Пожалуй, так оно и было. При виде бывшего жениха я одновременно растерялась и разозлилась, все эти эмоции требовали выхода, и меня словно захлестнула какая-то мутная волна. Хотя, если вдуматься, то причина ясна: я увидела перед собой офицера, который на первый взгляд был вполне доволен жизнью, приятно проводил время, рядом с ним находились друзья, и, похоже, особых проблем у него не было. Полан даже поправился немного, стал короче стричь волосы, и я не заметила, чтоб его терзали тяжкие воспоминания. Так поневоле и начнешь сравнивать с этим уверенным в себе офицером себя, беглянку из тюрьмы, над которой по-прежнему висит смертный приговор. А еще мне постоянно приходится быть настороже, потому как если сделаешь хоть один неосторожный шаг – то сразу соскользнешь в пропасть, и никакого будущего у тебя уже точно не будет. Н-да, пожалуй, стоит признаться хотя бы перед самой собой, что при коротком разговоре с Поланом во мне говорили самые банальные злость и обида.

– Так говоришь, сердитой и холодной... – я поняла, что хочу высказать все то, что скопилось во мне за все последние годы при одном только упоминании о бывшем женихе. – Наверное, так оно и есть. Глупо, конечно, но в глубине души я все же надеялась, что он скучает по мне, все еще помнит – и вот вижу перед собой вполне благополучного человека, уверенно идущего по жизни...

– Но ведь невозможно постоянно жить горестными воспоминаниями и находиться в терзаниях о прошлом! Так недолго и свихнуться! С того времени, как вы расстались, прошло более двух лет, да и жизнь не стоит на месте.

– Согласна, но... Не знаю даже, как тебе сказать, только... Если бы он тогда, пару лет назад, пояснил мне, в чем дело, почему он разрывает помолвку, то, возможно, я не оказалась бы в своем нынешнем плачевном состоянии, и не было бы у меня за спиной ни этого ужасного замужества, ни тюрьмы, ни всего прочего... При виде Полана это все как-то разом на меня навалилось, и вот...

– Наверное, ты во многом права... – кивнул головой Крис. – Только надо бы сделать скидку и на то, что парню два года назад тоже пришлось нелегко.

– Мужчины... – мне только и оставалось, что горько усмехнуться. – Вы всегда стоите горой друг за друга.

– Я имею в виду другое... – поднял руку Крис. – Ты говорила, что в то время парню было двадцать лет, так? А вот теперь представь, каково такому молодому человеку выслушивать просьбы и увещевания отца, умоляющего отменить свадьбу – иначе, мол, нам всем грозит страшная беда и позор, ведь те люди шутить не любят!.. К тому же почти наверняка до того времени житье-бытье у твоего бывшего жениха текло спокойно и ровно, без особых проблем и сложностей, и перед таким непростым жизненным выбором он оказался впервые в жизни. Там ведь наверняка к уговорам и старший брат присоединился, и все твердили только одно: ради семьи можно кое-чем пожертвовать!.. Возможно, в какое-то мгновение парень дрогнул, и его сумели уломать. Так сказать, пошел на самопожертвование ради великой цели. Хотя, скорее всего, твой бывший нареченный, хотя и послал тебе письмо с сообщением о разрыве помолвки, но в глубине души все же надеялся на какое-то чудо. К несчастью, с чудесами в реальной жизни есть большой напряг, как говорили люди на руднике. Могу поспорить, что позже парень не раз пожалел о собственной слабости, о том, что поддался на уговоры родни, только вот изменить хоть что-то было уже невозможно.

В рассуждениях Криса была определенная логика, которую трудно опровергнуть. Вспомнилось, что ранее Полан никогда не стремился к службе в армии – мол, не мое это дело!, а сейчас у него офицерский чин. Вряд ли бывший жених мог выслужиться за два года до звания офицера, а, значит, патент ему купил отец, маркиз Ренье. Надо же, не поскупился! Скорей всего, Полану было тяжело оставаться в родных стенах, да и соседи наверняка замучили расспросами о том, отчего он счел нужным расторгнуть помолвку, а потому мой бывший суженый и решил, так сказать, кардинально сменить обстановку.

