Все собравшиеся молча поклонились шаману и стали расходится, на поляне остались только те, кто свидетельствовал за невиновность девушки.

— Ну, наконец-то, — Ройх сгреб девушку в охапку и подкинул вверх как пушинку. Рванувшегося к ней мага Ринт остановил с улыбкой. — Это ее старший брат. А этот старый шаман-хитрюга мой дед.

— Я заметил ваше сходство. Оба любители покопаться в чужой голове, — парень поморщился.

— Значит, заметил? Извини, но так быстрее всего, — Ринт пожал плечами и подошел к дедушке. Рвах с удовольствием наблюдал, как Рэм в шутку схватилась с братом. Оставшиеся подбадривали выкриками дерущихся, кто-то озвучивал ставки, по рукам пошла баклажка с вином. Сидящий рядом толкнул его в бок и передал открытую баклажку, предлагая выпить за успешный исход. Маг удивился, но отпил большой глоток, закашлявшись от непривычного вкуса. Его тут же хлопнули по спине и со смешком пожали руку. Он чувствовал себя непривычно, в Академии не было этого чувства сплоченности между всеми. Из семьи он ушел рано, поэтому такие почти семейные посиделки были для него в новинку.

— Непривычно? — к магу подошли шаманы, неся в руках подносы с угощением.

— Думал, будет хуже. Как вам удалось так быстро утихомирить толпу? — он с благодарностью принял поднос, намереваясь заесть этот терпкий привкус вина.

— Я очень старый человек. В отличие от молодых, у меня было время и возможность изучить свой дар, — Шеннер лукаво посмотрел на Рваха.

— Успокоение? В таких масштабах? А резерв?

— Древняя магия безгранична. Но ее можно использовать, только так, как она сама хочет. В этом состоит основная сложность. Понять чего она хочет, и исполнить это, себе во благо.

— Я читал об этом, магия вероятности? — адепт восхищенно смотрел на старика, за эту расшифровку профессора вырвут себе последние остатки волос.

Их прервала Рэм, бесцеремонно ухватив Рваха за руку и потащив за собой.

— Я тебе столько всего хочу показать! Дом, храм, и на рынок надо сходить!

Парень не разделял ее энтузиазма, но покорно поплелся следом. Расспросить шамана он еще успеет, пусть Рэм порадуется.

— Как он тебе, дед? — Ринт взял с подноса стакан с вином.

— Потенциал есть, только спрятан глубоко. Ничего, у тебя тоже было глубоко, но я достал. Главное, чтобы он сам захотел этого, — старик махнул рукой в сторону ушедшего мага — Нужно объявить поединок. Сам справишься? Я что-то устал.

Молодой шаман согласно кивнул и сел в ритуальную позу, вскоре после этого прогремел громадный гонг, спрятанный за деревьями, около храма.

Каждый из жителей замирал и прислушивался к этому звуку. Гонг объявлял, что время пришло, и настала пора выбрать вождя.

— Поединок состоится завтра на рассвете! Сегодня у нас праздник, гуляйте до упада! — Ринт любил дразнить деда, а тут был очень хороший повод.

— Ты чего объявил? Они же упьются в хлам, какой поединок? Голова, два уха! — проклиная шкодливого внука, старик скрылся в храме.

Объявление о поединке Рэм и Рвах услышали уже на рынке, довольный народ бросал все свои дела и устремлялся на площадь. Виданное ли дело, сами боги праздновать сказали!

Маг от этого заявления только ухмыльнулся, кажется, он знал, кем был этот «бог».

Рвах оценил хитрость и изящество Ринта, поединок с похмелья как раз то, что им нужно. Какой бы сильной и тренированной не была Рэм, она еще новичок в поединках. А на место вождя будут выдвигать самых опытных и проверенных воинов. Магия, магией, а боевой опыт нужно учитывать.

Он заметил, что девушка остановилась перед прилавком и рассматривает тонкое, шерстяное платье. Продавец заметил интерес и уже собрался нахваливать свой товар, повышая цену, но Рэм, с сожалением посмотрев на платье еще раз, пошла дальше.

Чуть приотстав от нее, Рвах жестом подозвал продавца:

— Сколько за него? — он указал на платье.

