– Крис... – я не знала, что еще можно сказать. – Крис, он наверняка был не один...

– А вот я так не считаю... – Крис наклонился над лежащим мужчиной, и ногой выбил из его пальцев нож. – Это, так сказать, волк-одиночка, и охотился он как раз на нас. Узнаешь его?

Теперь и я рассмотрела неподвижно лежащего человека, и чуть не ахнула от удивления: перед нами был начальник охраны рудника, тот самый, кого господин ди Роминели отправил на наши поиски. Надо же, этот тип нас сумел отыскать!

– Узнаю...

– Вот и я узнал. Надо бы с ним поговорить по душам...

В себя начальник охраны рудника пришел минут через десять, и то лишь после того, как Крис плеснул ему в лицо водой из фляжки. К тому времени наш общий знакомый был уже крепко привязан к дереву, да и сеть мы с него снимать не стали – пусть почувствует себя спутанным с головы до ног.

– Ну как, оклемался?.. – поинтересовался Крис, когда наш пленник открыл глаза. – Для начала неплохо бы и поздороваться.

Как можно было ожидать, привязанный к дереву человек вовсе не стремился к общению или долгим разговорам, лишь переводил взгляд с меня на Криса. Сейчас начальник охраны рудника был трезв, у него даже мешки под глазами стали меньше – похоже, человек вынужден вести здоровый образ жизни.

– Не подскажешь, как нас нашел?.. – продолжал Крис, но наш пленник по-прежнему хранил молчание, зато в его взгляде, устремленном на меня, появилась самая настоящая ненависть.

– Крис, пошли отсюда... – вздохнула я. – Было бы с кем разговаривать! Если б я этого типа никогда в жизни не встречала, то ничуть бы не расстроилась. Только рот ему на прощание заткни, а то кричать начнет...

– Это можно... – Крис взялся, было, за свою дорожную сумку, но тут наш пленник произнес:

– Вам все равно не уйти. Давайте договоримся по-хорошему.

– Чего-чего?.. – удивился Крис. – Какие ты слова-то знаешь, просто удивительно!

– Я вас все одно достану... – продолжал начальник охраны.

– Пока что мы достали тебя... – усмехнулся Крис.

– В толк не возьму, как это у вас получилось! Я умею неслышно ходить по лесу...

Тут мне возразить нечего – этот человек, и верно, передвигался совершенно бесшумно. Если бы не мое предчувствие, то для нас все закончилось бы весьма печально.

– Как ты нас отыскал?.. – Крис проигнорировал слова начальника охраны.

– Тоже мне, великие сложности! Понятно, что вы не так давно были или в доме барона, или же ошивались где-то поблизости, но сейчас вам из тех мест поневоле пришлось сделать ноги. К своим родственникам вы вряд ли пойдете – понятно, что вас там уже ждет стража с кандалами, да и в том направлении вам вообще идти не стоит, а раз так, то у вас остается один путь – по дороге в Орзен и дальше... В том городишке я уже побывал, даже нашел тех, кто вам продал лошадей. Раз вас нет на постоялых дворах, то, выходит, искать вас надо по дороге... А остальное уже зависит от моей наблюдательности и опыта – я не один год ловил беглых, так что в этом деле кое-что соображаю.

– Понятно... – Крис снова взялся за свою дорожную сумку, но наш пленник и не думал замолкать.

– Я из-за вас своей должности лишился...

– Ничего более приятного мне уже давно не доводилось слышать... – усмехнулся Крис.

– Хрен с ней, с должностью... – продолжал мужик, то и дело обжигая меня невидящим взглядом. – Не знаю, как вам удалось выжить ночью рядом с рудником, но вы и потом ускользнули у меня из рук, а раньше это никому не удавалось. За такое и убить мало!

– В общем, ничего нового мы с тобой не услышали... – повернулся ко мне Крис. – Пора уходить.

– Тебя, Крис, надо было с самого начала отправить месить тесто – там самое место для таких чистоплюев, как ты!

– А знаешь, голубь, почему ты меня раньше не отправил ртутью дышать?.. – хмыкнул Крис. – Просто тебе было невероятно приятно потешить свою душу, всячески унижая высокородного, так?