Интересно, он уже успел обзавестись дамой сердца? Впрочем, пусть заводит кого угодно, сейчас мне до этого уже нет никакого дела, только вот на душе все одно паршиво. Верно кто-то сказал, что нам не стоит встречаться со своим прошлым – ничего хорошего из этого не выйдет.

– Возможно, так оно и есть на самом деле... – неохотно произнесла я. – Ты все говоришь правильно, но, тем не менее...

– Ты еще не забывай и о том, что уж если посланник господ ди Роминели сумел крепко прижать барона Бонте, виновность которого еще требовалось доказать, то уж взять за жабры папашу твоего бывшего жениха им вообще ничего не стоило...– продолжал Крис. – Хотя полностью оправдывать Полана я тоже не намерен: если у вас была такая большая любовь, то парню надо было до последнего биться за свое счастье, а не соглашаться отдать невесту, в которой он души не чаял, какому-то незнакомцу. Не думаю, что подобные воспоминания доставляют радость твоему бывшему жениху – тут гордиться нечем. А уж твои последние слова должны были его совсем доконать.

– Ты о...

– Да, да, ты тогда сказала парню, что не удивишься, если тот сообщит страже о том, что видел тебя. Не могу судить, что подумал твой бывший, но я, доводись мне услышать такие слова от любимой девушки, наверняка стал бы считать себя последним ничтожеством.

– Мне сейчас не до тонких нюансов его страдающей души!.. – огрызнулась я. – К сожалению, вся наша любовь осталась в прошлом, в той, другой жизни...

– Ну, в той жизни у каждого из нас много чего осталось.

Вот даже как? Интересно, кажется мне это, или нет, но в этих словах Криса, вернее, в подтексте, речь идет не только о дядюшке? Да и голос у моего спутника чуть дрогнул.

– Крис, я только сейчас поняла, что ни разу не интересовалась, есть ли у тебя невеста. Вернее, была или нет...

– Хм, по-моему, наш разговор свернул несколько не туда... – чуть нахмурился Крис.

– Я так не считаю. Ты упоминал, что несколько раз чуть было, не женился, но все это так, несерьезно. Но что-то мне плохо верится, будто такой парень, как ты, не пользовался интересом у дам.

– Как тебе сказать... – мой спутник вздохнул. – Вообще-то я посватался к одной девушке...

– А вот с этого места поподробней!

– Просто удивительно, до чего же вы, женщины, любите интересоваться такими вопросами!.. – Крис покачал головой. – Но если это отвлечет тебя от горестных дум...

История была простой: на одном из придворных балов Крис повстречал молоденькую красивую девушку, дочь столичного аристократа, и эта юная особа понравилась ему настолько, что он всерьез начал свои ухаживания, не встретив никаких возражений со стороны родителей этой юной особы. Более того: Крис сделал официальное предложение руки и сердца, и оно было принято, можно сказать, с радостью. Разумеется, всем было известно, что Крис, как третий сын герцога, в случае смерти отца не получит ничего, но не стоило забывать, что у молодого человека был богатый дядюшка, который полностью содержит своего единственного племянника, ни в чем тому не отказывая. Более того: у дядюшки, кроме Криса, не было никакой близкой родни, а, значит, согласно закону о наследовании, после смерти дорогого дяди его титул и состояние перейдет к племяннику, как к ближайшему родственнику.

К чему это сказано? Да к тому, что Крис считался хорошей партией едва ли не для любой девушки – знатен, небеден, привлекателен... А уж если учесть, что этот молодой человек славился покладистым характером и ранее не был замечен ни в одной из тех особо скандальных историй, коих хватает у золотой молодежи, то родителям девушки оставалось только радоваться, что мужем их дочери будет достойный человек.

Однако все рухнуло в тот момент, когда Криса обвинили в убийстве брата. После ареста жениха семья девушки какое-то время помалкивала, не зная, как себя вести в этой непростой ситуации, но после того, как Криса приговорили к пожизненной каторге – вот тогда невеста публично сообщила, что забирает назад свое согласие на брак с Крисом, то бишь с виконтом Герсли. Надо сказать, что брошенный жених ее ни в чем не обвинял: мол, на ее месте так поступила бы едва ли не каждая девушка, которая думает о своем будущем...