Удары сыпались один за другим, Рэм не успевала откашливаться и сплевывать кровь.

— Говори, тварь! — запыхавшийся Тигмин устал махать кнутом и жестом пригласил мага.

— Хозяин говорил, смерть должна быть максимально естественной, — напомнил слуге маг.

— Для паренька, а с ней можно делать все что хочешь, — Тигмин плюнул девушке в лицо.

— Тогда без разницы, — маг дернул пальцами.

Рэм захлестнула волна боли, поднимавшаяся с самых кончиков ее ног. Ее выгнуло дугой и в голове помутилось, она обмякла на цепях, потеряв сознание.

— Перестарался, — так же невозмутимо ответил маг и опять отправился подпирать стенку.

Тигмин ухмыльнулся и протянул руку за гвоздями.

Когда Рэм пришла в сознание, ее руки и ноги были привязаны к деревянной раме установленной посредине палатки.

Довольный Тигмин, держал в руках молоток и длинные гвозди.

Длинный протяжный крик прервал тихие разговоры охраны, они поежились и отвернулись в противоположную сторону.

Когда Донован-старший забрался на вершину, первым, что он увидел, были остатки стоянки. Он сглотнул и подошел ближе, разорванная рубашка, остывшие угли и нож, валяющийся рядом, вызывали нехорошие подозрения.

Он принюхался, от ножа пахло паленой кожей.

— Они пытали его? — пожилой маг задрожал от ненависти.

По спутанным остаткам магии было непонятно, отбивался ли Рвах или просто попался в ловушку.

— Потерпи немного, сынок. Я уже рядом!

Где-то рядом раздался странный звук, как будто кто-то ударял камнем о камень. Он прислушался, звук шел из расщелины, чуть ниже вершины.

Спрыгнув на уступ, он приложил ухо к камню, закрывающему вход.

Звук шел оттуда.

— Вы мне за все ответите! — камень был сметен силовым импульсом в два счета. Керт встряхнул кулаками и вошел в проем.

— Рвах! — он кинулся к сыну, который полусидел и отстукивал камнем сигнал о помощи.

Полубессознательный взгляд сына, которым он окинул Керта, насторожил его.

— Рвах, это я, — маг отпихивался от теребящих его рук и старался ползти в сторону выхода. — Ты не узнаешь меня?

Донован, взмахнул рукой, накладывая заклятие Усыпления.

Но даже во сне Рвах не прекращал стонать и тянуть руки к выходу.

Осмотрев его, Керт пришел в ужас — рана на груди была явно магического характера, но загноилась и понесла воспаление в кровь. Кто-то уже пытался помочь ему, омертвевшая плоть была срезана, рана была чистой и прижженной, чтобы остановить кровотечение.

Он прочитал слово Лечения, и остатки инфекции рассеялись.

Рвах медленно приходил в себя, рана на груди побаливала, но уже не было такого сильного ощущения жжения, как в прошлый раз.

— Очнулся? — рядом с ним на коленях стоял старик с мокрыми дорожками на щеках.

— Кто? — но присмотревшись, он резко сел. — Отец?

Керт просто обнял сына, украдкой вытерев слезы рукавом.

Рвах непонимающе смотрел на отца, тот резко постарел с момента их последней встречи.

— Как ты тут оказался?

— Когда я услышал, куда тебя отправил совет, я набил морду Кастину и кинулся следом. Этот артефакт жуткая дрянь, первым его нашел мой лучший друг много лет назад и принес в академию. Я видел, как он умирал, отравленный этой тварью. Поэтому, запечатав артефакт, я отвез его сюда, в горы, и спрятал.

— А совет решил снять печать кровью родственника… — догадался Рвах.

— Да, прости меня, малыш. Я не успел раньше… — Керт понуро опустил голову.

— Пап, а ты видел здесь девушку? Местную?

— Нет, когда я забрался на вершину, там были раскиданы вещи, и никого не было. Я и тебя-то нашел по чистой случайности.

— Где мы?

— В ущелье, чуть ниже вершины. Вход был заблокирован огромным камнем. Я его силовой волной еле снес, чтобы добраться до тебя.

— Рэм! — Рвах рванулся к выходу, но упал. К нему подбежал отец и осторожно поднял на ноги.

— Кто эта Рэм?

