– Кэс, остановись, – напряженно произнесла вдруг мисс Эртайн. – Этого коридора не было, и лестницы, что вниз ведет, – тоже.

– В прошлом году храм пытались реставрировать, – припомнил Кассиан. – В любом случае больше некуда. Я не хотел тебе говорить, но обернись.

Она ахнула – позади, там, где они уже прошли, стелился молочно-белый туман. Густой и непроглядный.

– Что ж, делаем свой независимый выбор, – вздохнула Илзе.

– Очень независимый, – рассмеялся капитан и подал руку невесте.

Спускались осторожно, Кассиан по-прежнему был впереди, хоть теперь и держал Илзе за руку. Гладкие стены излучали собственное нежно-розовое свечение. Сквозь камень шли серебряные прожилки, по которым проскакивали искры.

– Энергия, – завороженно произнесла Илзе. – Я читала, что почти двести лет назад проект маго-передачи был признан бесперспективным.

– Чтобы дать начальный толчок потоку, необходимы усилия десяти сильных магов, – рассудительно заметил Кассиан. – Военные не сразу забросили эти разработки. Наши корабли имеют такую систему. Но без крайней нужды ее не применяют.

– Магрит необходима безымянному миру, – отрешенно сказала Илзе. – Теперь я это чувствую. Раньше я просто хотела, чтобы меня оставили в покое. Но теперь вижу, что мы катимся в пропасть. И мои внуки рискуют остаться на развалинах мира. Вся эллская цивилизация построена на магии, и безболезненно перейти на использование технологии – невозможно.

– Или Кавин считает, что под его рукой эллы массово отринут магию, – добавил Кассиан.

Тоннель, начавшийся сразу после лестницы, привел к круглому залу с обзорным окном.

– Ну конечно, если мы в Парящем городе, то это и есть рубка управления, – кивнул капитан и объяснил: – Неразумно размещать рулевого на башне. Любая катастрофа или нападение оставит город без управления. Я просто много читал, всегда хотел побывать здесь. Но драконы не пускали эллов так далеко. Иногда мне кажется – они ревновали свою богиню к нам.

– Она говорила о том, что драконов любила больше чем эллов.

– А вот законы подгоняла под нас, пыталась скомпенсировать, – задумчиво произнес капитан. – Не вышло.

Проход затянулся тонкой пленкой, на которой немедленно заплясали искорки.

– Нам еще расти и расти до драконьей магии, – улыбнулась Илзе. – Но стоит отметить, что здесь многое взято с техногенного мира. Что весьма разумно. Только делать-то что? Летим мы хорошо, красиво.

Кассиан поднялся на возвышение, заложил руки за спину и изобразил из себя капитана корабля.

– Сэр, разрешите обратиться, – хихикнула мисс Эртайн. – По правому борту пираты, сэр!

Кассиан рассмеялся и спрыгнул с подобия капитанского мостика. Обнявшись, влюбленные смотрели на стремительно проплывающие облака.

– Море, – Илзе показала вперед.

– Летим к другим Парящим. Это было ожидаемо.

– Хэй, если меня кто-нибудь слышит, может, инструкцию какую-никакую дадите?

«Слушай себя, только себя».

– А если я хочу кушать? – глупо пошутила Илзе.

Появился изящный сервировочный столик. На нем стояло несколько тарелок с давно истлевшими лакомствами.

– Магия осталась, а вот продукты не дожили. – Кассиан хмыкнул. – Угостимся?

– И спасение мира отложится по тривиальной причине, – рассмеялась Илзе.

– Но в хрониках напишут, что герои были отравлены ядом, – поддакнул Кассиан. – Я думаю, все решится в море. Там, где курсируют Парящие города. Недаром же они именно там остались?

– И на гравюрах драконы изображаются либо над морем, либо летящими со стороны моря. – Илзе покусала ноготь. – Ящеры не равны рыбам. Но тритоны, они же вроде как ящерицы? Что ты так смотришь, я травник.

– Сравниваешь великих с теми, кого я в детстве сачком из канавы вылавливал? – поддел возлюбленную капитан.

– Ой, не верится мне. Чтобы в твоей семье, на придомовой территории водились канавы…

– Ладно-ладно, это случилось всего один раз, и мне крепко нагорело. Но было здорово.

