Группируется, будто бейсболист перед броском, вытягивает вперед открытые ладони. Магический шар распыляется миллиардами крошечных капелек, словно вода из пульверизатора. Соприкасаясь с горячими телами монстров, капли облепляют кожу, образуют ледяную корку.

Завораживающее волшебство длится секунд десять, монстры в первых рядах замерзают до состояния ледышек, их тут же ломают, будто хрусталь, свои же, те, что наваливаются сзади. После чего леденеют сами, превращаясь в экспонаты соревнований резьбы по льду.

Прекращается хруст и треск. Замерев в устрашающих позах, у колонны стоят семь статуй.

- Разбейте! – приказывает Обормот и скрывается за колонной.

Доносится звук летящих стрел. Металлические наконечники разбивают ледяные фигуры.

Рейд-босс злобно рычит и бросается за Обормотом. Две трети пути остались позади, когда в спину прилетел метательный нож. Железяка звонко ударилась о доспех и отскочила, не причинив вреда. Рыцарь разворачивается. Глаза ловят в фокус стоящего у другого края зала Погранца, объектом ненависти становится придурок с бесполезными дротиками.

Рыцарь двигает в противоположную сторону, разведчик прячется за колонной. Железные ботинки почти доходят до укрытия, а Погранец высовывается уже из-за другой колонны и повторяет упражнение – кайтит.

- Т-с-с-с! – зовет укрывающийся рядом мечник. – Давай за мной!

Бежим вдоль стены. Позади остаются шесть колонн и четверть зала. Показываются собравшиеся вокруг Рудного соклановцы.

Присоединяемся к Луке, Обормоту и Сахару. За соседней колонной укрываются трое лучников, у стены сидят четверо парней Сахара. Лука и его подопечный затягивают раны, парням сильно досталось.

- Мирон?! – Сахар поднимает брови. – Ты как тут...

- Не время! – перебивает Рудный. – Непись кастует после того, как впитает достаточно урона. Не будем бить – получим время, чтобы восстановиться.

- Нас совсем крохи осталось...

- Скоро снова начнет призывать, – голос Рудного звучит уверенно. – План остается прежним: Обормот с лучниками сливает мелочь, ты – Сахар добиваешь козла. Тянуть больше нельзя, он восстанавливаться начинает! Если не успеете, то бегите, как только защиту начнет кастовать...

- УРРАТАШТРИ!!!

Процесс повторяется. Обормот замораживает дьявольские создания. Вместе с лучниками расстреливаю статические цели.

Сахар и его парни бегут к рыцарю. Окружают. Сражение скорее напоминает избиение. Четыре мужика долбят рыцаря со всех сторон, непись шатается и изредка отмахивается клинком. Если не получается уклониться от удара и приходится блокировать, то атакующие отлетают на три-четыре метра, после чего секунд десять приходят в себя.

Нарушенный баланс равновесия и сочащаяся из-под доспеха кровь подсказывают, что рейд-боссу осталось не долго, но он не намерен так просто сдаваться. Уловив всего секунду передышки, левая рука вырисовывает в воздухе символ. Ноги обвивает серое кольцо.

Вращающаяся полоска увеличивается, постепенно закрывает колени, поднимается до пояса.

- Назад! – кричит Сахар и первым разворачивается к колоннам.

Рука на автомате ползет в колчан, устанавливает стрелу на тетиве. Закрывается левый глаз, правый наводит наконечник. Спуск!

Стрела проскакивает за долю секунды до того, как купол закроется и сделает рыцаря неуязвимым. Наконечник пробивает щеку, разбрызгивая коричневую кровь.

Каст прерывается. Сахар и его парни останавливаются на полпути к спасительным колоннам. Рудный разводит руки в стороны, не зная, какую команду отдать. Рейд-босс дважды качает головой, секунд десять собирается с мыслями, после чего левая рука снова принимается за колдовство.

Боковым зрением вижу, как ко мне поворачивается Олег, но сейчас это не имеет никакого значения. У правого уха приятно гудит тетива, чувствую усталость в трицепсе. Поза идеально подготовлена для стрельбы, во мне нет ни капли сомнения, не мешают даже боль в надувшихся волдырями ладонях. На вдохе задерживаю дыхание. Пальцы высвобождают тетиву, перемещаюсь в стрелу.

