– В чем дело?.. – Крис проследил мой взгляд. – Ну конечно, душка-военный сражает женское сердце наповал!

– Знаешь, кто один из них? Тот, что справа? Это Полан, мой бывший жених...

– Тот, что разорвал помолвку?

– Он самый. Надо же, в армию пошел... – я все еще смотрела в сторону кабачка. – Не ожидала от него чего-то подобного, он никогда не был любителем сражений...

В этот момент двое из офицеров встали и пересели за соседний столик, к двум веселым девицам, и Полан остался за столом один. Конечно, нам надо отправляться своей дорогой, но я понимала, что не смогу уйти, не переговорив с бывшим женихом. Наверное, это просто глупо и делать подобного не стоит ни в коем случае, но сдержаться я просто не могла.

– Крис, я вернусь через минуту...

– Ты что, хочешь с ним поговорить?

– Да. Я не задержусь – обсуждать нам особо нечего.

– Может, не стоит?

– Стоит...

– Если ты не вернешься через три минуты, я сам туда подойду.

– Хорошо.

До кабачка было всего пара десятков шагов. Хоть бы приятели Полана не вернулись раньше времени, не хочется разговаривать при них.

– Здравствуй, Полан... – я подошла к столику. – Давно не виделись.

Услышав мой голос, Полан поднял глаза, и просто-таки застыл на месте, а потом даже не произнес, а выдохнул:

– Оливия...

– Она самая... – кивнула я головой. – А ты, как я вижу, в армию поступил.

– Да... – Полан вскочил на ноги. – Оливия, я тебя в первый момент даже не узнал! Ты так изменилась...

– Ты тоже... – кивнула я головой. – Мы оба в первый момент не узнали друг друга.

– Но... Садись, поговорим...

– Мне не до разговоров. Наверное, тебе уже известно, что несколько месяцев назад я убила мужа, приговорена к смертной казни, и вдобавок сбежала с каторги... Так что за мной по следу идет стража, и если меня схватят, то я окажусь на плахе, и потому долго разговаривать с тобой мне не следует. Только не делай вид, что для тебя все это новость: кое-что о моей нынешней жизни тебе должны были рассказать.

– Оливия, я должен тебе много чего рассказать, объяснить... Все получилось так глупо!..

– Для тебя, может, и глупо, а для меня горько, но сейчас речь не о том...

– И все же...

– Объясняться надо было два года назад, когда ты разорвал помолвку, ничего мне не объяснив.

– Позволь мне...

– Я подошла к тебе вовсе не для того, чтоб предаваться воспоминаниям или всплакнуть у тебя на груди – все это сейчас ни к чему, а наивная и влюбленная Оливия осталась в прошлом. Полан, передай своему отцу мои слова: хватит ему трястись над прошлым, все одно изменить ничего нельзя, а раз так, то пусть твой папаша поедет к королю, расскажет ему обо всем, и попросит милости. Люди любят раскаявшихся грешников...

– Откуда ты...

– Просто твой отец должен знать, что семейка ди Роминели не отстанет от вас никогда. Если хотите избавиться от шантажистов – надо предать огласке ту давнюю историю, а иначе ничего хорошего вашу семью не ждет – ди Роминели не отстанут и от ваших внуков. А за сим до свидания, я сказала тебе все, что хотела.

Повернувшись, я пошла назад, но Полан догнал меня, и схватил за руку.

– Оливия, погоди!

– Руки убери... – нахмурилась я. – И уж тем более офицеру, находящемуся на службе Его Величества, не следует брать за руку женщину, которую ищет стража всего королевства – еще обвинят в пособничестве. Что тогда скажет твоя семья?

– Оливия, почему ты со мной так жестока?

– Подумай – поймешь. Извини, мне некогда.

– Послушай, мы еще все можем изменить...

– Два года назад ты уже сделал свой выбор, и изменить уже ничего невозможно.

– Оливия, раньше ты не была такой жестокой! Понимаю, ты имеешь право...

– Прости, я тороплюсь.

– Я не отпущу тебя до тех пор, пока мы не объяснимся!

– Если бы ты сказал мне эти слова два года назад, то все могло сложиться по-иному!

– Постой!..

