Кстати, а ведь зеленые и синие глаза бывают только у очень сильных магов. А изумрудные - только у сильных магов с сильной магической родословной. Это в какой же Дарисийской семье меня угораздило родиться?

- Ржавое?! - возмущенно вскрикнул Вард. И повод для возмущения был. Внешне этот материал действительно был очень похож на ржавое железо, но суть его была в том, что он многократно усиливал магическую мощь. Стоит он действительно очень дорого, а я... ржавчина... конечно, я, как маг, могу отличить кусок старого железа от нарисии, но как можно не позлить Варда, если есть возможность? - Ты хоть понимаешь, о че́м говоришь и с ке́м говоришь, идиотка? Да к твоему сведению, перед тобой наследник маркиза Лонхейского, Вард Лонхейский!

А еще ужасный лжец и дурак.

- Мальчик, ты себя со стороны-то видел? И кстати, утром огласили, что тебя лишили принадлежности к семье. Не имею ни малейшего желания разговаривать с тобой. А, если тебе нужно где-то жить, продай свое драгоценное кольцо и поселись в гостинице. - Фыркнула я, возвращаясь к чтению.

- Его никто не хочет покупать! - Вард сплюнул. - Никто не осознает его ценности.

Как я их понимаю.

С другой стороны - кольцо это действительно очень классное. И, если Вард сейчас уйдет вместе с куском нарисии, я себе никогда этого не прощу.

- Слушай, а давай пари? - посетила мою голову ужасная идея. - Устроим магическую дуэль. Если побеждаю я - ты отдаешь мне кольцо. Если ты -можешь бесплатно жить в этом доме две недели.

Расчет прост - судя по всему, кроме этого кольца, у маркиза с собой ничего нет. В нашей деревне стоимость этого украшения действительно вряд ли примут, да и нет ни у кого такой суммы, как сотня золотых. Значит, маркизу надо идти в ближайший город. Пешком туда топать не меньше пяти дней, и я, если честно, сомневаюсь, что без еды и воды, холодной зимой, под открытым небом, Вард протянет больше трёх дней. И выбора-то у него особого нет...

- Чушь! - снова вскипел Вард. - Ты меня за кретина держишь? - Ну, есть немного. - Если побеждаю я, то смогу бесплатно жить тут полгода!

Я задумалась. Насколько я уверена в своих силах и неуверенна в силах Варда? Ведь вчера он меня одолел... но вчера он был не сам, а с тремя магами поддержки. Каковы мои шансы на победу? И стоит ли так рисковать?

- Договорились.

Я спрыгнула с подоконника и, по пути натягивая полушубок, спустилась вниз.

Вард стоял почти неподвижно, закусив нижнюю губу. Похоже, раздумывал над последней моей фразой. Я протянула руку, не смотря на то, что делать это мне было очень противно. Вард чисто автоматически её пожал. Из правого запястья моей руки появилась едва заметная лилово-золотистая магическая нить, из руки Варда - такая же, но серебряно-зеленая. Нити связались - сделка заключена. Парень посмотрел на меня и ахнул.

Заметил-таки глаза, да? Я уже упоминала о том, что изумрудные и сапфировые глаза бывают исключительно у сильных магов. У Варда они были болотные с серым ободком. У меня - ярко-зеленые.

Надо ли говорить, что только сейчас до него дошла неравность в силах? Увы, сделка заключена, бежать уже поздно.

Похоже, надеясь исключительно на кольцо, Вард развернулся и пошел куда-то в лес - видимо, проводить дуэль он собрался там. Ну да ладно, мне без разницы.

- Помни, у тебя еще есть шанс отказаться! Я милосерден и готов сейчас же расторгнуть сделку! Иначе я тебя не пощажу!

Да, а заливать-то он совсем не умеет.

- Дорогой бывший наследник маркиза, я благородна и держу свое слово! - в тон ему патетично возвестила я.

Привел меня Вард на неведомую доселе поляну (и откуда их тут столько?). Не успела я осмотреться, как в меня полетела несильная воздушная волна. Похоже, она нужна была чисто для проверки моего магического потенциала, да и в магии воздуха Вард явно был новичком, поскольку волна была бесполезной на данной высоте, еще и неумело сделанной. Присев, запустила в парня слабый файербол. Пока он пытался соорудить "сложную" конструкцию воздушного щита, я отправила в него следующее заклинание - воздушную стрелу. Как только он упал, корни деревьев накрепко примотали его к земле, захлестнув поперек талии, лодыжек и запястий.