– Считай что хочешь... – теперь начальник охраны посмотрел на меня, и от его взгляда меня чуть не затошнило. – А тебя, стерва, надо было не уговаривать, не тратить понапрасну время, а сразу же хорошенько дать по башке, запереть в чулан, и почаще заглядывать туда для того, чтоб отводить себе душу...

Так вот в чем дело! А я-то понять не могла, отчего это у меня внезапно появилось предчувствие, будто вот-вот появится дорогой супруг! Вон, даже взгляд у этого человека один в один напоминает взор Лудо Уорта, когда тот с ревностью и бешенством смотрел на меня, а потом начиналось нечто отвратительное... Все, хватит, наслушалась!

– Крис, заткни ему рот... – помимо воли вырвалось у меня.

– Что, страшно находиться рядом с настоящим мужиком?.. – начальник охраны едва ли не сорвался на крик. – Я до тебя, стерва, еще доберусь, и ты поймешь, что такое презирать...

Больше он ничего сказать не успел, потому что Крис ловким движение воткнул ему в рот тряпку, а затем и вовсе перевязал нижнюю часть лица полотенцем. Да, пожалуй, от кляпа этому типу самостоятельно не избавиться, что радует.

– А теперь послушай меня... – я встала напротив мужчины. – Такой же жестокий мерзавец, как ты, у меня уже был, так что продолжения мне не надо. Знаешь, почему я решилась на побег? Просто лучше отправиться на Небеса, чем оказаться рядом с тобой.

Повернулась и сделала несколько шагов, и тут осознала, что просто так уйти не могу. Никак не могу отделаться от впечатления, что рядом стоит бывший супруг, и смотрит на меня... Э, нет, надо показать хотя бы себе самой, что сейчас я стала куда сильнее...

– Крис, подойди сюда.

– В чем дело?.. – молодой человек подошел ко мне. – Нам стоит поторопиться...

Больше Крис ничего сказать не успел, потому что я положила ему руки на плечи... Если парень и был удивлен, но никак этого не показал, и сам прижал меня к себе...

Не знаю, сколько мы так простояли, целуясь без остановки под бешеным взглядом привязанного к дереву пленника, но в этом не было ни грубости, ни чего-либо дурного – просто два человека вспомнили о том, что они молоды, и эти короткие минуты можно посвятить себе, и не сдерживать те чувства, которые есть в душе каждого из нас. А еще я понимала, что этим словно разрываю те незримые оковы, которыми меня когда-то словно опутал Лудо Уорт.

– Нам пора... – наконец прошептала я.

– Пора... – согласился Крис, неохотно выпуская меня из объятий. – А жаль...

– И мне...

Когда мы вновь пробирались по лесу, ведя за собой лошадей, Крис поинтересовался:

– Слушай, что это было? То ты от меня на расстоянии держишься, ничего лишнего не позволяешь – и вдруг такие чувства! Я уж думал, что ты меня с ног собьешь, а то и сотворишь что похуже со мной, непорочным парнем! Да еще и в присутствии свидетеля!..

– По ухваткам этот тип очень похож на моего бывшего супруга, земля ему булыжниками! Во всем жестокость, желание превосходства, необходимость кого-то унизить и держать в страхе... Я очень хотела доказать самой себе, что прошлое меня уже не держит.

– И использовала для этого меня, бедного и несчастного?.. – усмехнулся Крис. – Интересный способ самоутверждения. Кстати я ничего не имею против продолжения...

– Хватит!.. – невольно рассмеялась я.

– Ну, хватит, так хватит...

Снова дорога и вновь надо выбросить из головы все лишнее. Мы уже заранее решили, что наш дальнейший путь лежит в столицу. Неизвестно, что будет впереди, но пока что мы решили в первом же крупном городе предъявить к оплате два оставшихся векселя: вести их с собой в столицу не стоило, ведь вексель – этот тот же след, по которому можно определить, где мы находимся.

До сей поры не знаю, как назывался тот городок, который нам встретился на дороге – главное, в том городишке находилась лавка ростовщика, который принял к оплате наши векселя. Получение денег не заняло много времени, и мы уже хотели ехать дальше, однако в этот момент мой взгляд упал на небольшую веранду придорожного кабачка: там, за столиками, выставленными на улицу, сидело несколько офицеров, только я в растерянности смотрела на одного из них.