– Что тут происходит?.. – к нам подошел Крис, держа на поводу наших лошадей.

– Ничего особенного, мы уже поговорили... – я одним махом оказалась в седле.

– Это еще кто такой?.. – Полан сжал кулаки.

– На подобные вопросы я могу ответить только одно: это тебя не касается... – а вот теперь меня разозлил требовательный тон Полана.

– Если ты сейчас уедешь...

– То ты сообщишь страже о том, что видел меня здесь?.. – я и сама не ожидала, что так оскорблю Полана. – А ведь я, пожалуй, уже ничему не удивлюсь...

Дав шпоры коню, я помчалась прочь, не слушая того, что мне вслед кричал Полан. Сейчас мне только и оставалось, что ругать себя – ну зачем я вздумала разговаривать с бывшим женихом?! Все одно ничего хорошего из этого не вышло, да и выйти не могло! Ох, прав был Крис – не стоило мне ворошить прошлое...

– Может, ты объяснишь мне, с чего вдруг устроила такое публичное выступление?.. – поинтересовался Крис. – Прямо театр одного актера – куда там нашим знакомым из бродячей труппы! Да и зрителей хватило – ты разве не заметила, что на тебя и растерянного офицера люди поглядывали со всех сторон? Сказала, что отойдешь на минутку сказать пару слов своему бывшему жениху, а на самом деле готова была вцепиться ему в волосы!

– Что, неужели это было так заметно?.. – буркнула я.

– Поверь мне: если дама ругается с офицером посреди улицы, то столь интересное зрелище в том сонном городишке никто не пропустит. Знаешь, если бы у кого-то было желание специально привлечь к себе внимание, то сделать это лучше, чем это только что сотворила ты, просто невозможно. В данный момент друзья твоего бывшего жениха наверняка расспрашивают его, кто ты такая, и что у вас были за выяснения отношений...

Мы сидели на небольшой поляне, прикрытой со всех сторон зарослями кустарника: сюда, неподалеку от мостика, ведущего через широкий ручей, мы свернули с дороги, но в лес уходить не стали – с первого взгляда понятно, что здесь частенько останавливаются путники, чтоб передохнуть, запастись водой, или же просто переждать дневную жару. Примятая трава, несколько старых кострищ, обломанные ветки кустов... По счастью, сейчас никого, кроме нас, на этой поляне не было, а если кто здесь и покажется, то его вряд ли удивит, что двое верховых решили здесь остановится для небольшого отдыха.

После разговора с Поланом я долго гнала лошадь по дороге, слыша за спиной дробный перестук копыт гнедого коня Криса. Было тошно, на глазах закипали слезы, в душе царил полный раздрай – по иному те чувства, что просто-таки бушевали во мне, было не назвать. Ну, вот кто бы мне еще пояснил, зачем я решила подойти к Полану?! Ведь прекрасно осознавала, что тихим, милым и коротким наш разговор не будет. В результате я высказала бывшему жениху далеко не все, что хотела, да весь разговор вышел не таким, как бы мне того хотелось – все произошло слишком быстро, стремительно и резко, если не сказать, грубо...

Что тогда на меня накатило, если при виде Полана в моей душе поднялась волна самой настоящей злости? Трудно сказать вот так сразу... Наверное, все дело в нашем прошлом, когда мой нареченный отменил помолвку. После того я, беспрестанно обливаясь слезами, целыми днями только и делала, что представляла себе нашу с ним встречу, придумывала те слова, что обязательно скажу ему после того, как только мы вновь увидимся... Помнится, целые диалоги сочиняла, только все это оказалось без толку – бывшего жениха я так и не видела, и потому все мои желания объясниться с Поланом пропали всуе. Позже, когда я вышла замуж, то гнала из головы все мысли и воспоминания о потерянной любви – жизнь у меня и без того была невыносимая, не хотелось усугублять ее ненужными воспоминаниями. А сейчас, увидев бывшего жениха, я, если можно так выразиться, сорвалась...

– Н-да, получается, нас там запомнили... – махнула я рукой. – Вернее, запомнили, прежде всего, меня.

– Это верно... – кивнул Крис. – Знаешь, такой сердитой и холодной я тебя еще никогда не видел. Зато парень выглядел донельзя растерянным...