- Сдаешься? - деловито поинтересовалась я.

- Еще чего! - в панике вскрикнул Вард. - Ты еще не победила!

- А мы что, до смерти играем? - подперев подбородок рукой, спросила я. Вард побледнел. Потом, видимо, что-то придумал. Слегка шевельнул пальцами.

Меня тоже опутали корни деревьев. Вард сконцентрировался и, с легкостью скинув с себя несчастные растения, встал.

Да, я его контроль перехватить не смогу - не так сильна в магии земли, а у него, к тому же, кольцо.

Но у меня есть козырь. Еще по пути сюда я додумалась "надеть" на себя воздушный щит. И теперь, расширив его, я без труда выскользнула из хватки Варда.

Теперь надо сосредоточиться на схватке. Раз - воздушными нитями Варда примотало к стволу ближайшего дерева. Два - расширив щит еще больше и проковыряв перед собой дырку, вылезла из сформированного корнями кокона. Три - небольшой огонек повис прямо перед носом маркиза. Не хватает только стихии воды. Интересно, она у меня есть?

- Теперь сдаешься? - снова спросила я, и шарик стал медленно, но верно приближаться к лицу маркиза.

- Да! - выплюнул он. - Отпусти меня!

Ломать - не строить, отменить заклинания мне удалось за какую-то секунду, просто оборвав энергетический контакт.

Я протянула руку:

- Ты проиграл. Отдай кольцо.

- Какое кольцо? - Вард покосился на меня, как на дурочку.

Серьезно? Давай, притворись, будто ничего не было! Каким идиотом надо быть, чтобы не давать проигранную вещь человеку, который тебя может убить?

И нити магической клятвы были со мной солидарны. Не знаю, как эта штука работает, но парень резко покраснел и стал открывать и закрывать рот. В этом и есть вся суть магической сделки - при не выполении условий, носитель начинает задыхаться. Секунд через тридцать Вард пришел к выводу, что жизнь дороже и, поспешно стянув с руки кольцо, швырнул его в меня.

Не желая оставаться с этим типом наедине больше, чем нужно, я поймала кольцо и резво потопала домой.

Замечательный день, просто прекрасный! Самый счастливый день в моей жизни!

Олдин Лэндфорд уже вторые сутки безвылазно сидел в своем кабинете и пытался разобраться с анкетами учеников. Мало того, что многие прислали отказ от обучения в Академии, так еще и нашлись уникумы, желавшие прислать вместо себя кого-то другого, дабы не отправляться в Тёмные Земли. Вот и что за издевательство? Ему не нужно четкое количество учеников, ему нужны их личные данные! А еще - контракт с Академией... и вообще, это не приемлемо! Если люди хотят учиться - они должны поступать в августе, а не в январе! А если не хотят - следовать описанным в контракте условиям! А не все вот эти переподвырподверты...

Олдин устало подпер лицо руками. Вот бы нашелся кто-нибудь, кто согласился бы подменять его два раза в год перед началами семестров, как раз во время основной чехарды. Он бы ему даже доплатил лично.

Очередной стук в дверь. Ректор глубоко вздохнул, постарался выпрямиться и сделал вид, что ужасно занят подписыванием бумаг.

- Войдите. - Уставшим голосом предложил он, не отрываясь от бумаг, но краем глаза наблюдая за следующим вошедшим адептом.

Вернее - адепткой.

Ректор поднял полный страдания взгляд на вошедшую девушку, про себя отметив, что она весьма и весьма красива. Длинные каштановые волосы волнами ниспадают примерно до пояса, изумрудно-зелёные глаза в обрамлении пушистых черных ресниц.

Олдин нахмурился - такой студентки он не помнил. А на память он никогда не жаловался. Неужели еще кто-то решил заменить свою кандидатуру кем-то другим?

Эта мысль сильно разозлила ректора. Он им что - нянька-шахматист, чтобы эту рокировку фиксировать?