Я встала с дивана, она прошла по комнате. Ее кожа была на оттенок темнее, чем у Ро и Лиля, ее длинные черные волосы ниспадали на спину. Она была в дорожной одежде, штаны и жилетка, а не просторное платье. Я вытянула руку. Как и Мод, она обхватила мою руку обеими ладонями, и я добавила левую руку к жесту.

- И для меня честь, - сказала я. – Я рада слышать, что ваше правительство выстояло при оккупации Алькоро. Это невероятное достижение.

- Лучше будет прогнать их, - ответила она. – С вашей помощью и удачей мы последуем вашему примеру, - она посмотрела на Ро. – Проблем не было?

- Пока не было, - сказал он. – Завтра пересечем канал, но задерживаться не будем. Я удивлен видеть вас, сенатор. Разве вы не заняты кампанией?

- Всю неделю, - сказала она с усталостью. – Иначе осталась бы тут дольше. Я бы хотела пообщаться с вами дольше, леди королева. Но будет на это время в Сьере, со всей Ассамблеей. А пока мне важно быть избранной, иначе там меня не будет. Я буду сегодня в Бельмере, это самая важная остановка.

- Как оппозиция? – спросил Ро.

- Борется. Инесс Дечампс знает, как расшевелить толпу, она старается изо всех сил. Ее поддерживают верные люди, их сложно переубедить.

Ро фыркнул.

- Дечампс не смогла бы уговорить выпустить ее. Она зажгла бы мешок, пока была бы в нем.

- Никогда не недооценивай противника, Ро. Люди знают, что она сильна. Они будут искать крепких, чтобы выстоять против Алькоро.

- У нас есть этот кто-то, - сказал он. – Вы держались пять лет, и люди доверяют вам. Вы – Первая в этом году, это пойдет на пользу.

- Первая в чем? – спросила я, перебивая их.

- Среди сенаторов, – сказал Ро. – Первая среди равных.

- Мы меняемся, - объяснила Юлали. – Каждый год другой сенатор берет роль Первого среди равных, действует как спикер, решает во времена кризиса.

- Так вы принимаете решения? – спросила я. – Мы с королевой Элламэй думали об этом. Если вас равное количество, Первый принимает решение, если голоса поровну?

- О, нет, - сказала Юлали, поправляя манжеты на запястьях. – Мой голос от этого не важнее. Это формальность, на случай экстренной ситуации. Но так меня сильнее видят.

- Как тогда вы принимаете решения? – спросила я.

Она посмотрела на меня.

- Мы говорим. Ведем переговоры, пока не достигнем соглашения.

- И это всегда работает? Никто не возражает, когда проиграл?

Она пожала плечами.

- Порой. Нет идеальной системы. Восемь раз в нашей истории были случаи, когда Ассамблея не смогла принять решение сама.

- Что случилось?

- Общее голосование, - сказала она. – Особые выборы для этого решения. Но нужно больше времени и усилий, чтобы устроить такие выборы, и под контролем Алькоро таких возможностей нет. Так что Ассамблея договаривается лучше, и это хорошо. Провинции создают целый Сиприян. Мы – части одного тела. Что ранит одно, ранит остальных. Что выгодно одному, выгодно всем. Наша история показала, что самосохранение – трата усилий.

Я вдруг опустила взгляд, борясь с румянцем на шее. Ее слова были смелыми и правдивыми, но не приятными. В разуме вспыхивало прошлое, я пыталась обычно не думать о таком, но это и не обсуждали в разговоре с политическими знакомыми.

- А индустрия, сенатор? – спросил Лиль. – Вы видели мои наброски…

- Дизайн завода подождет, Лиль, - сказала она. – Если борьба с Алькоро провалится, не важно, где мы будем ставить новые печи. Нам нужно решать по проблеме за раз, еще и осторожно.

- А это не сильная сторона Дечампс, - удовлетворенно сказал Ро. – Я за вас, сенатор.

- Лучше нет, Ро, - строго сказала она. – В день голосования я буду ожидать тебя вверх по реке, вдали от центров городов, - она снова посмотрела на Лиля. – Прототипы готовы для Брассью?

- Да.

- Очень хорошо, - она сдержанно улыбнулась мне. – Полагаю, эта наша система кажется вам, леди королева, немного странной.

- Она отличается, - сказала я. – Другая точка зрения.

