Почувствовала, как мои брови стремятся слиться с линией роста волос, а глаза увеличиваются до размера, как минимум, столовой ложки. Что еще за "взаимная неприязнь" между мной и Маргарет, о которой я до сих пор даже не подозревала? Учитывая также то, что лично с ней знакома я не была, речь Эдрайна Эмоуса приобретает весьма неправдоподобный характер. Обвинение, против которого я бессильна - действительно, на балу я не присутствовала, и нет никого, кто подтвердит мое присутствие в комнате на момент покушения.

Единственное, чего я не понимаю - они действительно подозревают в убийстве девчонку? То есть, они правда думают, что шестнадцатилетняя девушка способна хладнокровно всё просчитать, обойти систему охраны Академии, выждать подходящий момент и, черт побери, убить?! Возможно, какая-то девушка и способна, но не я.

Осталось доходчиво объяснить это присутствующим тут людям, чтобы они всё поняли и, главное, поверили.

Речи двух последующих выступавших практически не отличались от слов Эдрайна. Ну да, иных доказательств моей виновности у них и не может быть. Скепсис Кинга по этому поводу я чувствовала буквально затылком. Надеюсь, хоть он мне верит.

- Шейлин Грейс, что вы можете сказать в свое оправдание?

Хороший вопрос.

Необходимо всего лишь вспомнить обстоятельства хотя бы одного убийства. Викория Райн. Это было в четверг... или в среду? Её убили на второй паре. У нас было две пары магической подготовки подряд. С целителями... с какими целителями? Воды или Огня? Вроде бы, Огня. Я была на том занятии, и никак не могла находиться в двух местах одновременно.

- На момент убийства Викории Райн я присутствовала на занятии магической подготовки, объединенной с целителями первого курса факультета Огня... - Этого мало. Нужно придумать что-то еще.

Оливайя Трокс - мой единственный призрачный мостик к спасению. Ясно же, что никто из студентов Академии не станет подтверждать мое присутствие на занятии в момент покушения на Викорию Райн.

Когда убили Оливайю Трокс?

Это был мой день рождения... ах, какая ирония.

Что я делала перед тем, как объявили очередной комендантский час? Я сражалась с Рэйнером, испытывая новое оружие. Вот только я совсем не уверена в том, что он станет рисковать своей шкурой, чтобы подтвердить мою невиновность. А с другой стороны - если он всё-таки сделает это, вряд ли судья пойдет против слова королевской семьи.

Нервно облизав губы, продолжила:

- А на момент, когда стало известно о смерти Оливайи Трокс, я находилась на тренировочной Арене.

- Есть кто-то, способный подтвердить это? - сказано с такой скукой в голосе, что мне показалось, что, в независимости от того, что я скажу, исход суда останется прежним.

- Да. Кронпринц Лавеллы, Его Высочество Рэйнер А́йдерлин Кинг.

В зале установилась несокрушимая, звенящая тишина. Чувствую себя дурой, если честно.

- Ваше Высочество? - судья поднял вопросительный и, в то же время, удивленный взгляд к балкону, на котором находился принц.

- На момент совершения преступления Шейлин Грейс действительно находилась на тренировочной арене Академии вместе со мной.

Внезапно накатившее облегчение сменилось тревогой - это ж какие слухи поползут после фразы "находилась на арене вместе со мной"?!

- Принято! Шейлин Грейс признана невиновной. Решение суда окончательно и обсуждению не подлежит!

Ого, вот так просто?

Я окончательно убедилась в том, что судья принял решение задолго до суда и, вероятно, не самостоятельно. Спорить не собираюсь - мне же лучше.

Зато в зале нашлись желающие поспорить. Однако слово вынесено и должно быть приведено в исполнение, поскольку было подтверждено членами королевской семьи.

Так, теперь меня не спалят. Осталось отвертеться от ритуального жертвоприношения на Источнике и вернуться в Академию - и можно радоваться жизни.

***

Меня не вывели - вытолкнули, с громким стуком захлопнув ворота тюрьмы прямо у меня за спиной.

Обернулась, чтобы показать им всем язык. Думали, меня казнят? Да черта с два!

Грустным взглядом осмотрела свою одежду. Её подлатали в тех местах, в которых меня заставили её порвать, дабы переодеться. Однако крупные, грубые и неаккуратные стежки приводили в ужас. А кожаную куртку хотелось только выбросить - шов больше был похож на корсетную шнуровку, что в совокупности выглядело очень странно. Прежде, чем идти к Лэндфорду, однозначно надо будет переодеться. А то, что на мне сейчас, отдам Энн - пусть на пугало нацепит, всё равно не жалко.

Шла мимо помоста со статуей Богини, на который меня вывели перед казнью. Сколоченный из неотшлифованных сосновых досок, чуть вдали - виселица. Гильотину высмотреть не удалось - похоже, она дальше.

А вон вдалеке виднеется холм, на котором меня сжигали. Еще не разобранная конструкция вызывала неконтролируемое чувство страха и обреченности. Поспешно отвернулась, сглатывая ком в горле.

Академия уже не вызывала чувство будоражащего ожидания, как в первые полгода обучения. А сейчас, когда я находилась на грани вылета, и вовсе казалась мрачной и неприветной. Поежилась.

А ведь самое неприятное - беседа с ректором - еще впереди. И как будут относиться остальные ученики ко мне, если меня вернут? Они вообще знают о произошедшем? Или до сих пор длящийся комендантский час полностью отрезал их от внешнего мира?

Естественно, на входе меня остановил стражник.

- В Академию вход запрещен. - Невнятно прогундосил, разворачивая меня лицом к выходу.

- Я студентка. - Вышло чуть более раздраженно, чем я рассчитывала. Меня окатили ледяным взглядом.

- По какой причине покинула Академию во время комендантского часа?

Молча протянула заверенное кронпринцем свидетельство, якобы разрешившее мне покинуть Академию на эти несколько дней. До последнего не понимала, зачем перед выходом Кинг впихнул мне этот листочек, однако, думаю, стоит поблагодарить его. Не только за бумажку, желательно.

Охранник, хмурясь, недоверчиво прочитал свидетельство. Несколько раз, судя по всему. Убедившись, что печать королевского рода - не поддельная, протянул мне документ и отошел, как бы сообщая, что я могу проходить.

Вздохнув, быстрым шагом направилась в сторону общежития - уроки недавно закончились, думаю, оно уже открыто.

Поднимаясь по лестнице на четвертый этаж, ловила на себе заинтересованные взгляды сокурсников. Мое исчезновение не могло остаться незамеченным благодаря комендантскому часу. Вражды не было. Пока. Значит, они еще не в курсе, что произошло.

В комнату заходило неуверенно, предварительно несколько минут потоптавшись у порога.

- О, смотрите-ка, кто вернулся! - первым меня заметил Гровер и обвиняющее ткнул в меня пальцем.

Аллэн на секунду выглянул из-за шкафа, скользнул по мне незаинтересованным взглядом и тут же отвернулся. Дэшон смотрел на меня дольше и с куда большей неприязнью. Поджав губы, демонстративно вернулся к чтению какого-то учебника:

- Я надеялся, ты потерялась.

- Да ладно? - Гровер насмешливо ухмыльнулся. - Сказал тот, кто первым заметил её отсутствие и тут же поднял тревогу?

Дэшон не услышал, или, скорее, сделал вид, что не услышал эту фразу. Я же не смогла сдержать улыбку - всё же, не смотря ни на что, приятно осознавать, что меня уже не считают пустым местом.

Наспех переодевшись в ванной, отправилась к Лэндфорду.

И, боюсь, без взятки меня не вернут.

***

- Нет. Ни о каком восстановлении и речи быть не может! - ректор прожигал меня злорадным взглядом, коварно улыбаясь.

Провела кончиком языка по сухим губам:

- Но ведь суд признал мою невиновность в убийстве студенток.

- Зато не оправдал вашего проникновения в мой кабинет. Кодекс Академии запрещает подобное.

Вздохнула, успокаиваясь и приводя мысли в порядок:

- Уверена, мы с вами сможем договориться.

Олдин скептически поднял бровь, откинулся на спинку кресла и демонстративно скрестил руки на груди. Он молчал.