Несмотря на то, что он был довольно красив, во мне проснулось лишь презрение. Я и сама не понимала, насколько его ненавидела. За что? За то, что сделал с Оксилией: превратил в марионетку и пользовался, когда вздумается!

— Меня радует, что ты выполнила задачу честно, — заговорил Рафел, бросив быстрый взгляд на Корону у меня в руке. — А теперь давай её сюда.

— Где Оксилия и Луиза? — вместо этого спросила я, бросив злобный взгляд на парня, который довольно больно сжимал плечо.

— Они в полной безопасности внизу, в городе, в окружении моих верных людей с Земли.

— Ты обещал избавить Оксилию от метки! — бросила Анжелика и тут же пугливо вздрогнула от державшей её женщины, которая приложила к её рту палец, чтобы она молчала.

— И я уже это сделал.

— Я должна это видеть, — упрямо сказала я, не собираясь так простодушно отдавать могущественный Артефакт.

— А давай-ка ты лучше сразу же отдашь её, — злобно улыбнулся парень, слишком близко приблизившись ко мне, и протянул к Короне руку. Но я отвела её назад.

— Боюсь, что вынуждена отказать.

— Уймись, Крам, — строго сказал Рафел и обратился уже ко мне, когда парень нехотя отдалился, улыбаясь: — Мне нет смысла тебе врать. Мне нужна лишь Корона, и я отпущу тебя. Даю слово.

— Слова весьма скользкие. Они то тут, то там, то с теми, то с другими. Мне нужно видеть Оксилию в сознании и без метки. И тогда я отдам Корону. Это моё слово.

Рафел едва заметно усмехнулся и вздохнул.

— Я действительно снял метку с твоей подруги, но именно поэтому она сейчас без сознания. Если хочешь её увидеть, нужно спуститься в город, — он указал направо.

— Рафел! — злобно бросила женщина и вдруг толкнула Анжелику вперёд. — Ты слишком нянчишься с ними!

И она схватила мою руку, в которой я держала Корону, и начала забирать Артефакт. А, чтобы я несильно брыкалась, парень меня придерживал. Однако я не собиралась так просто отдавать её, держала крепко и пыталась ногами отбиться от обоих сразу.

— Ревиксита! Крам! Немедленно прекратите! — настолько угрожающе крикнул Рафел, что я бы его послушалась.

Парень, которого явно звали Крам, действительно послушался, но вот женщина раскрыла рот, желая меня укусить. Думаю, она бы меня не щадила. Так что я тут же выпустила Корону. Женщина удовлетворённо улыбнулась, облизнувшись, и пошла к Рафелу. Крам, напоследок опять сильно приблизившись, отчего я открыто поморщилась, тоже пошёл следом за ней. А я тем временем притянула к себе Анжелику, заслонив её с собой на всякий случай.

Ну, что ж, Корона у него.

Ревиксита медленно протянула Корону Рафелу на одном пальце, и он аккуратно её принял.

— Я так понимаю, мы свободны? — спросила я.

Рафел начал разглядывать Корону, переворачивал туда-сюда и чем-то был недоволен, судя по выражению его лица. Он немного помедлил, а затем надел Корону на голову. И ничего не случилось. Мужчина отбросил её, злобно воскликнув:

— Это подделка!

— Что?! — удивилась я не на шутку. — Понятие не имею! Я достала её из пещеры под озером! Я видела мёртвого короля и даже Гвиневеру! Корона была на его голове! Это правда!

— Но она… ненастоящая.

— Я не имею к этому отношения!

— И всё же уговор свой не выполнила!

— Самое время, бро! — вдруг раздался знакомый задорный голос.

Из-за башни вдруг выскочили Эрик и Джон, вставая перед нами, отчего и я, и Анжелика чуть не потеряли нижние челюсти. Может, Королева Лидия их привела с собой? Обалдеть!

Эрик пустил парочку острых льдин в Рафела, Ревикситу и Крама, а Джон воспользовался огнём.

— Бегите! — закричал тёмный парень, и мы с Анжеликой рванули через башню по тонкой тропинке к лестнице, что ввела вниз, в город.

— Стойте! — раздался позади голос Рафела, но мы его не послушали.

Я обернулась и увидела, как Эрик и Джон пытались сдержать наступление врагов, но парень, Крам, всё-таки сумел проскочить и мчался в нашу сторону. Анжелика вдруг замерла и закричала. Я резко повернулась и в ужасе уставилась на живой скелет в ободранном тряпье и шляпой на голове. Он любопытно наклонил голову, а потом сделал что-то вроде «бу», только молча.

