Прежде, чем я успела что-то ответить, он юркнул снова под мои волосы. А из душа вышла Гайра. Как-то быстро она. Может просто умылась? Впрочем, это ее дело. Потом от нее не воняло, а это самое главное. Теперь с чистой совестью можно и спать ложиться. Завтра трудные лекции. Я вроде и подготовилась, но страх оставался, учитывая, что с моим везением завтра по боевой магии нам предстоит отрабатывать заклинания огня в различных его проявлениях, а на некромантии — учиться ставить защиту с оживлением трупов — экспонатов лаборатории учителя.

Не успела я отбыть в страну сновидений, как в дверь постучали. И кому там так неймется? На ночь глядя пожаловали. Мы с Гайрой переглянулись. Возникло желание притвориться спящим. Но вдруг что-то серьезное? Мы вздохнули одновременно. А потом, не сговариваясь, предложили:

 — Войдите!

В дверь просунулась голова Якса. Он широко улыбался. Черт! Я так зачиталась, что и про друга забыла. А ведь хотела узнать, что у него с руками. Да все некогда было.

 — Я на минуту, зашел пожелать приятных снов и убедиться, что Вика на месте, — произнес друг, застыв на пороге. — Ректор не сильно буйствовал? И зачем вообще вызывал?

 — Да так, сообщить, что с магией шутить нельзя, — легко отмахнулась я. — Очень своевременно, учитывая, что она у меня еще спит. И просыпаться явно не желает.

 — Не переживай, она обязательно проснется, — заверил Якс. - Все, я ушел к себе. Сказочных вам снов.

И он скрылся за дверью. Теперь мы со спокойной совестью смогли отбыть в царство сна. Хотя было странно, что друг пришел пожелать приятных снов. С чего такая сверх забота? Я, конечно, понимаю, он беспокоится, но все равно странно. Ладно, наверняка я себя просто накручиваю и пытаюсь напридумывать страхов на пустом месте. Утро вечера мудренее. Уверена, завтра от моей подозрительности не останется и следа. А сейчас спать.

А утром нас ожидало потрясение. Точнее не конкретно нас, а всю Академию. Нас решил посетить сам Император. И что ему во дворце не сидится? Неужто решил лично расследовать убийство адептки? Верится, но с трудом.

Звон колокола раздался почти на час раньше обычного времени побудки. Неудивительно, что студенты выползли на улицу после сообщения о построении злые и раздосадованные. Никто еще не знал, что за срочность, и почему нам не дали час доспать. Я честно пыталась держать глаза открытыми, но не получалось. Глаза так и норовили закрыться.

На пороге нашей комнаты нас ждал Якс. Повязок на его руках уже не было — это я отметила краем сознания. Но сейчас мне было вообще ни до чего. Тут хоть бы на ногах удержаться и не уснуть. Остальное можно отложить на потом — все расспросы и выяснения.

Мы вышли на улицу. Несколько раз по дороге я споткнулась. Если бы не твердая и сильная рука друга, растянулась бы на полу. На улице свежий утренний воздух немного отрезвил. Сон немного слетел, во всяком случае я смогла удержать глаза открытыми.

Мы нашли наших товарищей, он зло зыркали по сторонам, готовые убивать любого, кто на них косо посмотрит. Мы подошли. Встали рядом. Разговаривать не хотелось. Я прислонилась к плечу Якса, вцепилась в его локоть, чтобы не упасть, и блаженно прикрыла глаза. Пока суть да дело можно хоть несколько минут подремать. Но не тут-то было. На ступеньках появился ректор и его заместитель. Преподаватели — бодрые, улыбающиеся и довольные жизнью, стояли позади. Хм… И чему они радуются? Я даже позавидовала. Сколько же в них энергии? С самого утра, а они уже такие бодрые.

 — Адепты! — раздался громовой голос ректора. — Сегодня в нашей Академии знаменательное событие: к нам прибывает сам Император. Его Величество лично прибывает разобраться с неприятным инцидентом, произошедшим в нашей Академии. Вы же должны оказывать всяческое содействие.

И из-за монарха нас притащили сюда в такую рань? А без попмы он прибыть никак не мог? Ему обязательно нужно присутствием всех адептов? Вот же самовлюбленный и напыщенный сноб. Я, конечно, понимаю: ни одиного монарха не волнует чужое мнение, кроме собственного, но будить адептов на час раньше из-за прибытия важной особы — верх наглости.

