– Ты готова встретиться со своей племянницей?

– Ты шутишь? Я думала, что этот день никогда не настанет.

Он ведет меня в палату, и я не могу сдержать улыбку, когда вижу Дженни, держащую в руках малышку Лили. Она рождена для этого.

Дженни поднимает взгляд, когда я приближаюсь, на ее губах, прижатых к светлым волосикам на головке Лили, играет улыбка

– Поздравляю, мамочка, – говорю я, и глаза наполняются слезами. – Она великолепна, – мой хриплый голос пропитан благоговением, которое я чувствую, когда вижу это крошечное совершенство, созданное двумя моими друзьями.

– Хочешь ее подержать? – спрашивает Дженни.

– Дай ее мне. Дай мне. Лили нужно уже знать, как сильно ее любит тетушка Эль, – я наклоняюсь к кровати, и Дженни осторожно передает мне малышку. Опустившись на свободное кресло, я осторожно прижимаю Лили к своей груди. Она такая крошечная и безупречная. Как она выдыхает через эти крошечные ноздри? Ее темные брови едва заметны на лице, когда она хмурится во сне. Розовые губки имеют форму губ Дженни, и они восхитительно морщатся. Я улыбаюсь, интересно, голодная ли она. Осторожно целую ее мягкие волосики и понимаю, что я хочу этого и для себя. Хочу держать на руках своего собственного ребенка. Я не знаю, когда и как, но... когда-нибудь.

– Эй, я слышал, здесь вечеринка, – говорит Кенна, входя в палату, за ней следует ее муж Дерек.

– Ты правильно слышала, – с улыбкой отвечает Дженни, когда они оба наклоняются, чтобы поцеловать ее в щеку. Приходит очередь Дерека – Кайл пожимает ему руку, а Кенна бросается на шею и крепко обнимает.

– Поверить не могу, что ты теперь папа. Вообще-то, я не могу поверить и в то, что я – тетушка.

– Хочешь подержать Лили? – спрашиваю я, желая быть вежливой и предоставить им возможность официально встретиться со своей племянницей. Я не могу держать ее вечно – как бы сильно мне не хотелось.

– Да, – визжит Кенна, но убегает от меня, когда я уже готова передать ей Лили.

– Куда ты? Ребенок здесь, – шучу я.

Кенна наливает на руку дезинфицирующее средство из бутылки, висящей на стене, и размазывает его.

– Теперь, когда избавилась от микробов, я должна подержать нашего маленького ангела.

– Дерек, тогда тебе лучше ее не трогать, – говорит Кайл, усмехаясь.

Я оставалась в больнице как можно дольше, надеясь, что Джош вернется. Если бы он действительно хотел меня видеть, разве он не сделал бы этого? Опять же, у него есть Либерти, так зачем же ему я?

Я крепко сжимаю пальцами руль своего «Мерседес Бенц» и смотрю через мокрое ветровое стекло, как дворники движутся из стороны в сторону. Погода – идеальный компаньон моего депрессивного состояния. Если я буду сидеть дома одна, то мне станет еще хуже. Мне нужно чем-то заняться. Кому мне позвонить, чтобы он заставил меня забыть о Джоше хотя бы на несколько часов?

– Должен сказать, что был приятно удивлен твоим звонком, – Джонни поднимает бутылку пива в мою сторону, подмигивая, и делает большой глоток.

– Рада, что ты так думаешь, – потягивая из бокала красное вино, я внимательно рассматриваю его в тусклом освещении бара. Он высокий, темный и горячий. Этого нельзя отрицать. Он – точно мой тип… ну, если бы мы встретились девять месяцев назад. А теперь мой идеальный парень – это любящий искусство, сексуальный, заботливый, воспитанный блондин с зелеными глазами... по имени Джош. Мысль о нем вызывает панику.

Как это произошло?

Как мы перешли от дружеских отношений ко всему этому сексуальному напряжению?

Мои маленькие глотки превращаются в большие, и бокал становиться пустым в считанные минуты. Поставив его на стол, я избегаю смотреть на Джонни. Поднимаю руку, подзывая официантку.

– Как дела, Эль? – спрашивает Джонни, подняв бровь.

Уверена, что глаза этого копа видят меня насквозь. Я вращаю картонную подставку под стаканы по деревянной столешнице.

