Уже привычное покалывание пальцев и теплота татушки. Из нее полился теплый золотисто-голубоватый свет, из пальцев посыпались искорки, окутывая и облепливая странное существо. Появилась кожа, мех на гладкой и пушистой шкурке. Крылья засияли белезной. Рога потемнели и загнулись назад. Хвост обзавелся шикарной кисточкой. А вот руки и ноги оказались человеческие. Необычно, но факт. Я улыбалась, наблюдая за преображением моего питомца. В том, что упокаивать я его не стану — была абсолютно уверена. Даже если преподаватель и заставит это сделать.

 — Шаа'хра'аж, — выдохнул учитель, склонив голову. Я перевела недоуменный взгляд с д'арга Зайдера на существо, зависшее в воздухе и пристально наблюдающее за мной. Сначала попыталась понять, что означает это странное слово. Имя или расу? И кто такие шаа'хра'ажи? О них тоже в книгах не было сказано ни слова.

 — Потому что о нас не принято говорить. Мы вроде бы есть, но в то же время нас нет, — прозвучал низкий бархатный и завораживающий голос существа. Я заслушалась. И только потом сообразила, что ничего не говорила вслух. — А зачем? Я прекрасно слышу твои мысли. Но пока, чтобы не пугать тебя, разговариваю с тобой вслух. Когда ты привыкнешь, перейдем на мысле-диалог, — спокойно заметило это чудо.

 — А зовут тебя… э-э-э… — заметив, с каким почтением на него смотрят остальные, я поправилась: — Вас как?

 — Можешь звать Хид, — махнул одновременно рукой и крылом собеседник. — Твое имя я знаю, впрочем, как и всех присутствующих. А сейчас, если вы закончили, пора возвращаться. Скоро алтарь Истины оживет и призовет к себе Императора. Вы ведь хотели там побывать?

Ответа не требовалось. Мы дружно развернулись. Я с интересом поглядывала на свое новое приобретение. Мне было очень интересно узнать, кто же он такой? И почему товарищи да и учитель смотрят на него с таким благоговейным почтением. Но расспросить решила позже. Хид уселся ко мне на плечо и важно крутил вокруг головой, рассматривая окрестности.

Возле Академии нас уже ждали. Стоило показаться на глаза ожидающим, как Самиана, широко открыв глаза, развела руки в стороны и воскликнула:

 — Хиантардактиарш! Как же я рада тебя видеть? Не иначе Вика постаралась? И снова случайно? — я покраснела. Ну вот, скоро о моих случайностях анекдоты складывать будут. А от имени, произнесенного Самианой, меня так перекосило, что я невольно зашипела. Да я ж такое в жизни не выговорю, если даже стану его по слогам учить день и ночь. Кстати, отличный способ отрезвения для алкашей. Язык сломают и пить перестанут.

 — Вика, уймись, я больше не могу сдерживаться, а мне пока нельзя смеяться, лицо потеряю, — зашипел у меня в голове Хид. — Я же тебе назвал свое короткое имя. Этого достаточно. Прекращай будить мою фантазию, у нас дел еще много.

Я на миг сбилась с шага и тут же стала разглядывать друзей, слышали они это или нет. Так непривычно было слышать в своей голове голос. Он и звучал по-другому, не так, как в реальности. Но те шли как ни в чем не бывало. Только Сантина приподняла недоуменно бровь, как бы спрашивая, в чем задержка. Я мотнула головой и приблизилась к остальным. Хид завис перед лицом девушки, разговаривая с ней на незнакомом языке. Трое ее друзей включились в беседу. Мы ждали. Спустя несколько минут довольная Самиана дала отмашку двигаться в путь. Ко мне подошел Найтингеш. Протянул моего Денди, который радостно обнял меня за шею и тут же привычно забрался под волосы.

 — Денди, ты куда пропал с утра? Я теюя обыскалась, — попеняла я дракончику. Тот фыркнул, но довольно ответил:

 — Соскучилась? Я так и думал. Но мне нельзя было с тобой, я бы не удержался и наворотил дел. Зачеты и экзамены тебе надлежит сдавать самой, без моего участия. Но, поверь, я всегда незримо буду рядом.

Слова моего чуда успокоили. Я расплылась в улыбке. На плечо сел Хид. Он еще и с Денди перекинулся парой слов на том же незнакомом мне языке. Наконец, дождавшись пока я замолчу, Найтингеш взял меня за локоть и повернул к себе. Его глаза пылали.

