Я улыбаюсь и направляюсь в сторону Дженни.

– Эй, чем обязан этому сюрпризу?

Она медленно поднимается с места, ее спина изгибается под тяжестью огромного живота.

– Сегодня утром мы собирались позавтракать вместе. Не говори мне, что ты забыл, – она с разочарованием сжимает губы.

Я притягиваю ее в объятия и целую в макушку.

– Извини, я забыл. Я только надену рубашку, и мы сможем пойти.

Ее руки сжимаются на моей спине.

– Я скучала по тебе, но понимаю, насколько ты занят с «Холстом». Извини, что мы с Кайлом не пришли на торжественное открытие.

– Я не хотел, чтобы ты приходила. Ой, прости, позволь перефразировать мои слова. Если бы ты не была беременна, я бы взбесился, если бы тебя не было рядом. Но очередь была очень длинной, и был жаркий, душный день. Я рад, что Кайл заставил тебя остаться дома, – я делаю шаг назад, глядя на нее. Она выглядит красивой и счастливой.

– Почему ты так уверен, что это он меня заставил? – она с пыхтением опускается на стул.

Я поднимаю бровь, глядя на нее, затем поворачиваюсь и сделаю несколько шагов назад в коридор.

– Ты действительно спрашиваешь меня об этом? Я знаю тебя лучше, чем ты сама, – я повышаю голос, чтобы она могла слышать.

– Верно подмечено, – я слышу ее ответ, когда копаюсь в одежде в сушилке. Найдя черную футболку, я разглаживаю складки и держу ее перед собой – неплохо для одежды, которой тридцать лет. Это еще одна футболка, которую купила мне Дженни. Она лучше всех знает о моей одержимости музыкой восьмидесятых и футболками с изображением этих групп. Одев футболку, я ищу носки и захлопываю сушилку.

– Ты знаешь, у тебя будет девочка или мальчик? – спрашивает Либерти, когда я надеваю носки, балансируя то на одной, то на другой ноге.

– Нет, мы хотим, чтобы это было сюрпризом. Сначала я хотела знать, но мой муж Кайл – нет. И если бы узнала, то не смогла бы удержать это в секрете от него, – она улыбается, уставившись на живот, а ее рука движется по нему вверх-вниз. – Я не могу долго хранить секреты.

– Вы больше хотите, чтобы родилась девочка или мальчик?

– Мы только хотим, чтобы ребенок был здоров. Но, скажу честно, муж будет в восторге, если родится дочь. Хотя, она, вероятно, будет его ненавидеть в подростковом возрасте.

– Думаю, так будет в любом случае, не важно, сын родится или дочь, если отец – детектив, – напоминаю я, возвращаясь на кухню, и опираясь на гранитную столешницу островка.

Дженни фыркает.

– О, да! Кайл будет проверять подноготную всех подружек или парней нашего ребенка.

Я смеюсь. Трудно поверить, что они женаты и скоро у них будет первенец. Моя жизнь движется совсем в другом направлении. Я начал заниматься татуировками, когда еще учился в колледже. После окончания, продолжал развиваться как татуировщик, но работая и над созданием репутации художника. Теперь большую часть моего времени занимает «Холст». Сейчас отношения, не являются для меня приоритетом.

Странно анализировать то, как сильно изменилась жизнь Дженни за последние два года, с тех пор, как мы расстались как пара. Она в мгновение ока перестала быть студенткой, теперь она – жена, а скоро будет и матерью.

– Я бы поставил на кон любую сумму, что он искал на меня компромат, когда вы двое начали встречаться, – говорю я.

Она убирает волосы за ухо. Это присущее ей движение, когда нервничает или если ей неудобно.

– Да, глядя на тебя, могу сказать, что так и было.

– Проклятье. Ты слишком хорошо меня знаешь.

– Он не хотел быть агрессивным, но хотел убедиться, что ты не будешь психованным бывшим.

– Подождите, – прерывает Либерти, – вы двое встречались?

– Да, год. Лучший год жизни Дженни, – шучу я, подмигивая ей.

Она кивает.

– Это был отличный год, пока Джош не разбил мне сердце.

– Это ты выбила меня из колеи. Обрушилась на меня, говоря, что уходишь.

На ее лице появляется стыд.

– Извини за то, как все произошло.

Я кладу руку поверх ее руки.

– В самом деле? Разве мы не оставили это в прошлом?

Она улыбается.

– Ты прав. Мы это пережили и сейчас в лучшем месте. Мы – лучшие друзья, и это лучше, чем время, когда мы были парой.

– Со временем, все становится лучше. Это закон больших чисел, – я только надеюсь, что это подтвердится в отношении моих чувств к Эль. Независимо от того, что произойдет, мне нужно верить, что результат будет положительным.

– Итак, расскажи мне о Либерти, – говорит Дженни, прокалывая вилкой омлет.

– Мне нечего рассказывать, – я пожимаю плечами, вытирая о салфетку жир с бекона. – Мы друзья.

Она поднимает бровь.

– Друзья с привилегиями?

– Совсем нет, – я делаю глоток кофе, глядя на нее поверх чашки.

– Не оставляй меня в подвешенном состоянии. Почему она открыла твою дверь, пока ты был в душе, если она ничего для тебя не значит?

– Иисусе. Что это… инквизиция? Кайл тебя поднатаскал? – я ставлю чашку и скрещиваю руки на столе.

Она сурово смотрит на меня, сузив глаза.

– Мы действительно только друзья. Она хочет большего, а я – нет. Я был пьян вчера вечером, и она провела у меня ночь, но ничего не было.

– Она кажется милой. Возможно, у вас получится.

Я провел рукой по волосам.

– Она замечательная, и если бы я все еще не был увлечен другой, то набросился бы на нее.

– Ты же знаешь, что не сможешь покончить с Эль, если не будешь с ней видеться. Расстояние совсем не поможет в этой ситуации.

Мои брови поднимаются от удивления. Не могу поверить, что она знает, что я чувствую к Эль.

– Да, я это понимаю, – я не отрицаю своих чувств. Поворачиваюсь к окну и смотрю, как машины проезжают через оживленный перекресток, чтобы успеть на зеленый. – Я не уверен, что что-то может помочь в нашей ситуации. Не знаю, что с ней делать, – мой взгляд возвращается к Дженни.

– Что ты имеешь в виду? Ты либо хочешь что-то предпринять, либо нет. Мне кажется, в этой ситуации выбирают либо черное, либо белое, – она подносит к губам стакан с апельсиновым соком и делает небольшой глоток.

– Это звучит здорово в теории, но для меня это нелегко. Хотелось бы, чтобы все было не так, – я провожу рукой по щетине на подбородке.

– Почему это нелегко? Ты сам выбираешь уровень сложности.

– Эль – как выстрел в небо. Я уже в нее влюблен. Если я позволю себе увлечься ею еще больше, а она не ответит взаимностью, то это уничтожит меня. Умнее держаться на расстоянии, пока я не смогу двигаться дальше.

– Безопаснее, а не умнее. А что, если ты никогда не сможешь двигаться дальше? – спрашивает она, наклоняя на бок голову.

– Я не знаю, что делать. Сейчас я сосредоточен на салоне, что кажется лучшей мерой.

– В жизни есть большее, чем бизнес, Джош. Я очень хочу, чтобы рядом с тобой была женщина твоей мечты.

– Хотя, Эль может ею и не быть.

– Да, может это не она, но ты никогда не узнаешь, если не дашь себе шанса.

Остальное время мы общаемся, и по негласному соглашению больше не говорим на тему Эль. Я скучаю по тому времени, когда видел Дженни каждый день, но теперь мы взрослые, у каждого свои обязанности.

Кладу деньги на стол, жестом показывая Дженни, что не нужно вытаскивать свой кошелек.

– Даже не думай об этом, – мой голос тверд. – Ты знаешь, что я ни за что на свете не позволю тебе заплатить.

Она смущенно улыбается.

– Я думала, что ты позволишь беременной женщине действовать на свое усмотрение.

– Прекрати, пошли отсюда, – взяв ее за руку, я медленно выхожу с ней на улицу. Мы припарковались в квартале отсюда, и солнце так сильно печет, что я беспокоюсь о Дженни. – Хочешь подождать внутри, пока я подгоню машину?

Она хихикает.

– Я в порядке. Беременность не так изнурительна, как ты думаешь. Я двигаюсь медленнее, но все еще двигаюсь.

– Просто проверяю. Не хочу, чтобы Кайл надрал мне задницу. Не могу позволить ему испортить мое прекрасное лицо.