«Самым простым будет избегать встречи с Мэгс, пока не придумаю план обороны».

Неохотно зайдя в лифт, я нажала кнопку нужного этажа. Не могу сказать, что моя враждебность по отношению к этому подъемно-опускающему братству совсем прошла, но я готова была протянуть ему оливковую ветвь. По крайней мере, этот элегантный кусок современных технологий сможет доставить меня к Коулу быстрее, чем собственные ноги.

Прошло всего пару часов с тех пор, как он покинул мою квартиру, а я уже жаждала снова оказаться с ним рядом. Моя квартира казалось пустой без Коула, и даже Лерой, казалось, потеплел к нему. Честно говоря, порой мне казалось, что Лерой теперь любит Коула даже больше, чем меня.

Погрузившись в мысли о своем коте-предателе и возможности снова увидеть Коула, я почти врезалась в стоящую у лифта Мэгги.

- Мне нужно поговорить с тобой, – бросила она мне, и развернулась, направляясь к своему кабинету.

Мэгги всегда была в приподнятом настроении независимо от времени суток и дня недели, и я никогда не видела ее настолько серьезной в столь ранний час.

- Все в порядке? – спросила я.

- Думаешь, я бы ждала тебя у лифта, если б все было в порядке? – саркастически произнесла Мэгс, даже не обернувшись.

- Что опять сделал Барри?

Мэгги не потрудилась ответить. Она, молча, вошла в кабинет, закрыла за нами дверь, села в свое кресло и только после этого заговорила.

- Сиси, мы дружили почти десять лет, и из-за уважения к этой дружбе я не стану записывать наш разговор.

Медленно опускаясь в кресло напротив, я сомневалась правильно ли ее расслышала. Мэгги никогда раньше не разговаривала со мной так холодно и отстраненно. Такую Мэгги я не знала.

- Я всегда считала себя умным человеком, – между тем продолжала она, – но недавние события заставили меня усомниться в этом. Вероятно, я не знала себя так хорошо, как думала. И определенно я совсем не знала тебя.

Весь воздух словно выкачали из комнаты. Я чувствовала себя так, будто вот-вот грохнусь в обморок, не имея сил произнести ни слова, но Мэгги, казалось, и не ждала этого от меня.

- Ты меня совсем за дурочку держишь?! – спросила Мэгс, но тут же подняла руку. – Можешь не отвечать. Я уже сама знаю, насколько глупой была, и меня мутит при одной мысли об этом. Я закрывала глаза на все тревожные сигналы, которые видела, считая, что ты, будучи моей лучшей подругой, никогда не станешь хранить от меня секреты.

Я не знала, что было лучше: стоять на рельсах и ждать приближения грузового поезда, то есть молчать, или бежать ему навстречу, то есть попытаться оправдаться.  Но, что бы я сейчас ни сделала, результат будет один – полная катастрофа.

- Мэгги, могу я объяснить?

Я не узнала собственный голос, настолько тихим и писклявым он был. Да, что там голос. Я вообще не узнавала никого из присутствующих в комнате, словно здесь сидели два незнакомых мне человека.

- Объяснить? – взвилась Мэгги. – И как, позволь узнать, ты сможешь объяснить своей ближайшей подруге, что скрыла от нее тот факт, что спишь с кем-то? Как объяснить начальнику отдела кадров фирмы, где работаешь, что испытывала потребность перепихнуться со своим ассистентом? Из миллиона мужчин в этом городе ты выбрала того, кто был для тебя под запретом. Но самое «приятное», – она сделала воздушные кавычки, – не то, что ты просто скрывала от меня что-то, а то, что врала мне в глаза бесчисленное количество раз. Да, я бы очень хотела услышать, как ты объяснишь все это!

Даже в своих самых худших кошмарах я не могла представить насколько адски болезненным и тяжелым будет этот момент.

- Мэгс, я никогда не хотела…

- И чего ж ты не хотела, Сиси? – Прервала меня Мэгги, вскидывая вверх руки. – Врать мне? Делать из меня дурочку? Я всегда считала, что между настоящими друзьями не должно быть секретов. И я верила, что у нас была именно такая дружба, но, видно, ошибалась.

От меня не ускользнуло, что Мэгги говорит о нас в прошедшем времени. Мы дружили всю нашу взрослую жизнь, и я даже представить не могла, что это изменится.