– Бывало и лучше, но я в порядке.

– Ты уверена? Мне не кажется, что с тобой все в порядке.

Я пожимаю плечами.

– Не уверена, что об этом стоит говорить. Я надеялась, что ты сможешь заставить меня забыть о моих проблемах, а не будешь о них напоминать.

– Когда ты говоришь, что хочешь забыть, что именно ты имеешь в виду? – он наклоняется вперед, положив на столешницу мускулистые руки.

– Все.

– О, Боже, – стону я, пот бежит по моей голой спине.

– Полегче, – говорит Джонни позади, сжимая мои волосы в руке. Его рука, лежащая на моем бедре, успокаивает меня. – Дыши, – успокаивающе шепчет он. Его голая грудь, словно стена позади меня.

– Как будто у меня внутри еще что-то осталось… – я провожу рукой по своему влажному лбу.

– Дыши медленнее. Это поможет успокоить желудок.

– Откуда ты это знаешь?

– Это здравый смысл.

– Надеюсь, что ты прав, – ноги дрожат, а руки обхватают унитаз. – Если нет, то я не переживу остаток ночи.

– Я всегда прав.

– Надеюсь на это, ради своего спасения. Напомни мне, чтобы я больше никогда не пила.

– Я поймал тебя на слове, когда ты сказала, что хочешь все забыть.

– Не думаю, что шоты были тем, что я имела в виду.

Он опускается на пол, притягивает меня к себе на колени и обнимает за талию.

– Откинься на меня, – говорит он глубоким голосом. – Я знаю, о чем ты думала, чего хотела сегодня вечером, и каким бы чертовски фантастическим не был секс между нами, утром ты бы себя возненавидела.

– Я прямо сейчас себя ненавижу. Могу сказать, что тебя ненавижу еще больше, так как именно ты продолжал покупать мне шоты.

Он посмеивается.

– Это к лучшему. Если бы мы трахнулись, это моментально усугубило бы твой зуд, ведь я – не тот, кого ты хочешь на самом деле.

Я фыркаю.

– Интересная логика.

– Моя логика совершенна. Не веди себя так, словно мои слова не имеют смысла, – он проводит рукой по моим волосам. – Друзья приглядывают друг за другом. Я рад, что ты позвонила мне, а не другому знакомому парню, в этом случае эта ночь могла бы закончиться совсем по-другому.

Зная, что он прав, я киваю.

– Я тоже рада, – вздыхаю я. – Спасибо, что присмотрел за мной.

Приняв душ и почистив зубы, я забираюсь на королевского размера кровать Джона Джонсона. Положив подушки под голову, я слушаю успокаивающий звук работающего душа. Удивительно, но моя голова не занята мыслями о том, как под струями воды выглядит твердое обнаженное тело Джонни; мой разум занимают мысли о теплых губах Джоша на моих губах, о его руке, удерживающей на месте мою голову, контролирующей меня. Он инстинктивно знает, что мне нравится. Он – альфа, не показывающий этого. Он командует своим уникальным способом, я никогда раньше такого не испытывала. Мне не нужно приказывать, словно я не могу сама о себе подумать. В нем есть тонкая грань между альфа-мужчиной и «своим» парнем. Никто до Джоша не мог найти правильный баланс.

Утром я медленно открываю глаза и осматриваю свободное место рядом со мной. С облегчением вздохнув, испытываю благодарность к Джону, что не переживаю сейчас утро в стиле «чувствую себя неудобно после «ситуации»». Выбравшись из кровати, направляюсь в ванную. Расчесав спутанные волосы и почистив зубы, чувствую себя немного лучше. Нахожу свои шорты лежащими на тумбочке и надеваю их. Футболка, которую он дал мне для сна подойдет. Я помню, как вчера в ванной Джон снял с меня мою футболку испачканную рвотой.

Надев сандалии, я следую за восхитительным ароматом готовящегося завтрака и оказываюсь у островка, который отделяет кухню от гостиной. Забравшись на один из стульев, я ставлю локти на гранитную столешницу и кладу подбородок на ладони, наблюдая за Джонни.

– Доброе утро. Как ты себя чувствуешь? – спрашивает он, стоя спиной ко мне, а затем бросает взгляд через плечо.

– Чувствую себя лучше, чем ожидала. Спасибо, что присмотрел за мной прошлой ночью.