— Тридцать золотых, уважаемый. Прекрасная работа швеи…

— Я из города и знаю цену вещам. Сколько ты говоришь, оно стоит? — бесцеремонно перебил его Рвах.

— Пятнадцать золотых. Я ошибся, за тридцать золотых к нему прилагаются вот эти сапожки и пояс, — продавец понизил голос. — Размер подойдет, уж поверьте.

— Обманешь меня, и здесь станет на одного продавца меньше, — маг демонстративно зажег пламя в ладони. Лавочник испуганно посмотрел на пламя, потом быстро-быстро закивал, упаковал вещи в бумагу и даже перевязал подарочной ленточкой.

Довольный Рвах расплатился и поместил сверток в дорожную многомерную сумку.

— Ваха, пойдем! Нас на праздник приглашают! — девушка налетела на него вихрем и потащила к площади.

Люди отнеслись к пожеланию богов со всей серьезностью, на площади все суетились, девушки украшали стены и столбы цветами, пожилые люди недовольно крякали, но приносили угощения на общий стол.

Посреди этого всего восседал Ринт со стаканом вина в одной руке и плоской лепешкой в другой. Вокруг него собралась ребятня, и он с удовольствием рассказывал им что-то, сопровождая свою речь характерными для драки жестами.

Девушки повели Рэм куда-то, загадочно обещая вернуть ее попозже. Рвах спохватился и вытащил сверток из сумки.

— Подарок, — просто пояснил он, вручая его девушке.

Рэм почему-то смутилась, схватила сверток и скрылась в ближайшем доме. Маг пожал плечами и подсел к шаману, он как раз рассказывал детям, как победил длинношерстого медведя одними руками.

Рассказчик из него был замечательный, Рвах сам не заметил, как уже вместе с детьми, восторженно открыв рот, слушает шамана. Магический фон был спокоен, значит, магией он не пользовался, хотя при наличии такого умелого наставника как Шеннер, Рвах мог этого попросту и не заметить.

Стемнело, по периметру площади зажгли костры, около столов установили факелы. Старый шаман благословил присутствующих, и все расселись по местам, ожидая чего-то.

Негромко заиграла музыка, из-за домов стали выходить девушки с венками из свежих цветов на головах. Среди них он безошибочно нашел взглядом Рэм.

Она была в подаренном им платье, с распущенными волосами, которые ей доходили до талии, подчеркнутой новым ремнем.

Рэм улыбнулась ему, и начался танец, девушки кружили вокруг огромного костра, грациозно изгибаясь в такт музыке. Потом в дело вступили воины, вставшие перед костром, заслоняя собой девушек. Они ритмично хлопали в ладоши и двигались в унисон с танцующими. Рвах завороженно смотрел на Рэм, она то приближалась к нему, то удалялась, дразня и зовя за собой.

— Невежливо отказываться от приглашения, — Ринт вытолкнул мага к танцующим, где он тут же был подхвачен хихикающей девушкой. Он с удивлением смотрел на нее и понимал, что даже после стольких дней вместе свое настоящее лицо она показала только здесь, среди родных и соплеменников. Такая Рэм ему нравилась больше, из взгляда исчезло беспокойство и затравленность, движения стали более свободными и легкими. Рвах и сам чувствовал, как меняется под воздействием этой атмосферы, внутри за долгое время было тепло и спокойно. Завтра им предстоит выложиться на полную. Но это будет только завтра, а сейчас у них есть этот вечер, и никто им его не испортит.

Шаман ухмыльнулся, поймав свирепый взгляд Рваха и развел руками, мол, я сделал только то, о чем меня просили.

Со стороны они смотрелись комично, высокая, мускулистая девушка и он, хилый маг-заучка, ниже ее на голову. Движение были простые, через несколько минут парень стал двигаться в общем ритме, изредка отвлекаясь на смешки довольного Ринта.

Рэм погрозила ему кулаком в ответ. Танец закончился, Рвах с сожалением отпустил руку девушки и вернулся на свое место.

Мужчины собрались в кружок и активно жестикулировали, обсуждая что-то.

— Не хочешь принять участие? — шаман скинул куртку и подошел к магу.

— В чем на этот раз?

— Соревнование по борьбе, наши доблестные соплеменники сомневаются, что такой парень, как ты, принадлежит к воинскому клану, — Ринт поиграл мускулами на руках, привлекая внимание девушек.