 — Ты все еще станешь утверждать, что тогда в лесу была не ты? За идиота меня принимаешь?

 — Уймись, какая теперь разница? — стараясь казаться равнодушной, поинтересовалась я. На самом деле от прикосновения руки парня, меня бросило в дрожь. А место, которого от косался, тут же запылало огнем. Меня обдало жаром. Черт! Разве можно быть таким притягательным? Как же мне избавиться от наваждения, как перестать реагировать на этого субъекта? Мне нельзя. Он, скорее всего, будущий Император, а я…

 — Вот мы и пришли, — довольно возвестила Самиана. — Скоро алтарь истины явит нам правителя. Сейчас подтянутся остальные и начнем.

Не успела она закончить фразу, как словно по команде сразу со всех сторон открылись порталы, и из них вышли представители всех рас. Даже, как сказал Нимиэль, драконы пожаловали. Я проследила за взглядом говорившего и едва не задохнулась. Из портала чинно, держа голову высоко, а спину прямо, показались парень и девушка. Их глаза были одинаковыми: янтарного цвета с вертикальным зрачком. Необычно. Красиво. Завораживающе. От этих двоих невозможно оказалось оторвать взгляда. Броская и яркая красота, огромная сила, от нее подгибались ноги и перехватывало дыхание. Остальные прелставители других рас только мельком бросили взгляд на драконов, после чего сосредоточили свое внимание на алтаре.

Несколько минут ничего не происходило. Со всех сторон стал подтягиваться народ. Казалось, все поле заполонили различные существа. Их оказалось не просто много, а очень много. Яблоку упасть негде было. Я удивилась. Неужели это действительно настолько захватывающее зрелище? И тут же смогла убедиться сама.

Земля разверзлась. Из нее показался белый большрй камень. Алтарь Истины. Он засветился, переливаясь разными цветами. По нему полосатыми всполохами проходили блики, менялись расцветки. От камня отделялись всполохи, словно бабочки мелькали. Все застыли, затаив дыхание. Найтингеш, до сих пор сжимавший мое предплечье, засыл. У меня же и сил не было вырвать свою конечность из его захвата. Хотя в этот момент я и не пыталась, настолько была поглощена действом, разворачивающимся на моих глазах.

Наконец, один из лучей, вырвавшись вперед, полетел прямо к нам. Я открыла рот, заметив, как заполыхал Найтингеш. Его тело засветилось не хуже новогодней елки. А сам он блаженно улыбался. Эх! Как бы мне хотелось, чтобы такую улыбку хоть раз он подарил мне, а то все ехидство да сарказм. Сейчас же, расслабленный и умиротворенный, Найтингеш был прекрасен. И я в эту минуту захотела броситься на него и зацеловать до потери сознания. Но меня явно не так бы поняли.

Народ возликовал. Император определен. Алтарь Истины потух. Но в воздухе запахло чем-то пряно-свежим. Дышать стало намного легче, в голове немного закружилось. Хотелось улыбаться, петь и танцевать. Я будто опьянела сразу, как после бутылки водки.

Обернувшись и рассматривая народ, осознала — не одна я такая. Глаза у всех блестели, на лицах широкие улыбки. Они кричали и приветствовали Императора, по праву вернувшего себе трон.

К Найтингешу подходили представители всех раз, склоняли головы, шептали клятвы верности и отходили на свое место. Последними прибоизились драконы. Народ затаил дыхания, ожидая их слов. Парень склонил голову, прошептал что-то — расслышать не получилось, после чего уже громче принес клятву верности. Это был фурор. Теперь в мире наверяка воцарится покой. Раз у власти истинный Император.

Вот только я до сих пор никак не могла понять, зачем же духу Храна понадобилась я? К чему ему поднятые древние существа?

На свои ответы я получила вопросы гораздо раньше, чем ожидала.

Я настолько задумалась, что не сразу почувствовала чей-то пристальный и сверлящий меня взгляд. А когда мое лицо стало пылать, наконец, пришла в себя и огляделась. Мои глаза столкнулись с синими омутами… Шаахза. Черт побери! Как же я не подумала, что и наги здесь обязательно будут. Только я хотела спрятаться куда-нибудь, как наг в несколько скачков оказался около меня. Взяв меня под локоть, он зашипел: