— Покажешь выход из города? Нам нужно бежать и как можно скорее, — произнесла я, мой питомец кивнул и тут же бросился по дороге. Я за ним. К воротам мы подбежали в тот момент, когда их собрались закрыть. Не стали вдаваться в подробности, почему и с чем это связано, просто проскочили наружу. Я облегченно выдохнула. Но расслабляться было нельзя. Мы побежали по дороге как можно дальше. Дыхание у меня сбилось. В боку начало колоть. Я оглянулась. Город еще виднелся на горизонте.

Быстро сообразив, что сил у меня нет, Денди сел на землю, толкнув меня мордой в бок. Я посмотрела на него, не понимая, что от меня хотят. Дракон крылом махнул на свою спину.

 — Ты хочешь, чтобы я на тебя села? — наконец, дошло до меня. Кивок указал на мою правоту. Я вздохнула и с опаской взгромоздилась на спину животного. А дальше мне оставалось только держаться за наросты на шее Денди, да пищать от восторга. Ветер в лицо, адреналин зашкаливает. Город быстро скрылся из глаз.

К моему счастью мы успели преодолеть довольно большое расстояние. Тем самым сокротив путь как минимум часов на шесть. Мы бы и дальше продолжили бег, но мне приспичило в туалет. Пришлось останавливаться. Местность была открытая. Деваться некуда. Я попросила дракона отвернуться, пока справляла нужду.

Облегченно выдохнув, собралась снова взобраться на дракона, но рядом со мной из воздуха соткался парень. Он огляделся, задумался. Посмотрел на меня, на Денди.

 — Где это я? — поинтересовался юноша. — До Академии далеко?

 — Откуда я знаю, — честно призналась я. — А ты не знаешь, куда идешь? И что это за блестки вокруг тебя были? Куда они делись?

 — Ты откуда упал? — зло процедил парень. — Это портал. А я немного промахнулся, потому и спросил у тебя, далеко Академия? Я думал, ты тоже туда направляешься.

 — Туда, только, как видишь, меня везут. Сам я дороги не знаю. Но по моим прикидкам еще часов десять, — после моих слов дракон замотал головой. — Меньше? — на этот раз я получила кивок. — Шесть-семь? — наугад поинтересовалась я, животное задумалось. Посмотрело на парня.

 — Со мной за компанию будет пешим шагом часов семь, бежать быстрее? — задал вопрос юноша, Денди кивнул. — Тогда у меня есть предложение: давайте перекусим и отправимся вместе. Обещаю вас не задерживать. Но мне надо подкрепить силы. Иначе я не смогу бежать.

Я согласилась, так как и сама почувствовала голод. К тому же от скачки ныло тело. Надо было размять мышцы. Мы расположились на земле. Разложили на кусок пергамента еду: и мою, и его.

 — Давай знакомиться, — улыбнулся юноша. — Меня Якс зовут. Я ранг'ырз. Магия воздуха и немного земли. Надеюсь поступить. А ты кто? К какой расе относишься?

 — Меня Вик зовут, я человек. Тоже решил испытать свои силы в Академии. Магия… Эм… Некромантия, Жизнь и огонь, — поделилась я.

 — Это ты так пошутил? — засмеялся Якс. Не бывает такого. Жизнь не может быть вместе со Смертью. А некромантия — это и есть Смерть.

Я не успела ответить. Дракон ткнул парня в плечо и крылом указал на себя. Якс на мгновение завис. Сделав огромные глаза, он шепотом спросил:

 — Это же не то, что я думаю? Или то? Адрахт! Я совсем запутался. Дракон мудрости? — Денди довольно закивал. — Только не говори, что ты его поднял…

 — Не хочешь — не скажу, — пожала плечами я, хитро поглядывая на собеседника. — Да и вышло это случайно, само собой. Я даже не знал, что во мне есть магия. Потому и иду в Академию, чтобы меня научили с ней управляться.

 — Ты меня все больше удивляешь, — с сомнением протянул Якс. — Сила или есть, или ее нет. И просыпается она с детства, ее развивают, учат азам. Что значат твои слова о незнании. Как ты можешь не знать о ее наличии? Ведь не вчера же она появилась.

 — Ты не поверишь! — воскликнула я, улыбаясь. — Именно вчера. Но не появилась, а как мне сказали, проснулась. До этого она спала глубоко внутри.

 — Впервые о таком слышу, — задумался Якс, взъерошил свой, как говорят, «утиный хвост» на затылке и на несколько минут завис.

