Очевидно, Мэгс снова смотрела «Унесенных ветром», и хотя она никогда не могла использовать выражения из фильма в нужном контексте, ‒ как, к примеру, «фидл-ди-ди», означающее чушь или ерунда, ‒ ее это не останавливало.

‒ Я что-то пропустила? Это как-то связано с проводами на войну Эшли или фразой «я больше никогда не буду голодать»?

‒ Это больше связано с вопросом: «Где пропадала моя лучшая подруга?», ‒ ответила Мэгс, усаживаясь напротив моего стола. ‒ Итак, где ты была? Я не видела тебя с прошлых выходных.

Я никогда не умела лгать Мэгс, поэтому сосредоточила взгляд на ее правом ухе и соврала как бы ему.

‒ Я была занята работой. Так много всего нужно сделать из-за этого слияния и переезда…

‒ Разве Коул не должен был взять на себя половину нагрузки? – Вскинулась Мэгс. – Он плохо себя проявляет?

Я закашлялась, стараясь замаскировать смех.

‒ Нет-нет, он прекрасно себя проявляет. Просто феноменально. У меня нет никаких претензий.

‒ Но все же ты не должна переутомляться. Может он не прилагает должных усилий? Хочешь, я с ним поговорю? Я могу быть грозной, если надо.

‒ Еще как прилагает. Э-э… я имею в виду усилия. Коул замечательный. Просто мы были очень заняты… работой.

Мэгс посмотрела на меня так, как в последнее время смотрел Лерой.

Возможно, мне нужно заглянуть в книжный и поискать самоучитель о том, как эффективно совместить жизнь, работу, уход за домашним питомцем  и встречи с тайным бойфрендом.

‒ Это все из-за меня, да? Из-за фиаско в закусочной для дальнобойщиков? ‒ робко спросила Мэгс.

«А вот теперь я чувствую себя жутко виноватой».

‒ Конечно, нет. Дело вовсе не в тебе, а во мне.

«Еще хуже! Надо быстро все исправить».

‒ Мэгги, на этот уикенд у меня нет планов, почему бы нам не устроить девчачьи выходные в твоей квартире?

Так как в моей все еще пахнет дымом.

‒ Супер! – Мэгс вскочила и захлопала в ладоши. – Я выберу для нас фильмы.

‒ Нет! – воскликнула я и добавила уже тише: – Мы проголосуем за то, что будем смотреть. И мой голос будет учитываться дважды.

Я не новичок в этом родео. Кстати, эту фразу я начала использовать после эпического родеокиномарафона с Мэгс. Те восемь часов я не соглашусь повторить ни за что в жизни!

Мэгс хоть и перестала скакать, но не перестала улыбаться.

‒ Ты такая капризуля, Сиси. О’кей. Увидимся завтра вечером.

Теперь мне нужно было сообщить Коулу, что придется отменить сеанс массажа для пар, который он запланировал для нас. Я не сомневалась, что он поймет почему, в отличие от моего либидо.

__________________

Несколько часов спустя мы с Коулом пробирались к выходу из здания, словно парочка ниндзя. Было что-то очень сексуальное в словосочетании «тайное свидание». Особенно, если произносить его на французском – рандеву.

‒ Куда вы идете?

Прыжок в высоту, который я совершила, вполне мог помочь мне отобраться на следующие олимпийские игры. Обернувшись, я увидела стоящую в двух шагах позади нас Мэгс, чьи ниндзя-навыки явно превосходили наши.

‒ Мы идем обедать, ‒ как ни в чем не бывало, ответил Коул.

‒ Я с вами. Только возьму сумочку, ‒ воодушевилась Мэгс и шепотом добавила: ‒ Сегодня здесь Распут. Он такой странный. Я хочу выбраться ненадолго из офиса.

Не дожидаясь ответа, она повернулась и направилась к лифту.

Имя Распута напугало меня, но не настолько сильно, чтобы отказаться от ПС с Коулом. Однако наше рандеву не состоится, если я не найду способ исключить Мэгс из уравнения.

‒ Ты не можешь пойти с нами! ‒ крикнула я.

‒ Почему?

Такой ожидаемый вопрос не должен был поставить меня в тупик и заставить открывать и закрывать рот, как долбаная гуппи.

‒ У нас встреча с возможным будущим клиентом, ‒ не моргнув глазом, соврал Коул.

«Ну, хоть кто-то из нас был способен изъясняться по-человечьи, а не по-рыбьи». 

‒ Ох, ‒ удрученно вздохнула Мэгс. ‒ Тогда, может в следующий раз. Желаю удачи с клиентом.