Я обернулась и вовремя увидела летящий в нашу сторону огненный шар. Толкнула Анжелику и сама увернулась. Огонь чудом не задел скелет. Он незамедлительно схватил за ногу Анжелику. Я хотела ей помочь, но Крам резко схватил меня. И повалил на спину, прижимая к земле за шею.

— Не смей убегать, — прошипел он. Крам сжал шею чуть сильнее, а потом отпустил. — Вставай… Вставай! — ударил он меня ногой.

— Эй, я же девушка! — недовольно бросила я и начала медленно подниматься, хотя от падения болела спина и немного кружилась голова.

— Именно поэтому я даю тебе шанс, — коварно улыбнулся он.

Я мимолётом увидела Анжелику, которая ногами пыталась избавиться от скелета. Впрочем, у неё получалось.

Крам резко сомкнул руки и создал огонь, на моё удивление. Ещё один элемент огня?! Да почему их так много?! И парень выпустил сферу в меня. Я чудом увернулась, упав и тут же поднимаясь. Он быстро оказался рядом, замахиваясь для удара. Я увернулась один раз, второй. Но получила в третий и охнула.

— Слабая! — бросил Крам.

— Я же девушка! — опять решила напомнить я ему.

— И это оправдание твоей слабости? — скривился он.

— Были бы девушки сильными, парни были бы не нужны! — заметила я, хотя самой было тошно от правды.

Крам усмехнулся и снова повалил меня на спину, отчего мне опять стало плохо. Я вдохнула побольше воздуха и попыталась вернуть мир в нужное положение. А ещё я ощутила злость. Вскипающую и поднимающуюся, как вулкан, который готовился пробудиться. Я закусила нижнюю губу до крови и вспомнила слова Королевы Лидии. Мне нужно было скрывать силы… Даже если на кону моя жизнь?

— Вставай! — бросил Крам и дал хорошенько мне под зад.

Я скривилась, сжала руки в кулаки и начала подниматься. И тут с неким ужасным восторгом посмотрела на возвышающего над нами водного дракона. Медленно подняла руку, указывая на него. Крам удивлённо приподнял брови и обернулся — я скорее отпрыгнула в сторону. Водный дракон навалилась на парня, как огромная волна, отбросив его и припечатав в землю.

— Беги! — бросила я Анжелике, которая удачно справилась со скелетом и решила помочь мне.

Подруга незамедлительно припустилась вниз по склону, и я вместе с ней, только в другую сторону. Хваталась за травы, кусты и ветки деревьев на пути, чтобы не упасть и не покатиться кубарем. И ещё я надеялась, что с Эриком и Джоном всё в порядке.

И тут, как только я наклонилась, хватаясь за высокую траву, мимо пролетела огненная сфера. Я обернулась и встретила его полные гнева глаза. Однако быстро он очухался!

Я начала бежать змейкой, планируя спрятаться среди густых деревьев, которые уже были лишь в нескольких метрах от меня. Скорее нырнула в них — и ощутила ужасное жжение на боку. Схватилась за бок и упала, хмурясь от неприятной боли. Старые царапины дали о себе знать. Ещё один огненный шар пролетел мимо. Я быстро попыталась прийти в себя, встала, чтобы снова бежать, но перед глазами вдруг всё поплыло. Мир закружился. Тьма заполонила всё перед глазами, словно тот туман.

И вдруг огонь вспыхнул со всех сторон, окружив меня, словно какие-то сумасшедшие некроманты. Яростно. Бешено. Я невольно попятилась назад, закричав, но выхода из огненного круга не было. Языки пламени начали нарочно высовываться и едва касались меня, причиняя жгучую боль. Пытались зацепить хоть волос или пятку, будто бы издеваясь надо мной, веселясь, забавляясь от моего страха. Я отмахивалась, вздрагивая каждый раз от любого прикосновения и едва сдерживая сердце, готовое выпрыгнуть из груди. Пыталась перепрыгнуть, но именно в том месте огонь начинал гореть в полную силу, загораживая выход, давая понять, что просто так меня не выпустит. Решила, что будь, что будет, — нужно воспользоваться своими силами! На кону стояла моя жизнь!

Я попыталась сосредоточиться, но пламя нарочно не давало. Оно, как змея, лизала своими горячими языками меня, отчего становилось мерзко. Мне стало ещё страшнее. Сердце забилось с неистовой силой, и мне захотелось кричать и молить о пощаде. Огненные змеи кружили покругу, нападая на меня, шипели, наблюдали и, кажется, смеялись от удовольствия.