– Я трезво оцениваю свои силы,- рассмеялся Кассиан,- а после тех торжеств, что устроит леди Гарвести мы с тобой хорошо если сможем раздеться. Ты ведь помнишь, что за организацию торжества отвечает семья жениха?

– Помню,- Илзе улыбнулась. – Помню. Опоздаем.

– Тогда по умывальням и вперед.

Умывалась Илзе тщательно, но быстро. Трижды посмотрелась в зеркало – не осталось ли зубной пасты. Когда она вышла, Кэс сидел в кресле.

– Вот, посмотри,- он положил перед ней плоскую коробочку. – Две крупные шпильки, кулон и серьги.

– Какая красота,- Илзе ахнула.

Мисс Эртайн робко провела пальцем по драгоценностям. Две длинные тонкие шпильки, украшенные тонко выкованными цветами. Скромные серьги с маленьким камнем на тонкой, не длинной цепочке. Кулон, в котором объединился дизайн шпилек и сережек.

– Цепочку я просто в магазине купил,- пожал плечами Кассиан. – Позволишь?

Илзе поспешно подобрала волосы, чувствуя, как прохладный металл кулона скользит по коже. Но застегнув замочек капитан не оставил ее. Подобрал волосы в свободный узел и закрепил шпильками. Вдел серьги, Илзе резко вздохнула – не была уверена, что у него получиться.

– Посмотри,- вот только к зеркалу он ей подойти не дал. Протянул небольшой лист бумаги.

– Я не могу быть такой красивой,- потеряно произнесла Илзе. – Это я?

– Ну, посмотри в зеркало,- хмыкнул капитан. – Я вижу тебя такой.

Илзе еще раз посмотрела на рисунок. Мягкие локоны подчеркивали тонкую и длинную шею. Серьги были почти не заметны, но они не должны были ярко выделятся. Мягкая улыбка и лукавые глаза. Это правда она?

– Я не буду проверять,- решилась Илзе. – Поверю на слово. Спасибо, Кэс. Ты даже не представляешь как много это для меня значит.

– Ты не догадываешься, как приятно тебя рисовать, и как радостно было создавать эскиз украшений для тебя,- в тон ей отозвался капитан.

И оба смутились, поторопились выйти из комнаты, не привычные так щедро открывать душу. Так открыто делиться сокровенным.

– Надеюсь, это будет пристойно,- перед самой Кремовой гостиной Илзе вспомнила как порой выглядели молодые эллы на приемах.

– У нас старый, очень консервативный род,- Кэс легко коснулся губами виска любимой. – Ткани будет много.

Капитан оказался прав. Два хмурых, незнакомых элла, чьи имена она сразу забыла, осмотрели ее, перекинулись парой слов и начали вертеть ее в разные стороны. Прикладывали ткани, отбрасывали. Вздыхали, ругались смешными, модными словами и подкатывали глаза. Как только начался процесс примерки всю хмурость с них как рукой сняло. И Илзе старательно гнала от себя все мысли о том, насколько подвержены известные модельеры разным разностям. И ругала себя за любовь к стереотипам.

– Идеально,- выдохнул один из них. И второй поддержал.

Корсет туго обхватил ребра Илзе. Тончайшее белоснежное нижнее платье укутало едва ощутимой нежностью. Верх из тяжелого, скользкого шелка. Богато расшитое по подолу это платье вместе с корсетом заставляло держать осанку.

– Украшения идеально дополняют,- мурлыкал модельер, по его товарищ колдовал над прической Илзе. – Сейчас все ради украшений. Простое платье чтобы показать неумеренное количество камней. Забыли, как быть красивыми. Напомни им, полукровочка. Напомни.

«Кому им?» хотела спросить Илзе. Они же всего лишь едут на встречу с дядюшкой-Драконом? В представлении Илзе это должно было быть недалеко и по семейному. По такому семейному, как принято у Гарвести.

– Кэб подъехал,- в комнату вошла служанка. Илзе подивилась, как подгадали модельеры, только закончили и уже транспорт есть.

– Что ж, позвольте вас проводить и усадить,- второй элл подал ей руку. – Иногда леди неправильно садятся, чем безвозвратно портят платье. И если по дороге обратно это уже не важно, то сейчас…

Он сделал многозначительную паузу. Илзе затрясло. Магрит, куда она опять вляпалась?! Мисс Эртайн отчаянно осматривалась, ожидая, когда появится Кэс.

– Не крутите головой, прическа будет испорчена и вы опозоритесь,- негромко произнес модельер.

– Я сейчас заору и испорчено будет все,- зашипела Илзе. – Где мой Кэс?!