Илзе крепче прижалась к груди любимого и сквозь ресницы наблюдала за приближающейся линией воды. Ей так и не довелось побывать у моря, поплавать в соленой воде. Говорят, в морской воде плавать легче, чем в пресной. С чего бы? И там и там вода. Зато вот, они летят навстречу драконьей богине, которую еще нужно будет вежливо пригласить войти.

– А Первый храм всегда был разрушен? – полюбопытствовала Илзе.

– Не знаю, не встречал дат, – отозвался Кассиан и, чуть развернувшись, коснулся губами губ любимой. – Когда еще доведется целоваться в небе?

На поцелуй Илзе ответила с некоторым смущением. Пусть они уже жених и невеста, но у нее было слишком мало времени, чтобы привыкнуть к той буре чувств, что пробуждались, стоило Кэсу по-особому коснуться или посмотреть.

Кассиану стоило больших усилий остановиться, не продолжить дальше. Илзе была настолько отзывчива, что капитан успел скопом проклясть всех богов, драконов и большую часть эллов.

– Мы должны пожениться как можно скорее. Пока у меня еще осталась совесть и я не обесчестил тебя самым возмутительным и приятным способом, – шепнул он Илзе и прихватил губами мочку ее уха.

– Ну, сегодня мы должны встретить богиню, – мурлыкнула Илзе и потерлась щекой о грудь Кассиана. – Мы можем попросить ее. Это будет достойным оправданием отступления от традиций?

– Изумительный план, просто прекрасный. Не могу перестать тебя целовать.

– Не переставай, мне нравится.

«Я надеюсь, ты помнишь о том, что должна сделать?»

Голос богини изначально был лишен эмоционального окраса. Но сейчас Илзе могла бы поклясться, что слышит нотки зависти и обиды.

– Ты так и не сказала, что именно я должна сделать, – ответила Илзе и пояснила Кэсу: – Она говорит со мной.

«Открой дверь».

– Нам нужно открыть дверь.

Первым делом осмотрели пленку-мембрану, затянувшую проход. Но едва только Кассиан подошел ближе, она растаяла самостоятельно. Капитан сделал шаг назад – и пленка вновь возникла.

– Удобно, – хмыкнул Кэс.

– Любимый, – потерянно позвала Илзе. – Посмотри.

Три Парящих города опустились на воду. С самых высоких башен ударило три луча, чтобы соединившись в центре образовать сгусток пульсирующей энергии. И в его центре можно было увидеть темное пятнышко.

– Готов поспорить, это место для твоей стекляшки, – произнес Кэс.

Вот только подле врат замер огромный, болотно-зеленый дракон. Он висел в воздухе, даже не шевеля крыльями, – магия держала его.

– Кавин, – со злостью произнесла Илзе. – Готова поспорить, он не помогать примчался.

«Проход продержится не более двух часов».

– Что нам делать? – мисс Эртайн с надеждой взглянула на жениха.

– Если богиня откровенно ответит на несколько вопросов, – с коварной улыбкой произнес Гарвести, – то мы попытаемся. Если нет, что ж, не судьба. Уйдем на землю, вряд ли Меценат станет нас преследовать. От благословения богини можно и отречься.

«Не надо!»

– Думаю, Магрит будет откровенна. – Илзе, поморщившись, потерла висок. – Очень громко.

– Я тоже слышал. Давай присядем, разговор будет долгим, да и пусть наш оппонент устанет.

«Он не устанет. Магические потоки питают драконий облик и дарят отдохновение и блаженство».

– Теперь уже нет, леди Магрит.

Из замерцавшего воздуха соткалась небольшая оттоманка, и Гарвести поспешил усадить Илзе.

– Скоро все закончится.

Капитан отошел к окну. Разобрать выражение драконьей морды было тяжело, но Кэс был готов поспорить, что Кавин ухмыляется.

– Леди Магрит, вы слышите меня?

«Да, я слышу все, что происходит в драконьих городах».

– Этим городом, его полетом – можно управлять?

«Да».

– А сквозь врата он может пройти? – тут подхватила мысль Кассиана Илзе.

«Да».

– Хм. А я думал Кавина стукнуть, – улыбнулся капитан.

«Не причиняйте ему вред!»

Илзе ошеломленно посмотрела на возлюбленного, мол, слышал ли он это.

– Леди Магрит, – откашлявшись, произнес Кассиан, – вы понимаете, что нам не справится с настолько старым драконом? Я воин и маг, но не лучший, не магистр и даже не наемник. Кавин убивал тех, кто пытался вам помочь.