— Она спасла меня. Нам нужно наверх! — маг опираясь на руку Керта, вышел на уступ.

Донован-старший залез на вершину и на веревке подтянул сына.

Рвах застыл посередине, осматривая стоянку.

— Это ее нож! — он кинулся туда, подхватывая нож со снега.

Потом он увидел капельки крови, ведущие в сторону от ущелья, и сразу все понял.

Рвах опустился на колени, раскачиваясь в стороны и прижимая к себе нож.

— Она увела погоню, пожертвовала собой, чтобы спасти меня, — кулак его раз за разом врезался в ледяное крошево.

Керт молча подошел к сыну и опустил руку на его плечо.

— Мы догоним их сынок, прошло не так много времени. Возможно, — он запнулся, — Рэм еще жива.

Вокруг Рваха закрутился черный пепел, он встал и убрал нож в голенище.

— Мы спасем ее!

Буквально через час они вышли на следы охотников. Место, где Рэм сражалась в последний раз, покрывала кровь, охотники даже не убрали труп, он так и валялся с торчащим топором во лбу.

— Они спешили, — Керт указал на следы. — Не меньше двадцати человек.

Рвах потянул носом, чувствовалась какая-то остаточная магия, значит, кто-то использовал сильное заклинание.

— И маг с ними…

Донован-старший прикрыл их Невидимостью, и они осторожно двинулись по следам.

Еще немного и показался дымок от костров. Рвах прижал палец к губам и указал на дым, отец кивнул и начал обходить лагерь с другой стороны. Устройство лагеря было простым, полукруг из палаток был прикрыт постами с охраной, клетки с пленниками стояли в центре. Но как не разглядывал их Рвах, не мог найти среди них Рэм. Потом он вспомнил об амулете и послал поисковый импульс.

Маячок тонко пискнул возле центральной палатки и уничтожился. Эта постройка была защищена от магии вне нее. Оттуда вышел высокий человек в окровавленном фартуке, прикурил от костра самокрутку и снова зашел внутрь.

— Нашел? — голос отца раздался неожиданно, Рвах даже дернулся.

— Похоже, ее держат в центральной палатке. Она защищена от магии. Мага я тоже не наблюдаю, наверное, он внутри.

— Как с резервом?

— На пару заклинаний хватит, — Рвах чувствовал, как драгоценное время утекает.

— Я полный и иду внутрь, а ты пошуми по периметру, — Керт отстранил сына в сторону и прикрылся Невидимостью.

— Ну, шуметь, так шуметь, — маг призвал слово Бури, и на лагерь обрушился шторм.

Он успел заметить, как фигура отца исчезла за пологом центральной палатки.

— Чертова девка! Испортила мне штаны! — ругающийся человек стоял к Керту спиной.

— А ты прежде думай, чем делай, — спокойный голос отозвался с другой стороны.

— Что там происходит? Сходи, посмотри, — Тигмин пытался отчистить кровь, попавшую ему на брюки.

Маг сделал недовольное лицо, но двинулся к выходу. Больше ждать было нельзя. Донован одним резким движением свернул голову стоящему перед ним. Тело с глухим стуком упало на ковер. Почувствовав опасность, Керт перекатился в сторону. В то место, где он стоял, упало несколько огненных шаров. Донован отослал огненный шар обратно и замаскировал им поисковый импульс. Маг прятался у дальней стены, прикрываясь Невидимостью.

Керт сшиб ногой подпорку у палатки, чтобы купол упал на спрятавшегося мага, и, пока тот боролся с тканью, подобрался на расстояние удара.

Он не сомневался, что под тканью копошится обманка.

— Зря ты тут появился, — шепнули ему сзади, в спину вошло лезвие, Керт крутнулся назад и схватил нападающего за шею, выжимая из себя силу, чтобы сдерживать напор ножа.

Два мага схватились в силовом пространстве. Нападавший давил на нож, стараясь вогнать его как можно глубже, чтобы достать до сердца. Керт поддерживал одновременно Защиту и атаковал сам, удерживая нож магией.

— Кто ты такой? — прохрипел маг, которому сил хватало только на то, чтобы защищаться.

— Кое-кто посильнее тебя, — Донован едва видно ухмыльнулся и доплел заклинание. Усиленные руки, легко сломали нападающему магу шею, едва слышно хрустнуло, и магия перестала действовать.