Студенческое общежитие представляло собой современный трехэтажный жилой комплекс, расположенный в лесистой местности. И, судя по информации из письма о размещении в общежитии, моя комната находилась на втором этаже. Кое-как дотащив два больших чемодана по лестнице, я пыталась определить, в каком направлении идёт нумерация комнат, но тут же взглядом удачно наткнулась на заветные цифры. Чёртова дюжина.

Открыв дверь ключом, я едва не запищала от восторга, увидев свою комнату. Да и трудно было назвать это помещение обычной комнатой студенческой общаги. Скорее, это была целая квартира, состоящая из двух спален, двух ванн и крошечной гостиной при входе, где помещался лишь небольшой диван.

Не обнаружив нигде следов своей будущей соседки, я по праву первой заняла одну из спален.

Приняв душ, переоделась, разложила кое-какие вещи и решила исследовать здание общежития. И снова была приятно удивлена.

В холле на первом этаже имелись общие помещения для занятий и общения, прачечная, лаундж-зона и тренажерный зал. На территории студенческого городка было также поле для активного отдыха и большая автостоянка. Кстати, о стоянке. Мне просто необходимо было обзавестись машиной в самом ближайшем будущем. Застройка на полуострове, ровно как и во всем штате, была, мягко говоря, неплотная. И расстояния были такие, что никаких ног не хватит, чтобы везде побывать. А посмотреть здесь несомненно есть на что.

Но это все в планах. А пока необходимо было решать дела насущные. Разобрать свои вещи, навести хоть какое-то подобие уюта в пустой комнате, проверить расписание, а, в первую очередь, наконец-то обратиться за квалифицированной помощью в университетский медицинский центр со своей долбаной ногой, которая то и дело напоминала о себе. К тому же, перспектива умереть от столбняка за тысячи миль от дома меня совсем не радовала.

После визита к врачу стало совершенно очевидно, что о занятиях боксом мне следует на время забыть. В медицинском центре мне обработала рану, наложили повязку, обязав меня самостоятельно смазывать стопу неоспорином. Кто бы сопротивлялся?

А убедившись, что смерть от столбняка мне пока не грозит, я решила поужинать в местном кафе «У Кэт» и ознакомиться с расписанием на ближайший семестр.

Изучение сферы отдыха и туризма давно было моей страстью. Уже в начальной школе, когда мои подружки мечтали стать балеринами, моделями или прыгали перед зеркалом с флаконом шампуня, изображая Бритни Спирс, уже тогда я знала, что хочу стать гидом. В шесть лет мы с родителями совершили поездку в Дисней Уорлд в Орландо, где провели целый день. И я совсем не чувствовала усталости, словно оказавшись в волшебной стране своих снов. Но когда наступил вечер, и нам пора было уезжать, со мной случилась настоящая истерика. Я совершенно не хотела никуда ехать. Возможно, всему виной были море впечатлений и бьющие через край эмоции, внезапно обрушившиеся на неокрепшую детскую психику. Родители, как могли, уговаривали меня сесть в машину. С распухшим от плача лицом я тогда спросила папу, неужели нельзя приходить туда каждый день. А он ответил, что можно, если здесь работать экскурсоводом, например. Таким образом, та поездка создала необратимый эффект, поскольку я твёрдо решила, что, став взрослой, обязательно вернусь в парк развлечений, устроюсь работать гидом, и уже никто не сможет меня оттуда увезти. Сейчас, конечно, это звучит глупо! Но факт остаётся фактом. Своей мечте я не изменила.

Теперь получение образования в сфере туризма могло открыть для меня широкие возможности. Явными плюсами работы в этой области были динамизм и полное отсутствие рутинности. И это понятно, так как место работы и окружающие люди постоянно меняются, делая работу интересной. Добавим сюда реальную возможность увидеть разные страны, их достопримечательности, отведать блюда национальной кухни. Список положительных моментов я могла бы перечислять до бесконечности. Наивно? Возможно. Так как есть большая вероятность застрять в каком-нибудь турагентстве, занимаясь исключительно бумажной работой. Но о минусах я предпочитала пока не думать.

