– Неужели, рыба, мисс Дрю*?!

– В точку!

Что и говорить, о жизни здесь Нэнси Леман знала не понаслышке, приехав учиться в Кенайский колледж из городка под названием Уиттиер.

Я начинала привыкать к своей новой жизни на Аляске. Сама учёба мне очень нравилась и давалась без особых усилий. Должна признаться, что даже непонятный для меня сначала курс основ технологий рыбоводства очень меня увлекал. Я с интересом знакомилась с аквакультурой Аляски, основами ведения рыбоводческого хозяйства, с особенностями производства и управления процессом выращивания рыбы. Не знаю, каким образом мне могла в будущем пригодиться вся эта информация, но я больше не размышляла над тем, был ли в компьютерной программе сбой, или все тут и правда до такой степени помешаны на рыбе.

Дни сменяли друг друга, складываясь в недели. Утром я ходила на занятия, а вечерами работала помощником в университетской библиотеке. Платили, конечно, мало, и я сразу поняла, что о машине мне пока придётся забыть. Но сама работа мне была по душе. Я полюбила библиотечную атмосферу за её тишину, которая давала ощущения покоя. После работы мы с Нэнси, обычно, занимались там или в общей комнате в общаге, ходили в бассейн или просто бездельничали, сидя перед огромной плазмой в комнате отдыха.

В один из таких вечеров, когда я досматривала на ноутбуке очередную серию «Игр престолов», в комнату ворвалась моя соседка, и, размахивая флаером перед моим носом, с радостью сообщила мне о том, что завтра мы идем на вечеринку, которую организует один из университетских клубов.

Мое настроение мгновенно ухудшилось. Скрывать свои эмоции я никогда не умела. Заметив эту перемену, Нэнси воскликнула:

– Расслабься, Хьюстон! Это всего лишь танцы и бесплатная выпивка. Я же не в оргии тебя прошу участвовать.

Был ли смысл скрывать все дальше? В любом случае, у меня бы не вышло избегать тусовок все время. И этот разговор рано или поздно должен был произойти. А Нэнси производила впечатление человека, которому можно было доверять. И этот факт меня очень удивлял. Я знала эту девушку лишь несколько недель, но ещё ни с кем не чувствовала себя настолько комфортно. Нэнси была грубовата, прямолинейна, часто смеялась надо мной, а манера ее общения вообще была на грани чёрного юмора в панировке из сарказма, но несмотря на все это, я чувствовала, что она относилась ко мне искренне и очень тепло. И я была уверена, что ничего не изменится после этого разговора…

Чуть больше года назад…

Это была середина августа. Наступивший вечер совсем не принес желанной прохлады. Вечеринка у Бена была в самом разгаре, когда мы с Андреа вошли в двухэтажный коттедж, протискиваясь сквозь толпу танцующих парней и девушек. Громко играла музыка, в воздухе стоял запах алкоголя и разгоряченных молодых тел. Я даже не заметила, как в моей руке оказался стаканчик с пивом. Большинство ребят я видела в первый раз. Но это и неудивительно. Бен, парень Андреа, был очень популярен в нашей школе. Капитан школьной команды по баскетболу, президент ученического совета, он был постоянным объектом внимания и обожания почти всех девчонок. Я была немного ошарашена, узнав об их отношениях с Андреа пару недель назад. Подруга втрескалась в парня по уши, и все наши разговоры в последнее время, так или иначе, сводились к Бену. И мне уже это порядком стало надоедать.

И у меня совершенно не было желания идти на эту вечеринку до тех пор, пока Андреа не применила запрещенный приём, сказав, что там будет и Ной. Услышав его имя, я почувствовала приятное волнение. Эта девушка знала мое слабое место. Ной Росс. Я считала его самым умным, интересным и привлекательным парнем в школе. Являясь лучшим другом Бена, он не был таким же заносчивым и самоуверенным типом. Напротив, он был очень вежлив, внимателен. Истинный джентльмен. К тому же отличный баскетболист. И я просто не понимала, как, будучи таким совершенством, он до сих пор был одинок.