- Мэгс, я…

- Я еще не закончила. – Оборвала она меня. – Ты хоть на секунду задумалась, как то, что ты делаешь, отразится на мне? Всем в офисе известно, что ты – моя близкая подруга, и, думаешь, хоть кто-то поверит, что я не знала о твоих шашнях с помощником, и не прикрывала тебя?

Ее глаза были так холодны, а голос словно доносился до меня издалека.

Под таким углом я на эту ситуации не смотрела. Я всегда считала, что защищаю Мэгги, скрывая от нее правду. Мы с Коулом знали, чем рискуем, но я и подумать не могла, что своими действиями мы поставим под увольнение кого-то еще.

- Мэгги, я не думала…

- Конечно, ты не думала, – снова перебила меня она. – Ты была слишком сосредоточена на том, как завалить на офисном столе своего нового ассистента. Как долго все это продолжается? Хотя нет, не говори. И так очевидно, что достаточно долго, раз ты уже познакомилась с его семьей. Может я и дура, но прочесть пост в Фейсбуке могу.

Последние слова Мэгс шокировали меня сильнее, чем все предыдущие.

- Как?.. – только и смогла вымолвить я.

- Марк Ван Хьюзен, – устало ответила Мэгги. – Наши семьи знакомы со времен «Мейфлауэр». Правда, я только в прошлые выходные узнала, что он женился на сестре Коула, и решила посмотреть на ее фото. Знаешь, Марк постит уйму фоток у себя на страничке. Он, конечно, не снимал тебя специально, но все же на нескольких снимках вы с Коулом попали в кадр.

«Карма!»

Я ужасно поступила со своей лучшей подругой, и вселенная отплатила мне. Позор тяжелой ношей лег на мои плечи. Никогда еще я никому не причиняла такую сильную боль, какую причинила Мэгги.

- Мэгс, мне очень жаль. Ты даже представить не можешь насколько. Возможно, для тебя все это выглядит, как офисная интрижка, но это не так. Это…

Но Мэгги снова не дала мне закончить.

- Мне глубоко плевать, что там у вас происходит. – Припечатала она. – У тебя есть два варианта. Либо ты заканчиваешь это прямо сейчас, либо я делаю официальную запись в твоем личном деле, и подаю документы на ваше с Коулом увольнение. Конец дискуссии.

Никогда я не видела свою подругу такой злой и расстроенной. Я будто оказалась в альтернативной вселенной, и просто должна была вернуть нас обратно.

- Я, правда, хочу извиниться за все, что…

- Сиси, в отличие от тебя у меня нет свободного времени. Я должна работать. Будь добра закрой за собой дверь.

Казалось, я целую вечность сидела там, шокировано открыв рот. А Мэгги принялась перелистывать бумаги на своем столе, полностью игнорируя мое присутствие.

Потом мое тело начало двигаться отдельно от замершего мозга. Словно на автопилоте я вышла из кабинета Мэгс, тихо закрыла за собой дверь и, миновав еще две двери, вошла в свой кабинет.

Я бы хотела сделать все, что угодно, ВСЕ, ЧТО УГОДНО, кроме того, что, очевидно должна была сделать.

Словно в тумане я нажала на кнопку интеркома и произнесла:

- Коул, можешь зайти ко мне на минутку?

С тех пор как мы вернулись от его родителей, Коул не переставал улыбаться, и мысль о том, что мне придется стереть улыбку с его лица, причиняла физическую боль.

«Сделай это быстро, Сиси. Оторви, как пластырь. Так будет легче вам обоим».

Коул вошел в кабинет и закрыл за собой дверь.

- Что случилось, малышка?

Взяв с моего стола блок стикеров, он перебрал странички, раздвигая их наподобие мехов аккордеона.

- Я… эм… – Мой рот пересох так сильно, что я не могла произнести ни слова.

Я планировала сказать, что Мэгс узнала о нашем романе и придется его закончить, но потом подумала, что тем самым снова подведу Мэгги. Именно я должна была прекратить любые нерабочие отношения с Коулом, как только узнала, что он – мой подчиненный. В сложившейся ситуации Мэгги не была «плохим парнем», она просто делала свою работу, и абсолютно не нужно, чтобы Коул чувствовал себя неловко, работая с ней. Моей неловкости с лихвой хватит на нас двоих, ей можно было покрыть несколько штатов, если б я позволила себе на этом зациклиться.