Я уже думала, что мы отделались малой кровью, как снова услышала голос Мэгги.

‒ Где вы с ним обедаете?

Ответ вырвался из меня раньше, чем я успела его обдумать:

‒ В Макдоналдсе.

Коул и Мэгги посмотрели на меня так, будто я сбрендила, и надо признать, что в этот момент я и сама поставила под сомнение свое умственное здоровье.

‒ Мы встречаемся с ним в «Луиджи», ‒ прервав неудобную тишину, ответил Коул.

‒ Это рядом с Макдоналдсом, ‒ добавила я, хотя разъяснений не требовалось.

«Сиси, закрой уже хлеборезку!»

Судя по взгляду, которым наградил меня Коул, он думал примерно также.

‒ Если мы не хотим опоздать, то пора идти.

Как только мы оказались на улице, я почувствовала себя ужасно, потому что пришлось солгать Мэгги. Снова. Меня это не устраивало, но и иного выхода, чем продолжать удерживать задвижку в этой плотине лжи, я не видела.

Если я расскажу Мэгс правду о нас с Коулом, ей придется выбирать: уволить свою лучшую подругу или покрывать ее тайную связь с подчиненным и рисковать собственным местом в компании. Я просто не могла поставить ее под удар. В данной ситуации незнание для Мэгги было блаженством.

Как и ожидалось, Коул был разочарован, узнав, что пришлось изменить наши планы на выходные, но понял, как важно для подруг иногда проводить время вместе. Наверное, он понимал это даже лучше меня, поскольку рос с сестрой.

Мэгги  была в восторге, когда я в пятницу вечером показалась на пороге ее пентхауса, причем сразу одетая в пижаму, поскольку знала, что не пройдет и нескольких минут, как на моем лице уже будет красоваться косметическая маска. Водитель такси даже глазом не моргнул, увидев мой наряд, чего нельзя сказать о швейцаре, охранявшему вход в высотку Мэгс, которому моя пижама определенно понравилась.

Так же я принесла с собой пятнадцать дисков с фильмами, так как не собиралась смотреть ничего из обожаемых фандомов Мэгги. Хоть я и любила ее как сестру, но у всякого человека есть свой предел.

Когда мы с уменьшающими поры масками на лицах и заплетенными в косички волосами расположились на диване в гостиной, и включили первую комедию, я подумала, что было совсем неплохо вот так сидеть и смеяться, периодически делая набеги на холодильник. Признаться, я почти не скучала о Коуле до тех пор, пока мы с Мэгс не легли спать в предрассветный час.

Спать вместе с Мэгс было совсем не тем, что спать с Коулом, и я имею в виду именно сон. Воспоминание о том, как прекрасно я вписывалась в его объятия, играя роль меньшей из двух ложек, заставило меня осознать, как прекрасно сам Коул вписался в мою жизнь. Если закрыть глаза на громадные препятствия на нашем пути, можно сказать, что с Коулом мне было невероятно легко. Что не говори, а приятно знать, что была хотя бы одна простая часть в сложной головоломке, в которую превратилась моя жизнь.

К тому времени, когда за окнами забрезжило утро понедельника, я мысленно подвела итог  девчачьих выходных.

Во-первых, я набрала не менее четырех фунтов лишнего веса, но моя кожа еще никогда не выглядела более сияющей. Во-вторых, я помогла Мэгс  выбрать три свадебные прически, – на всякий случай, если вдруг найдется подходящий жених, ‒ а мои волосы пережили разнообразные преображения, начиная от булочек принцессы Леи и заканчивая квази-дредами. В-третьих, у меня довольно успешно получилось уклоняться от вопросов Мэгс о том, где я пропадала последнее время. Мои ответы содержали три ключевых слова: «кот», «работа», «спортзал». Неверие, появившееся на лице Мэгс при упоминании последнего, подсказало, что здесь был мой единственный промах. Однако я проигнорировала неприятное чувство, скрутившее живот, когда добавила камней в и без того  высоченную плотину лжи, и с глубоко запрятанным чувством вины направилась домой, чтобы подготовиться к новому рабочему дню и долгожданной встрече с Коулом.

Планы на наше горячее воссоединение оказались нарушены присутствием мистера Грэнтхема, который решил лично проверить, как продвигается подготовка к переезду в новое здание. И, к сожалению, это было только начало. Всю неделю наш новый босс приезжал в офис, и мы с Мэгс были вынуждены, бросив насущные дела, следовать за ним по пятам, пока он заглядывал в каждый кабинет и беседовал с каждым, черт его побери, сотрудником. Неудивительно, что к вечеру пятницы я была выжата как лимон.