Перемерив весь свой гардероб, я остановила свой выбор на классике: маленькое чёрное платье. Слегка накрасив губы и ресницы, распустила волосы и осталась вполне довольной своим отражением в зеркале.

Мы нашли Бена на террасе. Он обсуждал что-то с парнями из команды, а, увидев нас, подавшись вперёд, громко проговорил:

– А вот и моя девочка!

После чего, заключив мою подругу в объятья, поцеловал ее. Андреа, осушив по пути на террасу стакан пива, будучи уже навеселе, жадно ответила на его поцелуй.

Фу! Избавьте меня от этого зрелища.

Находившиеся рядом парни, повинуясь непонятному для женского пола инстинкту, начали свистеть, предлагая парочке найти себе более приватный уголок.

В следующий момент у Бена в руках уже была бутылка текилы, из которой он щедро разливал напиток по рюмкам. На предложение выпить с ними я покачала головой, показывая свой нетронутый стакан с пивом. Андреа же с радостью согласилась, залпом осушив рюмку.

– Это моя девочка, – целуя ее в шею, похвалил Бен.

С трудом поборов рвотный рефлекс, я оставила эту веселую компанию за их занятием и решила вернуться в дом. Пиво на вкус оказалось противным, а в такой духоте пить очень хотелось. Наконец, выходя из кухни, где с жадностью осушила два стакана воды, в дверях я столкнулась с ним. Это был Ной.

– Привет, Алекс, – широко улыбнулся Ной. – Отлично выглядишь.

– Э.. спасибо, – я немного смутилась. Думая, как продолжить беседу, вдруг выдала, – жарко сегодня, – и тут же едва не прокляла себя.

Дура! Какая же я дура! Говорю о погоде с парнем моей мечты!

– Действительно, – подтвердил и без того очевидный факт Ной. – Будешь пиво?

Он открыл холодильник и достал пару бутылок «Короны». Открыв обе, протянув мне одну.

– Спасибо, – нечаянно коснувшись его руки, забирая пиво, ответила я.

– Почему ты тут одна скучаешь?

Ной упёрся одной рукой о дверцу холодильника.

– Я не одна, я пришла с Андреа. Они с Беном там, – неопределенно махнула рукой в сторону. – Не хочу им мешать.

– Понимаю, Бен часто смахивает на самца орангутанга в брачный период.

Мы оба засмеялись. И смех сгладил всю неловкость, что возникла между нами вначале.

– Потанцуем, – просто и прямо предложил Ной. Его взгляд был немного затуманен. Видимо эта бутылка пива для него была далеко не первая.

– Давай, – до сих пор не веря, что это происходит здесь и сейчас, согласилась я.

Это было потрясающе. Я полностью отдалась музыке, позволив своему телу двигаться в такт ей. Ной был очень близко, но руки не распускал. А когда заиграла медленная композиция, он приблизился, деликатно обвив мою талию своими сильными руками. Мне же хотелось лишь одного, чтобы этот танец никогда не заканчивался.

Мы, танцевали, наслаждаясь близостью друг друга ещё некоторое время. Затем Ной, извинившись, покинул меня. Видимо, парню сильно приспичило. Все понятно, физиология. Даже такому совершенству, как Ной, нужно периодически уединяться по нужде.

Я же, разгоряченная после танцев, решила проветриться. Выйдя на террасу, увидела Бена, одиноко стоящего, облокотившись руками о перила.

– Бен, где Андреа? – окликнула я его.

Он повернулся.

– Она в ванной, ей стало нехорошо.

Бен слегка качнулся. Да он же напился!

– Где она, покажешь?

Мне стало жаль подругу и нужно было посмотреть, в каком она состоянии. Ну, типа, подержать ее волосы, пока ту рвет в унитаз, или успокоить обещаниями, что мы больше никогда и ни за что не станем пить.

Выражение лица парня стало странным, а я даже не могла представить, сколько надо было влить в себя, чтобы так выглядеть.

– Конечно покажу, раз ты так просишь.

Мы обошли террасу кругом, зашли в дом с другой стороны и поднялись по лестнице. Здесь никого не было, а снизу раздавалась музыка, приглушенный гул голосов и хохота.