Атомных бомбардировок Хиросимы и Нагасаки так и не случилось. Случившееся с 16-й оперативной группой стало достаточной попыткой заглянуть в ящик Пандоры. Однако люди этого нового мира нашли последнее, что осталось на его дне — Надежду.

Время нашло способ затянуть и исцелить раны, оставленные кораблем на теле истории Второй Мировой войны. Бесконечные волны, выкатывающиеся на берег, медленно стирали следы вмешательства одного человека. Оставалось неизменным только одно. Теперь это был новый мир.

Расположенный на побережье Японского моря Владивосток находился в тысячах километров от них, что дало адмиралу Вольскому и его офицерам достаточно времени, чтобы придумать, как объяснить полученные кораблем повреждения, бортовой номер и нанесенные опознавательные знаки, расстрелянный боезапас и присутствие в корпусе 20-мм снарядов, выпущенных из орудия, не использовавшегося почти столетие. В конце концов, было решено найти и убрать снаряды, восстановить старый номер и знаки, а повреждения объяснить катастрофой, погубившей подводную лодку «Орел»[81].

Что касается отсутствующего боекомплекта, объяснение было готово — учения с практическими стрельбами. Именно такая задача стояла перед кораблем, после чего он должен был направиться во Владивосток любым разумным способом, чтобы стать новым флагманским кораблем Тихоокеанского флота. Адмирал Вольский на самом деле был назначен его командующим, и должен был по прибытии сменить адмирала Абрамова.

Общий отказ средств связи стал объяснением того, почему они ни к кому не обратились за помощью, пока не прибыли на Дальний Восток спустя долгий месяц. Что касается того, почему они просто не направили поврежденный корабль обратно в Североморск, авторитета Вольского оказалось достаточно. Адмирал представит это для морского командования как прекрасную возможность отработать действия экипажа в суровых условиях, имитирующих реальные обстоятельства военного времени. Он просто принял решение не возвращаться и продолжить межфлотский переход на Тихий океан. Адмирал в море был первым после Бога, и никто не имел права оспаривать его решение. Сучков мог критиковать его и требовать его отставки, но «Папа Вольский» был слишком любим и уважаем, и потому имел под ногами слишком твердую почву.

Вместе с тем, это ставило вопрос о том, как «Кирову» удалось совершить этот переход, не будучи обнаруженным всегда бдительными силами НАТО. Вольский планировал заявить, что они тестировали новый режим работы средств радиоэлектронной борьбы, призванный скрыть корабль. Увы, система оказалась выведена из строя из-за незначительно возгорания в Тихом океане. «Вероятно, нас назовут призрачным кораблем», — сказал Вольский. — «И, вероятно, будут не так уж и неправы».

Перед возвращением в Россию они долго обсуждали вопросы, связанные с активной зоной реактора и стержнем?25, и того, как это могло привести к загадочным перемещениям во времени. Однако все понимали, что никогда не смогут раскрыть эту загадку самостоятельно, и вместе с тем приняли твердое решение, что не станут ставить этот вопрос перед специалистами дома. Вольский сказал Добрынину, что будет тесно работать вместе с ним над этим вопросом, и тот составил определенный план.

Затем адмирал принял решение двигаться на восток, чтобы найти свой остров, и экипаж с большим удовлетворением получил столь необходимую увольнительную на берег — небольшого пустынного райского острова.

Спустя несколько дней они тщательно осмотрели корабль и подробно обсудили случившееся с экипажем, дав понять, что обо всем определенно следует забыть и никогда больше не говорить. Теперь они стали избранным легионом теней, элитарным и избранным подразделением, члены которого никогда не должны были нарушить секретного соглашения, заключенного друг с другом. Да и кто бы поверил в то, что они могли бы рассказать о том, что случилось? Их сочли бы сумасшедшими. На подходах к Владивостоку были уничтожены все журналы, видеозаписи и все, что могло остаться на корабле из прошлого. Объяснением стало то, что электромагнитный удар после «инцидента на «Орле» вывел из строя системы корабля на несколько дней.

Федоров, тем не менее, сохранил копию всех записей на карте памяти, а также газеты, найденные на острове Малус. Будучи человеком умным и дальновидным, он направился в корабельную библиотеку и тихо «позаботился» о любых томах, способных открыть историю событий, которые не могло случиться в мире, в который они вернулись. Тем не менее, очень немногие заветные тома он сохранил для себя в темном и тайном месте. Среди них был и его старый том «Хронологии войны на море», поскольку изложенные в ней описания событий, как он установил, значительно отличались от того, что было описано в том же самом томе, изданном в «новом мире».

Адмирал Вольский подумал, что мог бы уйти в отставку через несколько лет и прожить остаток жизни на одном из тихоокеанских островов, чего хотел всю жизнь. Владимир Карпов нашел эту идею весьма привлекательной, также устав от военной службы. Он подумал о том, что мог бы начать новую жизнь, возможно, даже жениться, обретя способность любить. Доктор Золкин также намеревался покинуть корабль во Владивостоке и перебраться в госпиталь флота. Многие офицеры и члены экипажа также обнаружили, что больше не хотят иметь дело с кораблями, ракетами и военным делом вообще. Они видели слишком много огня, и теперь искали лучшей жизни, значимой работы, хороших друзей и любимых, и желательно за хорошей книгой в саду.

От всех случившегося остался лишь один хвост, который они не могли учесть, хотя Антон Федоров изучал этот вопрос много долгих часов. Что случилось с начальником оперативной части Геннадием Орловым? Куда он пропал? Какое влияние на ход истории мог оказать, если оказал вообще? Федоров намеревался провести долгие спокойные годы за изучением этого вопроса. Его любопытство и усердие стало еще одной спасительной благодатью для мира, хотя он еще не знал этого, стоя на крыле мостика крейсера, входившего в гавань Владивостока. «Киров» вернулся домой, но это был не последний раз, когда ему было суждено увидеть огонь войны. Как выяснилось, судьба оказалась к Орлову не слишком благосклонна. Да, он обрел новую жизнь после того, как выпрыгнул с Ка-226, но эта жизнь оказалась не такой, какой он ее себе представлял. Время, судьба и британская Секретная разведывательная служба (МИ-6) имели относительно него совсем иные планы. Однако, дорогой читатель, это уже совсем другая история.