ВЖУХ! Оттягиваю голову, провожаю взглядом ржавый каратель. Обдает запоздавшим потоком ветра, сабля идет на второй замах. ВЖУХ! Кувыркаюсь в сторону изувеченного тела Малого, подхватываю меч.
Кинжал прячется в ножнах, щит прижимается к левому плечу. Вот теперь есть что противопоставить ребристому.
Дзинь! Несмотря на превосходство в массе, отражаю удар без приложения сверхчеловеческих усилий. Было бы у костяного лицо, исказилось бы мимикой удивления. Принимаю следующий удар щитом, пробиваю по корпусу. Ребра сыпятся на песок. Повторяю упражнение, получаю тот же результат. Еще раз и еще раз! Хруст от ударов меча по костям становится все громче, кираса из ребер превращается в выщербленную грудную клетку. Гигант отступает. Иду ва-банк – давлю, не давая и секунды на передышку. Под ногами собралось столько костей, что если здоровяк превратит их в скелетов, то придется сражаться с целой армией.
Пробиваю в плечо, добавляю по ноге. Скелет теряет равновесие. Опускаю лезвие в район шеи, ломается ключица, здоровяк падает на колено. Раскручиваюсь и швыряю щит. Деревяха дробит оставшиеся ребра, застревает в торсе, уперевшись в позвоночник.
Перехватываю меч двумя руками, прицеливаюсь в уязвимое сочленение шейных позвонков...
БУМ! Вырвавшаяся из магической руки волна отталкивает и дезориентирует. Понадобилось пару секунд, чтобы снова сгруппироваться для удара, но костяной тоже подготовился, опускает светящуюся тёмно-синим саблю. Увернуться не успеваю, блокирую! БАБАХ!
... что за фигня с ладонями? Медленно моргая, смотрю на обожженную кожу рук... рядом валяется меч, обугленное лезвие испускает дым... у противоположной стены сидит скелет, у ног валяется обгоревшая рука, все еще сжимает саблю...
... перед глазами появляется Гена. Ручейки пота струйками текут по лбу, бледное лицо шевелит губами, но я слышу лишь протяжный звон... трясет за плечо и показывает пальцем на скелета...
Непись откинулся на стену тоннеля, левая рука собирает энергию. Светящийся комок становится все больше и больше.
- ...главное, чтобы он сдох..., – голос хилера пробивается сквозь временную контузию. – ... а мелких, я с собой заберу...
Не понимаю ни слова из того, что сказал Гена, с интересом наблюдаю за атомно опасной рукой. Пальцы собирают энергетический шар, что едва помещается в ладони. Фаланги костяшек усердно шевелятся, но сгусток не увеличивается.
Почему он не поднимает этих заносчивых ублюдков? Не хватает энергии?
И тут глаза скелета начинают затухать. Темно-синее пламя жизни исчезает, словно индикатор выключенного электроприбора, а вместе с этим, шар в руке увеличивается почти вдвое. Без признаков жизни опрокидывается черепушка, рука опускается к земле, десятки ручейков перетекают в недра.
Трясущаяся вокруг почва напоминает землетрясение, из разбросанных костей встают пятьдесят энергичных черепушек. Полсотни сабель создают единый фоновый шум смерти. Позвякивающие костяшки бегут к нам. Цифровым мозгом управляет лишь одно желание – прикончить существ из крови и плоти...
Гена встает, чтобы встретить врага грудью, разводит в стороны руки, будто Иисус при распятии. Первые ряды армии нежити уже заносят сабли... В кулаках у хилера появляются красные сгустки. Самый расторопный скелет колит в живот... Хилер сводит огоньки резким хлопком в ладоши... БУМ!
Жжение на сетчатке заставляет закрыть глаза, тело охватывает волна теплоты, происходящее сопровождается шумом порывистого ветра.
Аккуратно приоткрываю веки, осматриваюсь сквозь миллиметровые щелочки. Не знаю, что замутил Гена, но последствия похожи на ядерный взрыв. В воздухе витает костная пыль, повсюду валяются подожженные черепушки, песочные стены тоннелей окрасились в яркие цвета под воздействием чудовищной температуры, Гена исчез, оставив на своем месте лишь разбросанный шмот...
Остается лишь предположить, что хилер самоуничтожился, забрав с собой на респ полсотни костлявых тварей.
Встаю. Ничего не болит, остался лишь призрачный туман в голове, обожженные ладони – не повод использовать хилку.
