Я тоже не торопилась с предложениями, осматривая кабинет, цепляя взглядом не замеченные ранее детали. Старательно избегала пересекаться с ректором взглядом - он окончательно убедится в том, что я боюсь. Дико боюсь. Исключения.

Молчание длилось недолго - первой, всё же, не выдержала я:

- Просто назовите сумму.

Лэндфорд не задумался ни на секунду, из чего мне стало очевидно, что этот вопрос он ждал и ответ придумал заранее:

- Кольцо.

Невольно скосила взгляд на кольцо из нарисии, в свое время нагло отобранное у Варда.

Прикусила уголок губы. Не то что бы я испытывала нужду в этом артефакте. Однако, если Рэйнер всё же каким-то боком причастен к Всадникам, лишняя энергия у Источника может мне ой как пригодиться. Хотя... даже если я не умру от магического истощения, меня добьют вручную. А так хотя бы оставлю Всадником не до конца восстановленное королевтво.

Без колебаний стянула кольцо с большого пальца - с других оно просто соскальзывало.

Олдин превосходительно улыбнулся и, демонстративно смяв еще не подписанный документ о моем отчислении, закинул его в мусорный ящик. Кольцо перекочевало к нему на стол.

Остается надеяться, что ректор сдержит слово и не исключит меня, предварительно оставив кольцо себе.

- Еще какие-нибудь вопросы, студентка Грейс? - ректор довольно улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.

- Нет, лорд Лэндфорд. Благодарю за аудиенцию. - Ответила холодно, развернулась и ушла.

Шла быстро, прекрасно осознавая, что мне еще делать уроки на завтра, а также неплохо бы узнать, что мои одногруппники выучили за те четыре дня, что я отсутствовала.

- Ты гляди-ка, нищенка вернулась! - услышала процеженную сквозь зубы фразу у себя за спиной. Не замедляя шага, закатила глаза.

- Стоять, когда к тебе соизволят обратиться. - Какая-то девица справа от меня схватила меня за руку и дернула, разворачивая лицом к Алексе - именно от неё я услышала первую фразу. Первую ли?

- Служанку себе нашла? - Ничуть не смутившись, смерила Алексу презрительным взглядом.

- Нет, что ты. Слишком много чести! - девушки отвратительно засмеялись.

- И позволила же Богиня появиться на свет таким дуррам. - Пробурчала я себе под нос и уже собиралась продолжить движение, однако меня опять остановили.

- Стоять, я сказала. И где же ты пропадала всё это время?

- А вот это - явно не твое дело.

- Наверное, милостыню на улицах просила. - Высказала свою "гениальную" мысль одна из девушек.

- Или подрабатывала в непотребном доме. - Добавила вторая.

- Нет, нет, я знаю! Наверное, ездила на похороны к своей обожаемой тётке-колдунье! - Это уже Алекса.

Громкий хлопок от пощечины, казалось, разрезал пространство. Разговоры, и до того не очень оживленные, стихли окончательно. Теперь все смотрели лишь на нас.

Алекса, которая, собственно говоря, и получила, держалась рукой за покрасневшую щеку. Я же просто развернулась и пошла в комнату. Быть может, хоть теперь они от меня отстанут?

- Как ты посмела?! Ты хоть знаешь, кто мой отец?!! - в голосе Алексы явно проскакивали истерические нотки.

Остановилась. Не оборачиваясь, чуть сощурила глаза и ответила:

- Конечно, знаю. Твой отец - самый несчастный человек в мире. Не повезло же ему иметь такую дочь.

И, пока окружающие осмысливали сказанное, юркнула за поворот.

По лестнице поднималась бегом, перескакивая через ступеньку.

Эх, вот знали бы вы, кто мо́й отец...

Увы, сейчас рассказать нельзя. Уж точно не собираюсь делать такой подарок Всадникам. Но, как только опасность минует...

А ведь мне еще объясняться с Тэйном. И, боюсь, это будет самый неприятный разговор за весь день. Откладывать на потом я не собиралась, потому отправилась прямиком к нему в комнату. Надеюсь, он сейчас там.

Постучала сразу же, как только подошла к двери, прекрасно понимая: заколеблюсь хоть на секунду - решаться придется минут десять. Время просто так терять не хотелось.

