- Не лучшие жонглеры, - он почесал щетину. – Хотя раненых, вроде, нет. Это хорошо. Надеюсь, белое платье Элоиз не испачкает сажа.

Я тут же вспомнила платье Джеммы и синяки. Я впилась в перила балкона. Я не хотела говорить сейчас об этом, но другого шанса на лодке не будет.

Я кашлянула.

- Кстати, Ро. Я хотела кое о чем с тобой поговорить.

- О чем?

Я вдохнула, глядя на активность внизу. Я поняла с трепетом, что его реакция сильно повлияет на мое отношение к нему.

- Сегодня, когда мы врезались в корни, и Джемма испачкала рукав чернилами...

- Хочешь, чтобы я был аккуратнее и не портил одежду?

- Нет. Ее рукав задрался, пока она его оттирала. Левый, который она всегда одергивала. На ее коже следы. Темные. Как синяки.

Он медленно повернул ко мне лицо.

- Может, она пострадала, когда мы взорвали корабль Селено?

- Боль она скрывать не смогла бы, - сказала я. – Она уже была в странном платье, еще до нападения. Нижнее платье не подходило верхнему. Она пыталась прикрыть кожу.

Он молчал, я продолжила:

- Ее могли побить, Ро. Она не хотела пускать меня к себе, пока переодевалась, и она все время прятала ту руку. Ты видел, как она реагирует на угрозы, как сжимается и пытается закрыться. Думаю, Селено ее бьет.

Снова миг тишины. Когда он заговорил, он подбирал слова осторожно:

- Это серьезное обвинение. Я бы не спешил с выводами, пока мы не будем уверены.

Разочарование вспыхнуло во мне. Так он решил защитить Селено? Я повернулась к нему. Он уловил напряжение и посмотрел мне в глаза.

- Я такого не потерплю, Ро, - сказала я. – Я сажаю людей в тюрьму за домашнее насилие.

- Ты не можешь ворваться и обвинить Селено в избиении жены, - сказал он. – Подумай о последствиях. Нужно быть осторожнее.

- Последствия? Это избитая женщина! Как можно так говорить? – желудок сжался от гнева. – Даже если пророчество Алькоро верно, и Селено был спасителем людей, я этого не потерплю…

Он вскинул брови.

- Я не о Селено, - сказал он. – Я о Джемме. Для нее эта тема эмоциональная. Она привыкла защищать Селено, так что будет отрицать, даже если ты закатаешь рукав. Нужно делать это тихо и осторожно. У нее уже стресс. И твои замечания насчет брака заставят ее замкнуться полностью.

- Мне нужно узнать, Ро. Это сильно повлияет на мои планы переговоров с Селено. Я не хочу возвращать ее к жестокому мужу.

- И я. Но нам нужно сначала проверить, а для этого нужно быть добрыми. Нельзя ворваться к ней в комнату и потребовать снять платье. Если это так, ей нужен друг, что выслушает ее, а не чужаки-похитители, решающие ее судьбу.

Я ощутила облегчение из-за его согласия, а не нежности, как я пыталась себя убедить. Я ждала шуток, чтобы развеселить, но этого не было. Он посмотрел на реку, сжав губы в раздумьях.

- Не буду отрицать, это сильно изменит нашу стратегию.

- Но, может, если она будет на нашей стороне, если мы покажем, что не обязательно возвращаться к нему… она станет для нас полезнее, как союзница.

- Может, – он провел рукой по лицу. – Но начать нужно с малого. Никаких заявлений. Никаких копаний. Это мы уберем. Нам нужно тревожиться из-за ее состояния и показывать это, - он приподнял уголок губ. – Может, улыбаться ей.

Я отвела взгляд, скривив губы, понимая, что делаю, и посмотрела на него. Его улыбка стала шире.

- Ничего, - сказал он. – Так я хоть знаю, что тебе что-то кажется забавным.

- Ро, - сказала я. – Спасибо, что отнесся к этому серьезно. Я переживала, что ты не посчитаешь это важным.

Он заерзал и посмотрел на реку.

- Это очень важно. Я тоже не терплю домашнего насилия. Но мое мнение не важно. Я – лишь гонец. Тебе нужна Ассамблея. На одной ли я стороне с Джеммой, не важно.

- Это не так, - сказала я.

