Впервые на бокс я пошла спустя пару месяцев после той злосчастной вечеринки в доме этого придурка Бена, не имея ни малейшей физической подготовки. Вначале мне было очень сложно. Самым тяжелым временем стал первый месяц, когда я просто «выползала» из зала. Разминка и растяжка, занятия на тренажерах, отработка ударов на лапах, в парах – по два часа три раза в неделю.

Тренировки постепенно стали частью моей жизни, и бокс просто захватил меня. Возможно, дело было в том, что подсознательно я начинала понимать, что теперь смогу за себя постоять. Но, надеюсь, мне никогда не придется это доказывать.

Быстро переодевшись в раздевалке, я вошла в зал. Он был почти пуст.

Одна девушка занималась на тренажере, парень работал с грушей. Ринг пустовал, а в углу грустил резиновый манекен для отработки ударов. Мой тренер, судя по всему, тоже опаздывал. Я подошла к рингу, провела рукой по мягким эластичным канатам, почувствовав знакомое волнение, которое ощущала перед спаррингами.

– Ты опоздала, – услышала знакомый голос и нашла взглядом того, кому он принадлежал.

По другую сторону ринга стоял Майкл, награждая меня вопросительным взглядом. На нем тоже была спортивная форма: трико и серая футболка без рукавов. Сильные руки, скрещенные на груди, бугрились мышцами, а волосы снова были собраны в небрежный пучок на затылке. Видимо, парень тоже пришел на тренировку.

– Привет. Да, немного задержалась, но, похоже, мой тренер тоже опаздывает, – я обвела взглядом зал.

Что ему за дело до моего опоздания?

– Он давно уже здесь, – в голосе Майкла ощущалось нетерпение.

– Кто? – растерянно спросила я.

Да что ему надо от меня?

– Тренер, – он начал обходить ринг, двигаясь в мою сторону. – Я и есть твой тренер, Алекс. Имей ввиду, я не стану терпеть твои опоздания.

Какой же я тормоз! Ну конечно! Вот почему Нэнси с такой улыбочкой смотрела на меня сегодня за обедом, спрашивая иду ли я на тренировку. Я сама виновата, запретила ей сообщать мне сплетни, касающиеся этого парня. За что теперь поплатилась, стоя перед Майклом буквально с отвисшей нижней челюстью.

– Мы теряем время, – заметил он.

– Извини, конечно…

После двадцатиминутной разминки, которая далась мне не так просто из-за перерыва почти в полтора месяца, я перешла к груше. Затем Майкл, подняв канаты, ограждающие ринг, предложил мне перейти к работе на лапах. Для начала я выполнила простые передвижения, демонстрируя свои навыки. Затем мы сделали несколько упражнений на контратаку, завершив тренировку отработкой боковых и нижних ударов.

– У тебя классный удар левой, – заметил Майкл, снимая с рук лапы.

Мне было приятно слышать похвалу и трудно сдержать улыбку.

– А ты, признаюсь, хороший тренер, – я вытерла выступившую на лбу влагу тыльной стороной ладони. – Занимаешься профессионально?

– Уже нет, – ответил Майкл, – в прошлом году у меня была травма, теперь только тренирую.

– Жалеешь?

– Уже нет, – повторился парень. – Теперь у меня несколько другие цели, – уклончиво продолжил он, но, тут же сменив тему, вдруг добавил, – так откуда ты, Алекс?

– Из Флориды, – я уже предугадывала выражение его лица и вопросы, которые сейчас последуют.

– Далеко забралась, – с улыбкой сказал Майкл.

В точку! Дальше был только северный полярный круг. По традиции сейчас он спросит, чего ради я сюда припёрлась.

– Ну и как тебе Аляска, нравится? – поинтересовался парень, а я поняла, что на этот раз ошиблась с предположением.

– Признаюсь, за то время, что учусь тут, ничего ещё толком не видела. Самое яркое событие – это, пожалуй, поездка сюда на автобусе из Анкориджа. Ну, думаю, мне нет смысла тебе рассказывать, как здесь красиво.

– Почему? Я бы с удовольствием это послушал, – снисходительно улыбнулся он… снисходительно, но так охренительно. Уверена, иначе это делать мой новый тренер просто не умел.

– Ну конечно!

– Ладно, – поднимая канаты и жестом предлагая мне выбраться с ринга, проговорил Майкл. – Предлагаю наверстать упущенное.