Прислушалась. Ответа на мой стук не последовало. Может, он на Арене? Нахмурилась, постучала еще раз. И только когда я развернулась, чтобы уйти, дверь открылась.

На герцога я в этот момент старалась не смотреть, потому не знаю, что там смешалось в его взгляде. Но, думаю, нестерпимое желание убить там было точно.

Почувствовала, как Тэйн аккуратно берет меня за руку. Тепло, немного щекотно. Осмелилась поднять глаза. Но, не успела я перевести дух и обрадоваться, что промывания мозгов не будет, как Адэрфорст дернул меня на себя, тут же захлопывая за мной дверь.

Ну, всё. Влипла.

Всего несколько мгновения спустя я стояла, крепко прижатая к Тэйну. Руки освободить не удалось - ровно, как и просто пошевелить всем, что находилось выше поясницы. Относительно свободные ноги положение не особо улучшили. Дышать было трудно - носом меня уткнули в пахнущий хвоей тёмно-синий кафтан.

- Чтобы я... еще раз... отпустил тебя куда-то... одну...

Фыркнула - не надо меня никуда отпускать, я и сама неплохо уйду.

Наконец, Тэйн отпустил меня и уселся на кровать. Похлопал ладонью по покрывалу возле себя, явно приглашая меня присесть.

Осмотрела комнату, выискивая не заваленный одеждой стул. Короткий магический посыл передвинул стул ближе к кровати. Села напротив Тэйна задом наперед, скрестив руки на спинке стула.

- Итак, где ты была? - это сказано куда более серьезным тоном.

Вздохнула, собираясь с силами и прося у Богини несколько грамм удачи. Последняя мне сейчас, пожалуй, пригодится.

- Меня пытались казнить. Но не вышло.

После такой солидной подготовки, я выдала целых две фразы. Тэйн задавать уточняющие вопросы не спешил, понимая, что сейчас и сама всё расскажу.

- В общем, меня поймали, как только я пробралась в кабинет к ректору. Так и не поняла, откуда они узнать, что этой ночью кто-то попробует обойти систему безопасности Академии, однако все защитные заклинания были существенно ослаблены. Взяв меня с поличным, той же ночью меня отправили в не уютную и совсем не теплую тюрьму. Вечером следующего дня меня отправили на казнь, но сжечь меня успели только совсем чуть-чуть, поскольку в последний момент появился принц. Что было дальше, я не помню, но вчера меня отправили в суд. Не знаю, каким чудом меня оправдали, однако сегодня в обед меня выпустили. И вот я здесь.

Лицо Тэйна не выражало особого шока - похоже, после моего скупого рассказа он не успел осознать все масштабы проблемы. И следующего вопроса я уж точно не ожидала:

- А кольцо где?

Машинально потерла большой палец левой руки, где раньше находилось кольцо из нарисии.

- Увы, с ним пришлось расстаться, чтобы меня не выгнали из Академии.

- Олдин забрал, что ли? - после моего утвердительного кивка Тэйн выругался. - Вот жмот!

- Ага. Исключительный. А к тебе я зашла сказать, что всё в порядке, и я до сих пор жива.

- Ты - ходячая иллюстрация к слову "худо". - Печально заключил Адэрфорст и встал с явным намерением обнять меня еще раз.

Буквально подскочив на стуле, быстро протараторила:

- Ну, я, короче, пойду, мне еще уроки на завтра учить, а еще надо зайти на Арену и сходить, поблагодарить принца.

- Принца? - удивленно повторил Тэйн. Ну да, раньше я его в своем рассказе не упоминала.

- Ага! - Махнув герцогу на прощание рукой, выскользнула за дверь и тут же направилась в свою комнату.

Нет, мне все эти страсти-мордасти явно ни к чему. У Тэйна и так есть толпа поклонниц, а я в его фан-клуб записываться не собираюсь. И самой неплохо.

Шла середина июня: сессия была успешно сдана, проекты - отписаны. Самое приятное время учебного года, когда преподавателям на студентов уже, в принципе, плевать. Большинство занятий отменяют из-за пересдач.

Я была собою довольна: почти все экзамены были сданы мною на твердую "пятерку", по магической подготовке и, что удивительно, физической подготовке умудрилась получить "пятерку с плюсом". Преподавательница целительства со скрипом поставила мне "пятерку с минусом". Так что я вполне могла рассчитывать на стипендию в следующем семестре.