Итак, расписание. В этом семестре, не учитывая обязательных, я выбрала несколько языков, включая французский и немецкий, а также повышенный курс английского.

Но теперь, уставившись в расписание, не верила собственным глазам. Это ещё что за хрень? Я поперхнулась салатом и громко закашляла. Протерла глаза. Это какая-то ошибка? В моем списке предметов последним значился курс «Технологии рыбоводства». В смысле «рыбоводство»? Мне что придется заводить комнатную форель. Вы серьезно?

Полная решимости завтра же выяснить причину этой путаницы с предметами, я решила вернуться в свою комнату. Но сюрпризы на сегодня, видимо, только начинались. Противный ключ застрял в замке и упорно не желал ни поворачиваться, ни высовываться из него. Проклиная все на свете, я десять минут пыхтела над замком, пока, уже отчаявшись справиться с ним самостоятельно, не услышала голос за спиной.

– В сторонку, леди.

Голос принадлежал невысокой худенькой девушке с короткой стрижкой оттенка меди и веснушчатым лицом. Удивившись подобному нахальству, я все же подвинулась в сторону, давая ей возможность подойти к двери. Да на что надеется эта щуплая коротышка? Девушка уверенно взялась за ключ, и спустя секунду я услышала столь долгожданный щелчок.

– Вот и все, – сказала она, подмигивая мне. – Я Нэнси, кстати. А ты, я так понимаю, и есть Хьюстон?

– Да, Александра Хьюстон, – с неприятным удивлением ответила я. – Откуда ты знаешь? И как ты это сделала? – указала рукой в сторону двери.

– О! У меня куча скрытых талантов, – в ее глазах заиграли задорные огоньки. – Не все сразу. Классный загар, ты откуда?

– Майями, – я отвела взгляд в сторону.

– Серьезно? – воскликнула она с неподдельным удивлением. – И что же есть тут у нас такого, чего нет в Майями?

Ее вопрос застал меня врасплох. Мне вдруг стало очень неуютно, и я замешкалась, думая, что же ответить.

Нэнси, не дожидаясь моего ответа, слегка хлопнула меня по плечу и сказала:

– Вот и правильно, я тоже жару не люблю. Предпочитаю более суровый климат. Прошу, – добродушно улыбаясь, она жестом пригласила меня войти внутрь.

С этой самой минуты я поняла, что мы точно подружимся.

На календаре было двадцать первое августа начало семестра. Сегодня, направляясь после занятий в кафетерий во время ланча, я увидела намного больше студентов по сравнению со вчерашним днём. Казалось, все вдруг вышли из спячки. Сам кампус, по сути, представлял собой большой парк. Поэтому многие студенты гуляли или просто сидели на траве, образуя небольшие компании. Они громко смеялись, перебивали друг друга и, оживленно жестикулируя, делились своими впечатлениями о прошедшем лете, а я снова ощутила себя законченным социопатом, одиноко вышагивая по асфальтированной дорожке, вдоль зарослей отцветшего вереска.

Но, едва переступив порог кафетерия, услышала знакомый голос.

– Хьюстон, пошевеливайся! – прозвучала команда.

Нэнси уже стояла в очереди и жестом подозвала меня подойти.

Девушка училась на факультете экономики, но на первом курсе у нас было много возможностей, чтобы пересекаться в течение дня не только за ланчем, что мы выяснили ещё вчера, когда сравнили наше расписание. У нас было несколько общих предметов общей направленности, что не могло меня не радовать.

Забрав свои подносы с обедом, мы нашли свободное место.

– Как прошел первый день? – набив полный рот брокколи, спросила Нэнси.

– Неплохо. Только мне все же придется ходить на эти технологии рыбоводства. Как мне сказали, это уникальный экспериментальный курс… И, так как в графе выбора факультатива я поставила галочку «по умолчанию», система автоматически включила его в мой список дополнительных предметов.

– Это Аляска, детка, – смесь сказала девушка. – Здесь все разговоры сводятся к рыбе и рыбалке. Кстати, администрация кампуса сегодня устраивает пикник по случаю начала учебного года. Угадай, что в меню?