- Я всегда гордилась правительством Сиприяна, - сказала она. – Но, признаю, я завидую уверенности монархии. Нет ничего прекраснее попыток описать заслуги, пока орда людей бросаются клеветой и осуждением, особенно, когда это все нужно скрыть от ушей Алькоро. Но это политика, - она вздохнула, взяла кусочек окры с подноса и бросила в рот. – Теперь, боюсь, мне нужно отправляться, или я пропущу то, что Дечампс приготовила на ночь. Берегите себя. Благодарю за поддержку, королева Мона. Я жду вас в Сьере.

- Пока поддержки нет, - напомнила я. – Надеюсь, альянс будет создан. А пока что удачи в вашей кампании, сенатор.

Она кивнула Ро и Лилю.

- Счастливого Первого огня.

- Счастливого Первого огня, сенатор.

Она покинула комнату, накинув плащ на плечи. Мы услышали, как закрылась дверь.

- Итак, - Ро опустился на диван. – Я рад, что вы пересеклись, хоть и всего на миг. Она умная, она понимает свой народ.

- Я жду разговора с ней, - сказала я, тоже сев. – И с другими сенаторами.

Лиль не сел.

- Но Дечампс, - задумчиво сказал он, - со счетов списывать нельзя.

- Да, она бывает опасна, - Ро вытянул руки над головой. Ситуация опасна, но сенатор Анслет справится.

- Хм, - Лиль нахмурился, глядя на окру.

Ро посмотрел на него.

- Ты же не думаешь голосовать за Дечампс?

- Не важно. Ты слышал сенатора, мы будем прятаться в ночь голосования, - он пожал плечами и вернул еду на ладонь. – Если бы я мог…

Ро хотел обсудить это, но в комнату вошел лорд Комуа.

- Простите за ожидание, леди королева! – провопил он. – Похоже, королева Алькоро рисует. Чернила! Для научных статей! Хотелось бы сравнить записи с ней. Но позже. Сенатор ушла? Она сказала, что не могла задержаться, - от нашего подтверждения он хлопнул в ладоши в пятнах. – Ладно! Показать вам мою студию?

Я послушно встала, увидела краем глаза, как Лиль ушел. Я упустила еще шанс на вопросы. Я нахмурилась, но удержала бесстрастное лицо.

Ро не скрывал недовольства, провожая брата взглядом.

И снова Ро не преуменьшил талант хозяина дома. Лорд Комуа был выдающимся художником, предпочитал животных и пейзажи болота. Он показал мне свою студию и галерею, замирая у каждой работы и описывая процесс создания в деталях. Я узнала о красках, цветовых гаммах, цаплях и черепахах. Я и не думала, что услышу о таком. Я слушала внимательно, как могла, но мой разум возвращался к незаконченным записям насчет изобретений Лиля. Я думала записывать свои задумки, делая вид, что записываю слова лорда Комуа, но это было бы грубо, это могло удлинить время пребывания у каждой картины.

Я ушла, как только смогла найти вежливый повод, решившись перед детально прорисованной лягушкой-быком. Я запишу информацию Лиля и обдумаю позже. С блокнотом в руке я пошла от крыльца к пристани. День угасал, последние лучи проникали через мох на деревьях. Я увидела Лиля в лодке среди ящиков, на каждом были стопки бумаг. Он склонялся над блокнотом, порой шуршал бумагами вокруг себя. Он поднял голову, услышав мои шаги.

- Да? – спросил он.

- Есть минутка? – сказала я.

- На что?

- У меня вопросы про твои приборы для огня, - сказала я, раскрывая блокнот. – Про виды, их использование, стоимость создания…

Я говорила, а его брови сдвигались над глазами, он повернулся к рассыпанной работе. Он шумно выдохнул.

- Простите, - сказал он, но явно не это хотел сказать. – Я занят.

Я смотрела на него, оскорбленная грубостью.

- Мне нужна эта информация, чтобы решить насчет союза с вашей Ассамблеей, - сказала я. – Знать их качества и стоимость важно…

- Я занят, - повторил он, указав на страницы записей.

Я сжала губы, крепче сжала блокнот. Он решительно смотрел на работу, перо чертило длинную формулу. Я чуть не отчитала его, что государственные дела важнее личной работы. Но остановилась. Не стоило сильнее его злить. Пусть отреагирует профессиональнее.