— Как же вкусно… — приговаривала тварь и дальше рвала его плоть, хлюпая кровью.

Боль ушла, и парень вздохнул с облегчением. Наконец-то он умрет.

Рвах надеялся, что все эти рассказы про жизнь за той стороной, правда, и он снова встретит Рэм. Он уже перестал чувствовать что-либо, когда оформившаяся фигура появилась рядом с ним.

— Умрешь? — темная сущность расхохоталась. — Нет, ты не умрешь!

Новая вспышка боли заставила мага выгнуться дугой, заскрести руками по сторонам и молиться, чтобы это все поскорей закончилось.

Фигура его мучителя окончательно сформировалась. Воздух потрескивал от всплесков силы, которая исходила от нее. Его силы! Проклятые маленькие твари выжрали из него всю магию, перекачав ее в своего хозяина.

Ослепительно засверкав, сила погасла.

Из темного, мутного облака вышел человек.

Ростом он был чуть выше Рваха, очень худой и бледный. Его качало из стороны в сторону, когда он подходил к лежащему магу.

— Невежливо было бы не поприветствовать моего спасителя, — худой человек пошатнулся, но отвесил церемониальный поклон.

— Кто ты? — прохрипел Рвах.

— Не узнал? — он махнул рукой в сторону и от нее отделились несколько треугольников.

Маг с ужасом понял, что та дрянь, сидевшая в нем, воплотилась.

— Плохой мальчик! Невежливый! — человек подошел к нему и пнул под ребра. — Я помогал тебе, присматривал, а ты обзываешься!

Рвах мучительно кашлял, измученное тело даже не отреагировало на боль от удара, у него только перехватило дыхание.

— Спишем это на стресс, как любят говорить ваши умные люди, — бледный уселся рядом, его голое тело окуталось магией, скопировав с Рваха одежду.

— Я же не нашел артефакт, почему…

— Все одно и то же, какие же вы, люди, примитивные. Вопросы, вопросы! Хотя я не прочь поговорить, двадцать лет заточения в одиночестве плохая штука. Мозги текут, — он снова расхохотался. — Хотя у меня их никогда и не было.

Рваху захотелось отодвинуться от этого сумасшедшего, но паралич еще не отпустил.

— Сперва представлюсь. Меня зовут… или звали? Да, без разницы, — он покрутил пальцем у лба.

— Кхорм. Я так называемый вами, магами, артефакт с аурой сознания. Кто меня создал и зачем, я уже и не вспомню. Много веков я был заточен в своей каменной оболочке, иногда меня доставали, я воплощался, но каждый раз меня хотели заставить служить.

Маг уже догадался, из этих попыток ничего не вышло.

— Правильно мыслишь, я не тот, кто подчиняется. Я создан, чтобы повелевать, — Кхорм ухмыльнулся зубастой пастью, но видение тут же пропало, заменившись обычным человеческим обликом.

— И каждый раз находился дурак, который запечатывал меня обратно. Мне это очень не нравилось, очень, очень. Но потом я стал умным! — он даже поднял палец вверх, обозначая важность этого события.

— И раздвоился? — паралич отпускал Рваха, он уже мог шевелить пальцами.

— Нетерпеливый! — Кхорм ущипнул мага. — Да, раздвоился и припрятался в теле запечатавшего меня в последний раз. Но там было очень некомфортно. Все время приходилось скрывать себя, прятаться. Не люблю я этого…

Рвах сложил пальцы в жест отмены, но ничего не произошло.

— Ты опять хочешь уйти? Не дослушав мой рассказ?! — воплощение вскочило и снова стало пинать мага, стараясь ударить посильнее.

— А потом появился такой хороший шанс перейти в тебя! Маленьким ты мне больше нравился, шел, куда я говорил, делал то, что я хотел! — голос Кхорма нарастал, Рвах смог прикрыть руками голову и подтянуть колени, чтобы защитить живот.

— Но снова твой паскудный папаша все испортил! Забрал тебя у меня, закрыл от магии, — силы у бледного закончились, и теперь он просто стоял, восстанавливая дыхание. — Хотя спасибо ему я все равно скажу, такой шикарный, вкусный дар.

Изо рта Кхорма потекла слюна, собираясь в капли на подбородке и противно свешиваясь вниз.

От этого зрелища Рваха затошнило.

— Поэтому, даже не найдя своего тела, я смог воплотиться. Я долго копил силу, откусывая от тебя по маленькому кусочку. Знаешь, как сложно было терпеть и не сожрать все сразу? Знаешь? — Кхорм опустился на колени и своим слюнявым лицом зарылся Рваху в волосы, втягивая в себя их запах.

— Отвали от меня! — маг оттолкнул его от себя.

Это так рассмешило бледного, что он откатился от мага и начал хохотать, его визгливый смех заполнял собой все пространство, заставляя Рваха зажать уши и сильнее вжаться в землю.

— Ты интересный, — Кхорм перекатился на живот и смотрел на съежившегося парня. — Правда, ты уже бесполезен для меня, но из уважения к тому, что у нас было, оставлю пару подарочков. Первый ты найдешь, как только очнешься. Второй, как повезет. Прощай, мой маленький вкусный мальчик! — он щелкнул пальцами, мутная пелена рассеялась.

Рваха согнуло пополам и выкинуло из ментального пространства.

Память послушно исчезала, повинуясь последнему желанию артефакта.

Единственное, что не смогло пропасть, это была картинка со слюнявой, клыкастой мордой.

Маг застонал и открыл глаза. Он лежал на мокрой, почти превратившейся в жижу земле, вокруг него в радиусе нескольких метров все было расплавлено, дымилась сухая трава, показавшаяся из-под снега.

Последним его воспоминанием была мертвая Рэм, которую он держал в своих объятиях.

— Рэм! — прошептал он и попытался сесть.

Тело отзывалось странно, вместо того, чтобы поднять правую руку, у него поднялась левая нога. Рвах испугался, мышцы и нервные окончания не работали.

— Рэм! — он смог проглотить комок в горле и почти крикнуть.

В ту же секунду на него навалилось что-то большое, сжав его в объятиях до хруста. На его лицо попали теплые капли, девушка рыдала в голос, обнимая Рваха.

Рядом с ним стоял отец, тактично пережидая, истерику Рэм.

— Ваха! Вахаааа! — она продолжала сжимать его, боясь, что это мгновение закончится, окажется сном, и она больше никогда его не увидит.

Он тоже хотел ее обнять, но руки висели плетьми.

— Ну, хватит, успокойся. Ничего не случилось, я живой, — он запнулся, вспомнив ужасный разрез на ее шее. — Знаешь, как у нас на факультете говорят? Если на атомы не распылило, значит, выживет. Да прекрати ты рыдать, всего меня намочила!

Рэм наконец-то отпустила мага и смущенная отошла в сторону, уступая очередь Керту.

Его объятия были еще сильнее, чем у Рэм. Но он хотя бы не плакал, просто обнимал сына и молился богам, благодаря их за возвращение Рваха.

— Что тут произошло? — маг поднялся с земли, опираясь на отца.

— Ты ничего не помнишь? — Керт пристально смотрел на него, пытаясь понять, осознал ли сын, что он больше не сможет управлять магией.

— Последнее что я помню, это Рэм. Дальше как отрезало, хотя… — в памяти внезапно возникло видение со странной оскаленной мордой. — Нет, не помню.

— После того, как… — старик снова запнулся и посмотрел на девушку.

— После того, как я умерла, — Рэм спокойно приняла этот момент.

— Да, после этого, твоя сила рванула как огромное скопление горючего газа. Я только и успел прикрыться Щитом и отключился. Когда я пришел в себя, вокруг была выжженная земля и непонятная фигура рядом с тобой. Потом я понял, что это Рэм. А дальше, мы вместе пытались привести тебя в сознание, но бесполезно.

— Что у меня с руками? Я пытаюсь поднять их, но поднимаются ноги или ничего не происходит, — Рвах еще раз попробовал, но результат был такой же.

Керт и Рэм помрачнели, старик уже успел объяснить девушке, что случилось с Рвахом.

— Почему вы замолчали? Что со мной? — в голосе у мага появилась паника.

— Такой большой выброс силы не проходит бесследно. У тебя повредились все нервные окончания, — Керт посадил сына в седло, желая избежать этого разговора.

— Они же восстановятся? Ты же видел много таких ран? — Рвах не успокаивался.

— Физические функции восстанавливаются со временем, — уклончиво ответил отец.

— Сколько времени? Месяц? Два?