– Вы ему верите?

– Да.

– Вот и идите спокойно и молча,- элл немного подтолкнул Илзе вперед. – Он нагонит вас позже.

Усаживаясь в кэбе Илзе вполуха слушала указания эллов. И поражалась, во дворе никого не было. Ни милорда и миледи Гарвести, ни Кэса. Только экономка стояла в дверях.

Кэб качнула и Илзе успокоено выдохнуло. Кэс.

– Меня пытались не пустить,- капитан огладил свой парадный мундир и подмигнул,- но не справились.

– Куда мы едем? – Илзе осторожно разгладила ткань платья.

– Драгоценный дядюшка переиграл все в последний момент,- Кассиан криво усмехнулся. – Мать с отцом остались дома. И что-то мне подсказывает, что неожиданностью это было только для нас с тобой.

– Они тебя любят? – коротко спросила Илзе.

– Они любят род,- покачал головой Кэс. – И своих детей как часть рода. Я так не смогу. Брат, мне кажется он сможет. Если ему дадут возможность обжечься о свою спутницу. Нет, я не буду сплетничать. Девица там весьма сомнительного свойства.

– Ясно. Так куда мы едем?

– На малый прием. Будет весь цвет высшего света,- криво ухмыльнулся капитан,- и мы с тобой.

– Угу, две ягодки,- хихикнула Илзе. – Но ты упорно не называешь адрес.

– Приемный зал столичной обсерватории,- Кэс пожал плечами. – Дядюшка не приглашает в гости никого и никогда. Только там, все праздники, приемы и траурные мероприятия. Это я его цитирую сейчас.

– Обсерватория,- мечтательно произнесла Илзе. – Я была там только один раз.

– Если сможем задержаться, я отведу тебя посмотреть на звезды, на верхний ярус.

– А нас могут выгнать? – удивилась Илзе.

– Нет. Но вот желание сбежать у тебя появиться минут через пять.

– А у тебя?

– А я уже хочу развернуть кэб.

Илзе улыбнулась и отвела глаза. В парадном мундире капитан Гарвести выглядел невероятно. И мисс Эртайн боялась что великосветские курицы могут оценить его по достоинству. А сможет ли она, Илзе, выдержать такую конкуренцию? И что-то подсказывало, что нет.

– Кэс,- Илзе ахнула,- но ведь обсерватория…Там ведь? Это он?!

– Магрит,- вздохнул капитан,- это он. Илзе, я начну ревновать. Милорд Кавин по прозвищу Меценат, самый-самый, да?

Илзе удивленно смотрела на рассерженного и обиженного жениха.

– Кэс? Он просто очень много делает для института, это во-первых. Во-вторых, я его уже видела и в общении он не так уж приятен. Интервью с ним явно проходят жесткую цензуру и редактуру. Просто, если дядя-дракон он, то почему он ничего не сказал мне? То есть, если он видел во мне дракона?

– Где ты с ним виделась? – полюбопытствовал Кэс и добавил,- а как ты себе это представляешь? Подходит он к тебе и спрашивает, простите, леди, а вы знаете что вы дракон?

– Действительно,- Илзе передернулась. – Мне как-то жутковато. Не знаю почему.

Остаток пути проехали молча. Кассиан так и остался напряженным. И за этой напускной суровостью Илзе видела тщательно спрятанную боль. Мог ли родственник причинить боль Кэсу и остаться в числе любимых родичей? Доверенных родичей? Илзе не знала. Но глядя на семью Гарвести справедливо предположила, что мог.

Кэб остановился, Кэс выскочил и помог спустится Илзе.

– Несколько слов для «Столичных новостей»,- к ним подскочил тощий, юркий грязнокровка.

– Позже,- бросил Кэс. – Мне натерпится познакомить невесту с дядюшкой.

По лицу репортера пробежала тень и он поспешно отскочил.

– Мне кажется, ты дал ему все, что нужно,- улыбнулась Илзе.

– Ты даже не представляешь какая сенсация из этого может получиться,- проворчал капитан.

Илзе погладила его ладонь кончиками пальцев и Кэс неловко улыбнулся.

Просторный зал с высокими стрельчатыми окнами. Голубые стены и белоснежный потолок. Илзе знала, что там наверху невероятно красоты лепнина. Газеты освещали это очень едко – ведь высота стен такова, что лепнину не различить. А значит деньги были потрачены зря. Но лорд Кавин не позволил долго мусолить эту новость – он имеет право тратить деньги так, как захочет. А он хочет, чтобы в обсерватории было прекрасно абсолютно все.