Позади остаются озадаченные лица мечников, мелькают колонны, расплывается периферийная картинка. Фокус моего объектива настроил резкость на забрало рубинового шлема. Последний слайд, что я разглядел, до того, как погрузиться в темноту – радужка черного, как ночное небо, зрачка...

Голова откидывается назад, пятятся дребезжащие металлом сапоги. Коричневая кровь вытекает в перемешку с глазной жидкостью. Нематериальный силуэт меча мерцает, словно неисправная галогеновая лампа, и вскоре бесследно исчезает.

Указательный палец левой руки вырисовывает очередной символ, но завершить его не позволяет вовремя подоспевший Сахар. Хлесткий удар отсекает сначала колдующую конечность, а затем голову. Обезглавленный торс, громыхая броней, падает на пол.

Из брызжущей кровью шеи выделяется фиолетовый дым, вздымается над телом. Энергия приобретаю форму, похожую на летающего змея из Азиатских легенд, облетает зал.

Игроки с интересом наблюдают и с трепетом замирают, когда сущность зависает над их головами. Возможно завышенная самооценка от убийства рейд-босса сыграла свою роль, но мне показалось, что змей завис надо мной дольше, чем над остальными. Как будто что-то проверил, а затем скрылся в щели между напольными плитами...

- Не ожидал! – Рудный похлопывает по плечу. – Это было охренительно четко!

Горстка выживших собирается в центре зала, чтобы вблизи посмотреть на рейд-босса. Бросают презрительные взгляды, после чего кочуют к долгожданному сундуку.

- Наш четвертый успешный данж! – Рудный запрыгивает на трон, на усталом лице светится скромная улыбка. – Не обошлось без приключений, но мы справились! Сахар, открывай!

Громоздкая крышка со скрипом откидывается. Наружу показываются предметы: кинжалы, ножи, нагрудники, ювелирка, мешочек со звенящими монетами, лук...

Глядя на матовое древко черного цвета и ярко-красную тетиву, становится стыдно держать в руках свою корягу. Идеальные изгибы, однородность материала и чертовски подходящий размер... Боюсь даже представить, на кого я был похож, вожделенно глядя на цифровое чудо разработчиков. К счастью, именно этот взгляд заметил Рудный:

- Отдай, Мирону! Он заслужил!

Казалось бы, изогнутая палка и плетеный шнурок! Ну чем они могут отличаться друг от друга? А – нет! Новый лук блещет превосходством, словно крутая иномарка перед автопромом. Первый выстрел я сделал еще в зале данжа и сразу понял, что больше не хочу выпускать это оружие из рук.

Начальная скорость увеличилась в двое, стрелу не колбасит и не сносит. Благодаря врезанной металлической полке, целиться стало еще проще. Весит в полтора раза меньше, почти не ощущается на спине, а чувствовать в ладони материал рукояти, напоминающий углеводородное покрытие – бесценно.

Я радовался, как ребенок, стильному и супер-качественному итему, но впереди меня ждало еще кое-что...

Новое оружие требовало пристрелки. Решил не откладывать в долгий ящик, по дороге в лагерь продырявил три сосны, четвертой мишенью стал торчащий на опушке пень. Заложив погрешность на силу притяжения, отпустил снаряд в стометровый полет. Стрела пролетела по невысокой дуге и на одну треть влезла в срубленный торец. Удовлетворенный выстрелом я размышлял: сходить за стрелой или же бросить и не размениваться по мелочам... Как вдруг из сруба показался огонь.

Шипящее пламя рвалось наружу, будто из подожженной петарды. Горение продлилось не больше двух секунд. Огонь сменился тоненькой струйкой серого дыма, а затем прозвучал глухой взрыв. Неведомая хрень расколола деревях, раскидав по поляне щепки.

- Ну что, разобрался с игрушкой? – Погранец входит в шалаш.

- Вроде, да, – встаю с кровати. – Сахар помог.

- Ну и как работает?

- Каждый пятый выстрел делает разрывным, -отвечаю, сдерживая переполняющие эмоции. – Несколько заряженных подряд сделать нельзя, а вот чтобы пропустить разрывной, достаточно взять стрелу другим хватом. Продуманно! Правда стрелы одноразовые...