– В каком это смысле?

– Скоро восемнадцатое октября – День Аляски, – ответил так, словно эти слова для меня могли что-то значить.

– Иии? – протянула я, перелезая через канат.

– Это значит, – Майкл ухватился обеими руками за ограждение ринга и снова выдал свою снисходительную улыбочку, – будет целых три выходных, включая пятницу. Поедешь со мной кататься на горных лыжах? Я собираюсь в Гирдвуд. Увидишь настоящую Аляску. Конечно, лучше всего тут летом..

– Ну, конечно, летом рыбалка! – перебила я его.

– Само собой, рыбалка у нас – это состояние души, – засмеялся он. – Так что скажешь? Поедешь?

Я была в растерянности. Майкл внушал мне доверие, пусть и наше знакомство было совсем недолгим, а эта поездка была бы отличным способом получить новые впечатления и эмоции, но меня останавливали два обстоятельства.

Во-первых, прожив все свои девятнадцать лет в Майами, где и зимой температуры были плюсовыми, а снег, на моей памяти, выпал только два раза и тут же растаял, те лыжи, на которых я каталась, были исключительно водными. А позориться, то и дело падая на пятую точку, перед малознакомым парнем мне совершенно не хотелось.

Во-вторых, я припомнила слова всезнающей Нэнси о том, что у Майкла есть девушка. Как и о том, что о его верности уже слагали легенды. В чем тут дело? Ну не могла я сразить парня наповал своей неземной красотой, как и боксерскими навыками, так, что он, наплевав на свои продолжительные отношения, решил бы отправиться со мной проводить выходные. В чем тут подвох?

– Можешь пока не отвечать, подумай, – парень слегка развел руки в стороны. – Что ж, на сегодня мы закончили, жду тебя в среду без опозданий.

– Конечно, – произнесла я в задумчивости.

И всю дорогу ломала голову над тем, какого хрена ему от меня нужно?

Возвратившись в общагу, я застала Нэнси, сидящей в общей комнате отдыха на первом этаже, за поеданием пиццы в компании двух знакомых девушек, Кейт и Анны. Увидев меня, она, чуть прищурив глаза, тут же спросила:

– Как все прошло?

Ох, уж эта ее вечная ухмылочка!

– Да иди ты, – в изнеможении садясь в мягкое кресло, ответила я. – Подай лучше бутылку, умираю от жажды.

– Этот Янг заставил тебя попотеть? – не отставала та, протягивая бутылку с минеральной водой. – Ты выглядишь такой удовлетво… то есть, я хотела сказать, умиротворенной.

И едва не подавилась куском пиццы, засмеявшись над собственной наитупейшей шуткой. Я лишь покачала головой, с трудом вставая. Ныла каждая мышца моего тела. То ли ещё будет!

– Я иду в комнату, подожду там, пока у тебя закончится затянувшийся период юношеского пубертата, – съязвила в ответ.

– Один – один, Хьюстон! – проговорила Нэнси.

Попрощавшись с девчонками, отправилась наверх. Душ я приняла еще в спорткомплексе, а сил оставалось ровно, чтобы доползти до кровати. Подруга увязалась за мной.

– Рассказывай! – безапелляционно заявила она, просовывая свою тощую руку под мой локоть.

– Да что рассказывать? Обычная тренировка, – я так устала, что даже разговаривать было лень. – Отработали удары, защиту. Ах, да! – вспомнила я окончание нашей с Майклом беседы. – Если это так для тебя важно, он позвал меня на выходные кататься на лыжах.

– И ты молчишь?! – вытаращив глаза, заявила Нэнси.

Проигнорировав ее вопрос, я молча зашла в свою комнату и, скинув ботинки, рухнула на кровать. Нэнси села рядом и продолжила меня пытать:

– Значит, он пригласил тебя на выходные кататься на лыжах? – спросила она, заставив меня стонать не то от усталости, не то от ее дотошности.

– Ты что, подруга, перестала усваивать информацию с первого раза? Да! – ответила я, подавив зевоту, чувствуя, как веки слипаются.

– Взял и пригласил?

– Просто к слову пришлось, думаю. Я сказала, что дальше кампуса ещё и носа не высовывала.

– И ты поедешь?

– Не знаю, – я снова открыла глаза, уставившись в потолок. – А ты что думаешь?