Чего же они намеревались добиться? Где сосредотачивали свои силы? По сообщениям разведки, на Мидуэе было не более одного батальона и нескольких старых истребителей и гидросамолетов. Но силы противника около Нумеа продолжали наращиваться изо дня в день. Ответ был очевиден. Они намеревались двинуться на северо-запад, к Соломоновым островам и, в конечном итоге, на Рабаул. Оттуда они смогут обойти наш новый бастион в Порт-Морсби и наши позиции в Буне и Лаэ на Новой Гвинее. Захватив Рабаул, они получат крепкую авиабазу, способную представлять угрозу для того самого места, в котором он сидел в каюте «Отеля «Ямато», медитируя над картой — атолла Трук, главной военно-морской базы Японии на Тихом океане.
Чем дольше он об этом думал, тем больше убеждался в словах Нагано и мудрости плана Ямаситы. В душе Ямамото был игроком, и однажды заметил, что «с людьми, которые не играют в азартные игры, не о чем разговаривать». В операции против Мидуэя его привлекали смелость и неожиданность, а риск был и вовсе вишенкой на торте. Однако, несмотря на то, что предварительная подготовка к операции уже началась, он знал, что если захочет, Объединенный штаб начнет «Операцию «ФС». Имперский Генеральный штаб и Отдел Флота уже издали предварительные приказы, которые он получил… «Осуществить вторжение в Новую Каледонию, острова Фиджи и Самоа, уничтожить основные базы противника в этом районе, создать оперативные базы в Сува и Нумеа, установить контроль над морскими коммуникациями к востоку от Австралии и прервать сообщение между Австралией и Соединенными Штатами…».
Он понял, что более надежная, более мудрая игра заключалась в том, чтобы двинуть свои фигуры на Соломоновы острова и дальше, как и предлагалось. Операция на Мидуэе была не более чем грандиозным отвлекающим ходом, тратой ценного топлива и, прежде всего, пустой тратой бесценного времени. Двинувшись на восток, он сможет найти и уничтожить все, что американцы выдвинут против него из Пёрл-Харбора. Если же он направиться на юг, он обнаружит и уничтожит их авианосцы. Теперь это стало для него очевидно, и он был поражен собственной горячностью, не позволившей ему увидеть это раньше. И, с тяжелым вздохом, он решил отпустить свои мечты о высадке на Мидуэе и создании угрозы Гавайским островам.
Враг ждет меня прямо здесь, и я буду сражаться с ним прямо здесь, подумал он, отодвигая карту в сторону, чтобы дотянуться до телефона и вызвать адъютанта. Настало время для написания письма, ритуала, который он проводил каждый вечер, и остаток вечера он будет душой со своими друзьями и родными, и со своей дорогой Тиико, гейшей, ждавшей его в Токио.
Запрягу начальника оперативного отдела завтра, подумал он. Куросима знает свое дело. Пусть запрется в каюте на неделю в тумане сигаретного дыма и составит план, достойный наши намерений. Тем временем, я сообщу Ямасите, чтобы он готовился к высадке в Дарвине, и пусть эти упрямые ослы из Армии катятся к чертовой матери! Я Исороку Ямамото, командующий Объединенным флотом! То, под чем я ставлю свою подпись, будет исполнено. Но сначала… План. Его нужно затачивать, как отличный меч, и настраивать, как часы. Да. Операция.
* * *
Несколькими неделями спустя Ямасита получил то, что хотел. Нагано сообщил ему, что 5-я авианосная дивизия будет направлена Объединенным флотом для поддержки ограниченной операции по захвату Дарвина и лишение Союзников этой ключевой базы в рамках общего плана, направленного на изоляцию Австралии. Ему разрешались разведывательные действия до Кэтрин, но не далее. Армия была успокоена заверениями в том, что не будет предпринято серьезных попыток оккупировать материк, и, в то же время, занятие Дарвина укрепит линию обороны, простирающуюся до самого Сингапура, а также обеспечит аэродром, с которого японские бомбардировщики смогут нейтрализовать большинство других объектов противника на Северных Территориях Австралии. Похвальба Ямаситы касательно того, что он способен занять Дарвин силами, уже имевшимися у него в распоряжении, так же не осталась без внимания. Никаких подкреплений для операции против Дарвина не предполагалось, не считая частей 18-й армии в Новой Гвинее, которая неохотно выделила ему 3-ю «Нагойскую» дивизию, или Ко-Гейдан — «Счастливую дивизию», как ее называли. Это было одно из старейших формирований Императорской Армии, имевшее долгую и заслуженную истории, и проявившую себя как в давних Японско-Китайской и Русско-Японской войнах, так и во время оккупации Маньчжурии.