Сахар сказал, что шмотки погибших вынесут из данжа. Стаскиваю с черепа короля скелетов серебряный шлем, кладу Гене в рюкзак, все остальное бросаю, как есть. Тускнеют фонарики, нужно двигаться.
Из стены, откуда вышел скелет, пробивается лучик света, чем ближе подхожу, тем больше осыпается грунт, открывает проход. Из пространства за стенкой доносятся звуки сражения, мельтешат воины. Пролажу внутрь...
Ботинки ступают на каменный пол, оказываюсь в зале, что напоминает древнюю церковь или костел. Колонны диаметром два метра подпирают потолок, высотой с девятиэтажный дом. Задираю голову, всматриваюсь в рисунки. Свод украшают незнакомые символы и образы величественных бессмертных. Ожидал увидеть льющийся сквозь витражи свет, но зал освещают лишь установленные по периметру факелы. Помещение целиком находится под землей.
- ВРЕМЯ! – в отчаянном оре узнаю голос Сахара.
Топот ботинок заполняет пустоту. Не вижу, что происходит в эпицентре, обзор заграждает ребристая колонна. Обостряются инстинкты, рука ползет к древку лука, перемещаюсь правее, чтобы утолить жажду интереса.
- Назад! – кричит кто-то слева.
Оборачиваюсь. За соседнюю колонну забежал один из парней Сахара. Грудь наполняется и опустошается с бешенной скоростью, вымокшие от пота волосы прилипли ко лбу.
- Назад! – машет мне рукой, борясь с одышкой. – Ща... рванет...
Становлюсь по центру... БАБАХ!
Смешанное с черным дымом пламя врезается в промежутки между колоннами, кажется, что содрогнулись стены. Хватаюсь за ребристые выступы, чтобы не сдуло испепеляющей ударной волной.
- Все живы?! – кричит Рудный.
- У меня еще минус два! – отвечает Сахар. – Одного срочно нужно похилить!
- Погранец, покайти! Пропустим одну волну! – в голосе клан-лидера звучат нервные нотки. – Или не одну...
Рассасывается масса, уничтожающая все живое, охлаждается воздух. Выглядываю в центр зала.
На возвышенности, высотой в полметра, будто на любительской сцене, стоит рыцарь. Трехметровое тело защищает черный доспех, рука сжимает фантомное очертание меча, оружие светится фиолетовым. Голова прячется в рубиновом шлеме, сквозь щель вижу нечеловеческое лицо – монстр с черными губами и шерстью на лице.
За спиной рейд-босса стоит подходящий для его размеров трон, рядом – мерцающий драгоценными камнями сундук. По обе стороны метрах в двадцати потрескивают два костра. Огненные очаги располагаются в обложенных камнями местах. Несмотря на то, что топлива в кострищах нету, пламя возвышается почти на метр в высоту. Больше в зале ничего нет.
Магический меч рыцаря выписывает фигуры в воздухе, оставляя за собой фиолетовый след, будто рисует в темноте бенгальским огнем. Беспорядочные каляки складываются в какой-то символ, рыцарь открывает беззубый рот:
- УРРАТАШТРИ!
Кажется, что этот хриплый бас звучит внутри черепной коробки, заполняет бесконечную пустоту зала. Становится не по себе. Из языков мерцающего пламени вылазят монстры...
Обезьяноподобные создания с облезшей кожей и отвисшими челюстями выстраиваются в ряды. Налившиеся кровью глаза шарят в промежутках между колоннами. Опираясь сразу на четыре мускулистые лапы, создания, призванные прямиком из преисподни, царапают когтями каменный пол. Из каждого очага вылазят по пятнадцать голов.
Только сейчас замечаю три изуродованных тела соклановцев, что лежат в центральной части зала, там же валяются пять или шесть кучек со шмотками уже реснувшихся парней. Видимо, что-то пошло не по плану...
Цокая каблуками, из-за колонны выходит Обормот. Держит руки скрещенными на груди, лицо выглядит неестественно спокойным.
- КАРАГО! – рыцарь ада тычет пальцем в мага.
Монстры бросаются в атаку, Обормот занимает боевую стойку, расплетаются руки. Между вращающимися кистями образуется насыщенно голубой шар. Пальцы ловко балансируют стремящейся на свободу энергией, придают касту законченное очертание. Если маг промедлит еще хоть на две секунды, то демоны похоронят его под своими тушами.
