- Восемь часов. Можешь задержаться в постели на десять минут? Я бы сказал пять, но мне надо поддерживать репутацию.

Я пулей выскочила из кровати.

- Черт! – выругалась я, ударившись щиколоткой. – Мне нужно бежать! Где моя одежда? Я должна добраться домой, принять душ и переодеться. Я не могу в таком виде появиться в офисе.

Пока я зигзагами бегала по квартире, подбирая свои вещи, Коул тоже встал и натянул боксеры.

- Прости, Сиси, об этом я не подумал.

Я собрала большую часть вещей и поняла, что с платьем могут возникнуть проблемы. Вчерашняя, подпитываемая гормонами, легкомысленность улетучилась, и теперь я ломала голову над тем, как вернуться домой в платье, которое разорвано по боковому шву от подола до самой подмышки.

Коул, похоже, тоже был удивлен нанесенному моей одежде урону.

- Ой! Я куплю тебе другое. Дать тебе мою футболку и спортивные штаны?

Я взвесила варианты.

- Твои штаны слишком большие и вероятность того, что они спадут, демонстрируя мои ягодицы всему Верхнему Ист-Сайду довольно высока. У тебя есть степлер? Я могу скрепить им разорванный шов.

- Нет, но у меня есть скотч.

- Почему мужчины так любят эти липкие ленты? Ну, ладно. Гони его сюда. Отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Если бы мою жизнь было так просто собрать, как платье. Уже через пару минут я стала обладательницей футуристического наряда. Несколько вертикальных полос скотча удерживали две половинки платья вместе, а перекрестные на талии усиливали сцепку.

«Что ж, нищие не выбирают, придется идти так».

Схватив сумочку, я быстро чмокнула Коула в губы.

- Мне пора. Встретимся в офисе.

- Скоро увидимся, Сиси. Люблю тебя.

Моя сумочка по инерции еще стремилась вперед, когда я внезапно замерла на месте. Я хотела повернуться, но ноги не слушались. В квартире стало настолько тихо, что я услышала, как храпит сосед за стеной.

Медленно я заставила ноги двигаться и повернулась к Коулу.

- Ты только?.. Я… Что? – Мой голос был едва громче шепота.

Коул так широко распахнул глаза, что стал похож на мультяшного героя.

- Не так я хотел тебе это сказать. Я намеревался признаться вчера после ресторана, но струсил и решил отложить до следующего свидания. А потом… В общем, это просто вырвалось сейчас. И теперь я бормочу и запинаюсь совсем как ты. Я люблю тебя, Сиси. Вот!

Дар речи снова меня покинул, как и способность моргать. Теребя край липкой ленты на платье, я отчаянно пыталась вспомнить механику этого процесса.

- Сиси, ты скажешь что-нибудь?

Я никогда не видела Коула настолько нервным. Он провел рукой по своим волосам три раза за пять секунд.

Мои мысли перескакивали с одной на другую так быстро, что голова начала кружиться, поэтому я ухватилась за первую попавшуюся и произнесла:

- Ты признаешься мне в любви, одетый в одни боксеры?

Коул окинул себя взглядом, а затем вернул внимание ко мне.

- Сиси, мы первый раз занялись любовью в застрявшем лифте, а потом неоднократно повторяли это на офисной мебели, прежде чем сделать в постели. И при этом мы только вчера сходила на первое свидание. Наши отношения трудно назвать обычными. Ты не должна отвечать, если не чувствуешь того же. Все происходит слишком быстро, я понимаю. Я просто хотел, чтобы ты узнала…

- Коул, я тоже тебя люблю.

О своих чувствах к нему я знала уже давно, но не желала говорить вслух, боясь все испортить.

- Правда?

Казалось, что Коул хочет поверить мне, но побаивается. В любом случае, сейчас он ерошил свои волосы лишь два раза за десять секунд.

- Правда. Я люблю тебя.

Мгновенно сократив расстояние между нами, он в голливудском стиле подхватил меня на руки и поцеловал с новой страстью.

Если б не потребность в кислороде, мы бы, наверное, так и остались с соединенными губами навсегда.

- Тебе действительно нужно идти? – спросил Коул, оторвавшись от меня.