Сколько бы мы еще так сидели, но раздалось легкое рычание дракона. Он смотрел в сторону города, из которого мы сбежали. Вдалеке я заметила темно-серое пятно. До меня мгновенно дошло: погоня.

- Якс, ты набрался сил? Нам надо срочно бежать, — я вскочила на ноги, быстро все собрала, вручила парню. — Сможешь по дороге перекусить? Сейчас нет времени.

 — Конечно, — не выдав ни грани удивления или замешательства, согласился наш новый спутник. Я снова села верхом на дракона. Якс приготовился. Сначала я думала, что парень отстанет. Но нет. Он спокойно бежал с такой же скоростью, как мой дракон. Еще и умудрялся разговаривать. Точнее, отвечать на вопросы.

 — Скажи, а как ты передвигался порталом? И как тебя угораздило не туда попасть? — поинтересовалась я. Якс смутился.

 — Понимаешь, с этим средством передвижения у меня всегда были проблемы. Никак не получается правильно расчитывать векторы. Я опаздывал. Вроде просчитал маршрут по карте, но все равно промахнулся, — юноша опустил голову.

- Хм, я вообще не представляю, как это — передвигаться порталами, — вздохнула я. — Ты еще молодец. Хоть что-то умеешь.

 — Ты так думаешь? — глаза Якса засияли. И что я такого сказала? Но самооценка парня значительно поднялась. Теперь он не выглядел таким удрученным.

 — Уверен. Научишь потом и меня? — попросила я, нисколько не сомневаясь: Якс поступит.

 — Обязательно. — радостно согласился наш спутник. — А кто за тобой гонится, расскажешь?

 — Не сейчас. Чуть позже. Ты мне скажи, меня могут выдернуть из Академии насильно? — и как я сразу не озаботилась ответом на этот вопрос? Ведь может получиться, зря бежала.

 — Нет конечно, те, кто поступают, больше не имеют права даже домой вернуться до окончания учебы. А уж изъять их никто не имеет права, даже сам Император, — с готовностью откликнулся Якс. Я вздохнула посвободнее.

 — Что ж, тогда есть смысл стремиться в нее. Надеюсь, мы успеем раньше моих преследователей, — вздохнула я, на миг прикрывая глаза и прислушиваясь к собственным ощущениям. Страх. Волнение. Но вместе с тем — уверенность в благоприятном исходе моего побега.

Посмотрим. Нам еще несколько часов скакать. За это время многое может случиться.

Скакали долго. Я часто оборачивалась, но темное облако не пропадало. Оно накодилось на прежнем расстоянии. Значит и наши преследователи умеют быстро бегать, что, в общем-то, неудивительно, стоит только посмотреть на Якса. И ведь даже дыхание не сбилось.

В какой-то момент я вдруг с ужасом заметила: облако стало ближе. Нас догоняли. На меня начала накатывать истерика. Я сильнее вцепилась в наросты на шее дракона. Он, будто почувствовав мое смятение и страх, увеличил скорость. Якс по-прежнему не отставал.

Солнце начало клониться к закату. Впереди показались ворота. Наше спасение. Главное успеть до них добраться. Будто не давая мне ни на минуту расслабиться, облако начало стремительно приближаться. Черт! Неужели не успеем? И это находясь в двух шагах от спасения. Я готова была разрыдаться от безысходности.

 — Да не переживай ты так, — словно почувствовав мое настроение, попытался успокоить меня Якс. — Мы раньше успеем.

Он подмигнул мне, взмахнул рукой, что-то прошептал, и за нашими спинами стали выползать из земли огромные кусты. Надеюсь, летать не все умеют. Вдруг нам повезет. И мы все-таки добежим раньше. Не успела расслабиться и порадоваться, как ворота Академии, до этого стоявшие распахнутыми настежь, заскрипели и стали медленно закрываться.

 — Да что за напасть? Почему сегодня все ворота так и норовят захлопнуться? Да еще и перед самым носом?! — воскликнула я.

Нам оставалось с пару десятков метров. Не успеем. Это я осознала в тот момент, когда створки ворот почти захлопнулись. Но тут снова вмешался Якс. Снова взмах рукой. Произнесенное вслух заклинание и вырвавшийся поток воды, распахнувший перед нашим носом закрывшееся было препятствие, мы и влетели во двор на бешеной скорости. И тут же услышали лязг с грохотом захлопывающихся ворот. Я облегченно вздохнула и прижалась к дракону, счастливо рассмеявшись.