Он посмотрел на меня. Уголок его рта снова приподнялся. Я хотела отвернуться, но остановила себя. И улыбнулась в ответ.

Он кивнул на реку.

- Скоро будут фейерверки. Притащим кресла и посмотрим?

Улыбаться было проще, потому что к такому я привыкла. Эта улыбка сглаживала эмоции внутри.

- Спасибо, - я выпрямилась. – Но я искала Лиля. Мне нужно с ним поговорить.

Его улыбка чуть увяла, я повернулась к двери.

- Спасибо за разговор, Ро, - сказала я поверх плеча. – Хорошего вечера.

Миг тишины, я прошла в библиотеку.

- И тебе, - сказал он.

Я забрала блокнот, выбрала перо, пошла по библиотеке в коридор, не оглядываясь. Я спустилась и прошла в комнату. Закрыла за собой дверь. Сегодня я уже не выйду. И Лиля искать не стану. Мне нужно составить пока другие части, без оружия.

Я прислонилась на миг к двери, вдыхая. А потом прошла к столу, села и открыла блокнот. Я откупорила баночку чернил, обмакнула новое перо. Занесла над страницей.

Я сидела так пять минут, перо наготове, чернила сохли на кончике. Разум был пустым. Я не могла придумать, что включить в документ. Я не помнила даже, почему было так важно его составить. Вдали я услышала хлопок и треск фейерверка.

Я захлопнула блокнот и убрала в сундук. Резкими раздраженными движениями я переоделась для сна, укуталась в одеяло под слабые звуки Первого огня.

Я ощущала, что ночь будет такой же, как перед встречей с Атрией Кокотцли, когда разум мешал уснуть мыслями. Но в этот раз я не ощущала странную тревогу. Разум был полон пугающего бреда. Потому что тепло, которое я ощущала к Ро, было непонятным.

Нелогичным.

Когда я смогла уснуть, мне приснился такой сон, какой проносится быстро, и остается вопрос, прошло ли вообще время. В нем Мэй лежала уютно в постели, где должна спать я. Я расхаживала по полу перед ней. Она выглянула из-под одеяла.

- Это не ошибка, - сказала она, зевая. – Испытывать симпатию к кому-то.

- Тихо, - я нервничала. – Я не допущу этого снова.

- То, что в первый раз все прошло плохо, не значит, что это повторится. Ты уже не ребенок.

Я повернулась к ней с кулаками.

- У меня нет на это времени. У меня есть дела важнее.

Она сонно почесала нос.

- Ага.

- Я не могу тратить силы. Не могу отвлекаться.

- Точно, - она натянула одеяло до подбородка. – Мм. Кровать теплая.

- Это было бы ужасно по отношению к озеру Люмен. К союзникам. Я – страна, Мэй.

Она рассмеялась.

- У него хорошая улыбка.

- Тихо, - выдавила я.

- Близость означает тебя без защиты, - прошептала она, закрывая глаза. – Означает уязвимость. Но это не ошибка, Мона. И не слабость.

- Я этого не хочу.

Она не ответила. Она спала, а я осталась, раздраженная, посреди комнаты.

Потому что я была уверена, что врала себе.

Меня поймали следующим утром.

Я надеялась, что усталость вечером заставит меня поспать дольше, но глаза открылись с первыми признаками света. Разум снова был полон тревоги, и, чтобы не терзать себя, лежа в кровати, я спешно оделась и посмотрела в окно с видом на реку.

Было приятно видеть Ро с огнем. Я не знала, почему он делал это в тайне, почему он, любящий представления, двигался так красивой и изящно в тайне. Его навык не был секретом, я видела, как он выступал для толпы в Лилу. Я прижала подбородок к рукам, вспоминая, что он видел Свет иначе. Я пыталась следить за узором огней, но взгляд приклеивался к нему. Это не помогало сбавить тревогу, я закрыла глаза, а огонь все сиял за веками.

Когда он закончил, я пошла по лестнице, половицы скрипели в тишине дома. Я добралась до площадки и попыталась по коридору шагать тише, но у закрытой двери услышала тихий стук.

- Простите, - позвал робкий голос.

Я растерянно повернулась, а потом поняла, что это была комната Джеммы. Она была заперта. Я подошла к двери.

- Ты в порядке, Джемма?

- Мона? – ее голос зазвучал из скважины. – Можешь позвать слугу?