- Боюсь, что да, - печально ответила я, пытаясь отдышаться. – Будет очень подозрительно, если мы оба не придем в офис, сказавшись больными. Мы совсем скоро увидимся.

- Ладно. Хорошо, - недовольно проворчал Коул и собрался отпустить меня, но его рука приклеилась к одной из полосок скотча.

Я повернулась, чтобы помочь ему отлепиться, но это сдернуло ленту с его кожи, прихватив с собой изрядное количество волосков.

Ругательства, которые вырвались из его рта, никак между собой не сочетались.

- Ты хоть понимаешь, насколько это больно? – Он сморгнул слезы.

- Представь себе, да, - хихикнула я. – Давай сделаю тебе холодный компресс.

Прогулка до станции подземки не составила проблемы, а вот попытка согнуться, чтобы присесть на сидение в армированном скотчем платье, не удалась. Пришлось ехать стоя, держась за поручень.

В большинстве районов города вид женщины с крысиным гнездом в волосах, явно одетой в платье с прошлого вечера, которое было заклеено липкой лентой, даже не вошел бы в ТОП-20 фриков. А вот в той части, где жил Коул, люди были менее воспитанными, и я получила несколько неприятных взглядов, которые совсем меня не тронули, ведь вокруг меня было защитное поле.

Самый замечательный мужчина из всех, что я когда-то встречала, любил меня, и я любила его в ответ. Ничто сейчас не могло коснуться меня. Ну, за исключением здоровенного куска жвачки на Хьюстон-стрит, который испортил мои любимые балетки и заставил прихрамывать, как Квазимодо, следующие несколько кварталов.

Тем не менее, все в этом мире было хорошо. Солнце светило, деревья зеленели, голуби ворковали.

В такой вот эйфории я провела весь конец недели. Мэгги даже обвинила меня, что я пью повышающие настроение таблетки, в тестировании которых я принимала участие в колледже. Я всего лишь хотела заработать немного дополнительных денег, поэтому подписалась на участие в испытании препарата, повышающего уровень эндорфинов в организме. Спустя два для после начала тестирования пожарные снимали меня с дерева, пока я кричала о своей пламенной любви к пирогам.

Я так и не вернулась тогда к испытаниям, а вот любовь к пирогам осталась со мной по сей день.

Коулу пришлось дважды перепарковываться, прежде чем мне, наконец, удалось загрузить свой огромный чемодан в крохотный багажник его автомобиля. Я плохо разбиралась в машинах и все, что могла сказать об этой, что она была двухдверной и, вероятно, очень быстрой.

Салон оказался просторнее, чем я ожидала, хотя Коул выглядел довольно странно, скрючившись на водительском месте.

- Мне нравится твоя машина. В ней удобно?

- Сейчас не очень, – проворчал Коул, сражаясь с ремнем безопасности. – Фелисити брала ее, когда последний раз была в городе, и теперь сидение не двигается назад. У меня не было времени его починить. К счастью, дорога занимает всего пару часов, и я попробую сократить время поездки вдвое.

С этими словами Коул подмигнул мне, и я сочла за благо удостовериться, что хорошо пристегнута.

- В тебя демон скорости вселился?

Коул хмыкнул, и влился в движущийся поток автомобилей, подрезав такси и рассыльного на велосипеде.

Очевидно, это будет самая «долгая» короткая поездка.

Для обычного уикенда я упаковала чересчур много одежды. Коул не уточнял, чем мы будем заниматься в доме его родителей, поэтому я хотела быть готовой для любого сценария, начиная от светского раута и заканчивая туристическим походом. К тому же подбор нарядов и их упаковка отвлекли меня от тревожных мыслей.

- Расскажи мне о своих родителях, – попросила я.

Коул выключил радио.

- Что ты хочешь знать?

- Твой отец – профессор Йельского университета, но при этом у тебя есть свободомыслящая сестра и похожий на моего, глупый брат. Как из одного генетического материала получилось так много вариаций? Я просто пытаюсь понять, какие они твои родители.

- Этого никто не может понять. – Пожал плечами Коул. – Как только ты соберешься причислить их к какой-то конкретной категории, они делаю нечто совершенно противоположное.