколько секунд пытался осознать, что же с ним происходит.

- Птаха... Что ты здесь делаешь? - с явным трудом проговорил он и снова прикрыл глаза.

- Вам стало плохо, вот я и поспешила на помощь. Что с вами?

Ландер попытался сесть, и Жиль напрягла все силы, позволяя ему прислониться к себе спиной. Сейчас ее ни мало не заботило, что касается этого мужчину, что почти обнимает его. Важно было как можно быстрее привести его в чувства. Вспомнился его рассказ о заболевании крови. По всей видимости, сейчас он страдает именно из-за этого. И следующие слова колдуна послужили тому подтверждением:

- Мне нужно немного твоей крови.

- Но как? - испугалась Жиль.

Ландер взял ее руку и поднес запястьем к своему рту.

- Потерпи, птаха, будет немного больно.

Она и сообразить ничего не успела, не то что сказать, как зубы его пронзили ее кожу. Кисть прострелила резкая боль, и Жиль не сдержалась, вскрикнула и дернулась. Но держал он крепко и ровно столько, пока не хлебнул несколько глотков ее крови. Жиль чувствовала, как та вытекает из нее и струится в него. Голова немного закружилось, но боли она больше не испытывала.

- Благодарю, - выпустил он ее руку, и Жиль с удивлением отметила, что на запястье не осталось никаких следов. - Ты спасла мне жизнь и теперь я твой должник.

Несмотря на то, что сияние вокруг колдуна разгорелось с новой силой (а Жиль уже поняла, что каким-то образом то напрямую связано с его здоровьем), он все еще был очень слаб. Жиль снова пришлось напрячься, чтобы помочь ему встать на ноги.

- Лестницу мне не одолеть, - с тоской посмотрел он на скалу, опираясь на плечо Жиль. - Ну что, птаха, полетаем? - перевел на нее улыбающийся взгляд.

 - Я не птаха, господин Ландер, и летать не умею, - с долей сожаления в голосе ответила Жиль.

Если бы ей только дали крылья, улетела бы она так далеко, как только смогла, туда, где все люди счастливы.

- А если я научу тебя летать, что готова ты дать мне взамен? - мужская ладонь прижалась к ее щеке.

Жиль затрепетала. Еще ни один мужчина так ее не касался. От ладони Ландера исходил жар, и лицо его находилось так близко, что она видела влажный блеск его глаз, который передавался и ей.