– Спасибо,- расплылась в улыбке Илзе. – Если хотите я могу внести предоплату.

– Было бы хорошо, потому что я их для вас отложила. Мне грудь не позволяет в них втиснуться,- наморщила носик продавец. И Илзе рассмеялась. Это была шутка понятная только им двоим, познакомившимся именно благодаря этой части тела.

Илзе отсчитала половину стоимости платьев и вернулась к Алье.

– Вы покупаете вещь которую не мерили и в глаза не видели?

– Я внесла деньги, чтобы увидеть и померить первой,- пожала плечами Илзе. – Здесь слишком дорогие для меня вещи. Но они качественные. Это один из немногих магазинов Биргота где непомерная цена оправдана качеством.

– Я знаю,- выразительно произнесла Алье,- что ей опять нужно?

– Будешь брать шарф, бери алое золото, к одному из платьев – идеально. И скроет воротник,- шепнула продавец и поспешила к следующей клиентке.

– Что вы желаете посмотреть?

Илзе невольно переняла тон продавца, когда обратилась к Алье. Но не расстроилась. Жена главы рода и грязнокровка-учительница. Не продавец, но близко. И в этот момент мисс Эртайн почувствовала себя куда лучше. Все же это амплуа ей привычно. Сколько их таких приходило к ней? Спрашивали отчего их драгоценные чада так плохо обучены и «О, Магрит! Моя дочь ругается нехорошими словами, это вы ее научили!» И все они ушли в той или иной степени довольными. Главное не спорить и ничего не делать – сами выскажутся, сами уйдут.

– Украшения,- повела плечом леди Гарвести и Илзе кивнула:

– Позвольте составить вам компания. Эльха,- шепнула мисс Эртайн проходя мимо продавца,- упакуй мне шарфик, тот про который ты говорила.

– Угу,- отозвалась девушка, делая вид, что внимательно слушает клиентку.

У ювелира Илзе никогда не была. Все украшения покупались на рынке – купить бриллианты на учительскую зарплату сложно. И переход от суетливого магазина к затененной, уютной гостиной с креслами и круглыми столиками был удивителен. Высокая элла с тщательно вымеренной улыбкой проводила леди Гарвести к креслу и, после уточнения, пододвинула кресло для Илзе.

– Мастер Ранер подойдет через минуту. Подать чай?

– Нет, благодарю,- царственно отмахнулась Алье. – На самом деле, здесь предлагают творения не только мастера Ранера.

– Сколько же ему за это платят? – восхитилась Илзе. – Или он просто скупает украшения за бесценок?

– Это уже его личное дело,- усмехнулась Алье. – Я беру только его работы.

Мастер Ранер появился в сопровождении трех служащих. Высокий, как и все эллы, подтянутый, он широко улыбался.

– Миледи Гарвести, вы обворожительны. Затрудняюсь предположить, какое из моих творение может хоть немного соответствовать вам. А кто эта юная мисс?

– Невеста моего непокорного сына,- улыбнулась Алье.

– Отличный выбор,- улыбнулся ювелир. – Мисс подойдут сапфиры.

– «Мисс» здесь исключительно в качестве сопровождающей,- четко отрезала Илзе. Еще не хватало чтобы милорду Гарвести был отправлен счет с ее покупками.

– Очень жаль, очень жаль,- состроил обиженное лицо мастер Ранер. – Надеюсь когда-нибудь вы придете с другой целью.

– Вы великий мастер,- сдержанно ответила Илзе. – Если я захочу прийти к вам, это не будет чем-то удивительным.

«Будет невероятно удивительно, если я захочу потратить здесь деньги» – добавила Илзе мысленно.

Алье восторгалась изящными диадемами и платиновыми сеточками для волос. А Илзе отметила, что в обоих изделиях присутствует некоторая схожесть. Как будто пара элементов сделаны методом штамповки.

Тяжелые браслеты подчеркивали хрупкость запястий леди Гарвести. В итоге именно браслеты она и приобрела. Получив в подарок крошечное колечко с сапфиром. Камнем, который никоим образом не подходил высокомерной элле.

– В библиотеку?

– Не сегодня. Полагаю, имеет смысл вернутся в ваш дом. Кассиан настоял на том, что пока мы должны остаться у вас,- рассеяно произнесла Илзе. Ей показалось что где-то мелькнула фигура элла с птицей на плече.

