– На кой хрен?.. – мрачно поинтересовался старик. – В жизни ни под кем не ходил, и уж тем более не собираюсь ходить под бабой, то есть я хотел сказать, под женщиной!

– Понимаю... – госпожа Орше ничуть не обиделась. – Тут весь вопрос в цене. Так вот, в нашей стране есть удивительные источники, где поднимают на ноги даже параличных...

– Слышал я о них... – пробурчал дед. – Только пребывание там стоит таких денег...

– Ваш внук там будет лечиться совершенно бесплатно... – отмахнулась госпожа Орше. – А потом, когда молодой человек выздоровеет, мы отправим его за государственный счет учиться к тому самому мастеру-механику, куда он в свое время так неудачно пытался уехать. Я не буду говорить о том, сколько буду платить вам, но поверьте – немало.

– И что от меня за это потребуется взамен?.. – поинтересовался дедок.

– Честная и преданная служба. Скажу больше – часто она будет связана с риском. Думаю, долго вам объяснять не надо.

– Это понятно... – Летун поскреб в затылке. – А я так мечтал о спокойной старости...

Услышав такие слова, я чуть не рассмеялась. Ты, старый плут, относишься к числу тех людей, которым до самой смерти нужны не только приключения на свою пятую точку, но еще и бодрящие ощущения опасности в крови.

– Успеете еще посидеть на завалинке... – усмехнулась госпожа Орше. – Не будем мелочиться: если все пойдет, как надо, то получите титул, который можете передать по наследству. Вам-то этот титул, может, и ни к чему, но подумайте о внуке. Человеку с титулом путей и возможностей открыто не в пример больше.

– Умеете вы уговаривать... – старый взломщик вздохнул. – А у меня в деревенском доме остались такие хорошие курочки-несушки...

Крис фыркнул, и я его понимаю: если понадобится, дед всем этим несушкам головы не глядя смахнет, и жалеть не будет!

– Ну, курочек я вам не обещаю... – улыбнулась женщина. – А вот дом получите сразу же по приезде. Итак, что скажете?

– Вы меня со всех сторон обложили... – махнул рукой Летун. – Это ж надо – под старость пойти к кому-то на службу! Но ради внука...

– Мы все живем ради семьи... – развела руками госпожа Орше.

– Что верно – то верно... – согласился старый взломщик.

... Нас освободили через пару дней. К тому времени и с Криса, и с меня были сняты все обвинения. Более того – мой брак был признан недействительным, и семья ди Роминели вернула мое приданое, то бишь весьма внушительную сумму денег.

Пока я раздумывала, куда мне пойти, граф де Линей без разговоров привез меня к себе в дом – мол, поживите пока у меня, а дальше видно будет! Что ж, денек-другой можно и тут побыть...

Однако не успела я оглянуться, как мне сообщили, будто некто желает меня видеть. Надеюсь, это не ди Роминели, тем более что все их семейство, по слухам, еще вчера покинуло столицу. Ладно, посмотрим на гостя.

Вот уж кого я меньше всего ожидала увидеть, так это Полана. Откуда он тут взялся?

– Не удивляйся... – опередил Полан мой вопрос. – Я знал, что вас должны были отпустить, ждал тебя у входа, и видел, куда ты отправилась.

– Не думаю, что твой визит кстати... – покачала я головой.

– Я просто хотел сказать, что тогда, два года назад, все получилось глупо... – вздохнул Полан. – Если бы можно было все повернуть назад!.. Ты даже не представляешь, сколько раз я ругал себя за проявленную слабость, за то, что тогда пошел на поводу у отца!..

– Если хочешь, называй все произошедшее глупостью... – пожала я плечами. – Не думаю, что от названия можно поменять прошлое.

– Я просто хотел сказать, что не переставал любить тебя все эти годы, и...

– Мне приятно это слышать... – оборвала я Полана. – Ты еще хотел мне что-то сообщить?

– Мои чувства к тебе не изменились...

– Зато мои поменялись в корне... – оборвала я Полана. – И я прошу тебя уйти. Извини, но ты напоминаешь мне о прошлом, которое я бы хотела забыть.

– Но...

– До свидания. Не надо было тебе приходить сюда, и встречаться нам отныне тоже не стоит.

Когда за Поланом закрылась дверь, я поняла, что рада его уходу. Сейчас у них в семье очень непростое положение – как я и предполагала, ди Роминели полностью обобрали семью Полана, и у тех сейчас не осталось ровным счетом ничего. Сейчас все они живут у родных, а что с ними будет дальше – о том известно только Светлым Богам. Конечно, от голода семья маркиза Рейнье не умрет, но то, что им придется несладко – в этом нет сомнений.

Через полчаса ко мне пришел Крис с потрясающей новостью: барон Бонте, тот самый, кому мы вернули дарственную – он женится на моей мачехе! Не скажу, что подобное меня уж очень удивило: мачеха – привлекательная женщина, да и барон еще не стар, так что пошли им Светлые Боги счастья и здоровья! Да и моим сводным брату и сестрам не помешает иметь отца, тем более что барон – человек неплохой. Ох, надо бы мне к ним съездить, давно никого из них не видела, еще, не приведи того Боги, не узнают меня – ведь больше двух лет не виделись! А еще мне очень хочется увидеть бабушку...

– Оливия... – отвлек меня Крис. – Должен признаться: пока мы с тобой находились в лазарете, я письмо дядюшке написал, просил благословения на брак...

– И что тебе дядюшка ответил?.. – поинтересовалась я, пряча улыбку.

– Написал – давай побыстрее, не тяни, мне внуки нужны, да и тебе образумиться не помешает!

– Какой разумный дядюшка!

– Что верно – то верно!

– Не подскажешь, на ком жениться собрался?

– В этом деле дядюшка целиком полагается на мой вкус, а он меня никогда не подводил!.. – Крис достал из кармана коробочку. – Вот, дядюшка и кольцо прислал. Говорит – как только невеста согласится, сразу надевай ей кольцо на палец, чтоб не передумала! Конечно, в таких случаях положено вставать на одно колено и говорить высокие слова, но нога у меня все еще побаливает, а насчет слов – на это господа артисты мастаки! Ты просто скажи «да», чтоб мы времени понапрасну не тратили!

– Интересная форма предложения руки и сердца... – я открыла коробочку и в растерянности посмотрела на огромный бриллиант размером с лесной орех. – Что, твой дядюшка больше камня не нашел? С таким булыжником палец не согнешь!

– Я так понимаю, ты говоришь мне «да»?.. – поинтересовался Крис.

– Ну, за неимением рядом никого более подходящего...

– Учти: дядюшке нужны внуки, и немедленно!

– Ничего не имею против... – рассмеялась я, а про себя подумала: моя бабушка тоже от внуков не откажется, и чем скорее они появятся, тем лучше...