Еще одна дивизия выступала стратегическим резервом в операции. Это была 4-я «Осакская» дивизия, в настоящее время базировавшаяся непосредственно на территории Японских островов. Ее штаб снова разместился в Осакском замке. Это были единственные кости, которые армия бросила флоту, все еще будучи одержима оккупацией Китая, но им пришлось это сделать. «Счастливая дивизия» немедленно перебрасывалась в Рабаул, где будет собрано достаточно транспортов для обеспечения операции по захвату Нумеа и Сува-Бэй. Осакская дивизия, или, как ее еще называли, дивизия Ёдо в честь реки, протекавшей через местность, в которой она была сформирована, также впоследствии будет переброшена на юг в качестве оперативного резерва для всех военно-морских операций, связанных с Операцией «ФС». Недавно занятые объекты на Гуадалканале и Тулаги должны быть укреплены и стать отправной точной для новой кампании.
Ввиду отмены операции против Мидуэя, планирование продолжалось с мая по август 1942 года, когда было сочтено, что все приготовления завершены, и требовалось только окончательное утверждение плана самим Ямамото. Датой начала операции было утверждено 24 августа 1942, и первым этапом станет захват Дарвина при поддержке 5-й авианосной дивизии в составе тяжелых авианосцев «Сёкаку» и «Дзуйкаку», а также легкого авианосца «Дзуйхо», что, скорее всего, немедленно привлечет внимание противника к западному направлению.
Одновременно Объединенный флот выдвинет из Рабаула и Трука еще две ударные группы. 2-я авианосная дивизия в составе «Хирю» и «Сорю» будет прикрывать основные десантные силы, выдвигающиеся из Рабаула, в то время, как Ямамото возглавит ядро флота в виде 1-й авианосной дивизии под командованием Нагумо в составе заслуженных «Акаги» и «Кага», крупнейших авианосцев флота, и мощной надводной боевой группы во главе с собственным флагманом — крупнейшем в мире линкором «Ямато». Кроме того, однотипный «Ямато» корабль, известный как «Линкор?2» в ходе сверхсекретной программы строительства, также был готов к действию. Он вошел в строй на три месяца раньше запланированного срока, и был введен в состав флота под именем «Мусаси» в апреле 1942. К июню он был готов занять почетное место в составе 1-й линейной дивизии в составе «Ямато» и более старых линкоров «Муцу» и «Нагато». Артиллерийские испытания были завершены в Куре 5 августа, дате, к которой корабль только должен был быть принят в состав флота, и Ямамото немедленно приказал направить его на Трук, куда он прибыл 10 августа.
Ямамото намеревался оставить его на Труке в резерве, и пока использовать в качестве штаба флота, освободив «Ямато» для боевой операции. В качестве последних испытаний, он отработал взаимодействие «Мусаси» с авианосцем «Дзуйкаку» прежде, чем тот убыл для операции в Дарвине, и встретившись с командующим 5-й авианосной дивизией адмиралом Харой, получил запрос на еще один линкор для поддержки своих действий в Дарвине.
— А «Мусаси»? — Улыбнулся Хара. Этот крупный человек получил прозвище «Кинг-Конг», не только за свои габариты, но и за расположение духа, в которое приходил после слишком большого количества саке. Он гордился своей победой над американцами в Коралловом море, обеспечившим Империи Порт-Морсби, и был готов заполучить еще немало славы. Мысль заполучить новейший линкор для операции по захвату Дарвина представлялась ему очень заманчивой. — Он очень хорошо показал себя в последних учениях, и хорошо сработался с моим авианосцем. Он был бы очень замечательным дополнением, потому как его орудия очень быстро справятся с любыми оборонительными сооружениями в Дарвине. Ямасита сойдет на берег, как на параде, и его силам останется только провести зачистку.