– Полагаю, имеет. Что ж, Илзе, не желаете ли примерить колечко? Мастер явно непросто так его подарил.

– Благодарю, миледи. Но нет, мне оно не нравится,- легко соврала мисс Эртайн.

– Бывает,- усмехнулась Алье.

Кэб стоял на месте. Покорно ждал. И стоит отметить, что кэбмен был весьма удивлен столь скорым выходом женщин.

– Ты не забрала свой шарф,- Алье с интересом посмотрела на мисс Эртайн.

– Позже заберу. Эльха отложит, это разрешается если клиент проверенный.

– Я не слышала о таком.

– Вы платите не наличными. Я слышала бывали слчаи когда мужья отказывались оплачивать ту или иную покупку. Не хотела бы оказаться в такой ситуации.

– Все рано или поздно это на себе ощущают. И учатся тратить деньги разумно.

– Не представляю, чтобы Кэс помешал мне тратить мою же зарплату,- хмыкнула Илзе.

– Увы, моя работа не приносит золота.

– Тогда это не работа,- пожала плечами мисс Эртайн и перевела взгляд за оконце.

До самой резиденции Гарвести никто не проронил ни слова. Илзе бездумно рассматривала проплывающие мимо дома и палисадники. Но ее напускное равнодушие не обманывало Алье.

Леди Гарвести видела, насколько неприятно Илзе находится рядом. И искренне этого не понимала. Целый день миледи показывала насколько хорошо быть частью рода. Деньги, уважение, незначительные социальные обязанности. С которыми, как считала Алье, и юной грязнокровки получилось бы справиться. Да и неплохая кость партии Сфайра. Они усиленно продвигали законы уравнивающие в правах чистокровных эллов и полукровок. Меценат слюной брызгал на последнем заседании. Если верить слухам, конечно.

***

Кассиан проворно выставил на поднос тарелку с пирожками, продолговатое блюдо с ароматным мясом. Присыпал горячие кусочки мелко порубленной зеленью и полил кисло-сладким соусом. Стопка пряных лепешек, кувшин с прохладным соком и два стакана довершили натюрморт. Подхватив поднос, капитан с невольным уважением подумал о субтильных служанках в любимой таверне.

Выходя из кухни, капитан столкнулся с матерью.

– Мисс Эртайн решила проигнорировать ужин? – Вскинула темные брови леди Гарвести.

– Матушка, не притворяйся злей, чем ты есть,- Кассиан ловко обогнул мать и подмигнул,- Илзе хорошая девочка. Она, как и я, заслужила тихий и спокойный вечер. Отец мне сегодня разум полоскал. Так что мы оба саботируем ужин. А будете нас обижать – и к завтраку не выйдем.

– Только попробуйте, я штурмом возьму ваши покой,- фыркнула леди Гарвести. – Припомню юность.

– Леди, не стоит. Мы будем хорошими. Так что, матушка, благословляешь на саботаж?

– Иди уже, саботёр,- по-доброму усмехнулась леди Гарвести. И заглянула на кухню, приказала слугам подать ужин в малую гостиную.

Все это Гарвести услышал уже уходя. И только усмехнулся. Мать в своем репертуаре. Илзе сидит пришибленная, листает справочник по редким растениям и вздыхает. Ему было сказано исчезнуть и не мешать работать. Вряд ли две красавицы разругались, но вот силой померялись.

Зайдя в свою гостиную, Кэс поставил поднос на стол и бросил на него консервирующие чары. Илзе отложила книгу и грустно улыбнулась.

– Тяжелый день,- негромко произнесла мисс Эртайн и потерла виски.

– Это точно,- кивнул капитан.

Подойдя вплотную к креслу, Кассиан опустился на пол. Навалился спиной на колени возлюбленной и блаженно прикрыл глаза когда тонкие пальцы погладили его по волосам.

– Мне кажется я нашла способ поправить твое здоровье. Надо поговорить с целителями.

Кассиан перехватил ладонь Илзе и прижался губами к пахнущей сладостями коже. Подходящие случаю слова не находились. Поэтому капитан продолжил покрывать короткими, целомудренными поцелуями маленькую ладошку Илзе.

– Леди Гарвести настроена против меня,- сменила тему мисс Эртайн.

– Нас обоих испытывают на прочность,- покачал головой Кэс. – Отец меня сегодня тоже мучил. Они хотят знать на что мы способны. В том числе и поставленные в непростые условия.