Я стояла злая, как тысяча чертей. Меня раздражало все. А ректор продолжал разглагольствовать об оказанной нам чести, о статусе и прочих выгодных предложениях после посещения Императора. Мне это было совсем не интересно. И хотелось побыстрее кинуть свое тело на горизонтальную поверхность. Или в крайнем случае на стул. Так как ноги отказывались держать.

Наконец за воротами послышался грохот колес, звуки не то трубы, не то рога. В следующее мгновение во двор влетела целая процессия. Студенты едва успели отпрыгнуть в стороны, чтобы их не придавило. Шестерка запряженных лошадей встала как вкопанная посреди двора. С козел кареты соскочили двое, распахивая дверь.

Сначала показалась нога, обутая в высокий сапог. Следом две руки в перчатках, облокотившиеся о подставленные локти слуг. И только потом показался довольно приятный молодой мужчина. Как по заказу женское население Академии томно завздыхало. Э? Не поняла. Чего это они? Мужчина действительно видный, симпатичный и представительный, но не более. Даром, что Император. Так девицы не стали бы по короне вздыхать. Хм, странные у них понятия о красоте и сексуальности. Впрочем, не мне их осуждать, у каждого свои извращенные вкусы. Мне вон гадский Найтингеш нравится, а тут целый Император.

Монарх чинно прошел по дорожке к крыльцу, на котором стоял ректор с учителями. Легко взбежал по ступенькам. И… Скрылся вместе с ним в недрах Академии. Что, простите? И ради этого нас поднимали в такую рань? Р-р-р… Я не просто зла, я в бешенстве. Даже не поздоровался с адептами, которые ради него час не доспали.

 — Идем, у нас есть еще полчаса до начала занятий, — произнес над ухом Якс. Я оглядела товарищей. Все были злые и раздосадованные. Не выдержала и я.

 — Это вообще нормально? А если мы не пришли, а продолжили спать? Это была бы вселенская катастрофа? Нашего отсутствия даже не заметили бы. И вот зачем надо было будить? — я простонала, приваливаясь к боку Якса.

 — Заметили бы, — вздохнула Гайра. — Ректор всех замечает. Только никто не знает, как у него это получается.

Мы вошли следом за толпой и сразу направились в класс. По пути я подошла к дрейдраге и легонько дернула ее за руку. Девушка обернулась. Я бросила осторожный взгляд на остальных. Что в этот момент мною руководило, я б и сама себе не призналась — не знала.

 — Ты можешь со мной сегодня в библиотеку сходить? Мне нужно в той книге ритуалов кое-что проверить. Кажется, мы упускаем нечто важное, — зашептала я, склонившись к ее уху. Дрейдрага только кивнула.

 — После занятий, около библиотеки, — одними губами прошептала она. Я кивнула. Больше никто ни о чем не разговаривал. В классе никого не было. Вторая и третьи группы еще не пришли. Я растянулась за столом, положила голову на скрещенные руки и задремала. Только тычок под бок с трудом вернул в реальность. В класс вошел преподаватель, пришлось с трудом включаться в учебный процесс.

Занятия сегодня проходили в ускоренном режиме. Нам быстро все объясняли, что-то спрашивали, оценивали и отпускали. Я выполняла задания, держа в голове то, что прочла. То есть применяла теорию на практике. Учителя и сами были на подъеме. Если у адепта не получалось, они помогали, подсказывали, а главное все время улыбались. Это на них так приезд Императора повлиял? Или что-то другое? Я терялась в догадках. Но ни к какому решению не пришла.

После занятий мы отправились в столовую. На каждом шагу только и слышно было, как обсуждали монарха. Девушки глупо хихикали, прижимали руки к груди, закатывая глаза, делились впечатлением от случайной встречи с правителем. Его видели везде: и в коридоре, и в библиотеке, и в правом крыле, и на улице, и в саду. Я представила, какой же у него пропеллер и где он находится? В каком месте? Хихикнула. Вслух произносить не стала. И у стен бывают уши. А лишиться головы мне не хотелось. О жестокости монарха казнить даже за косой взгляд, я уже была не только наслышана, но и прочла в книгах.