‒ Я запаниковала, ‒ пробормотала она, украдкой взглянув на соседний стол. ‒ Мне нравится их образ жизни, но ты знаешь, что я очень щепетильна во всем, что связано с едой.

‒ Хочешь уйти прямо сейчас? ‒ Я старалась выглядеть сочувствующей и подавить рвущуюся наружу надежду, но видимо немного переиграла.

‒ Нет! ‒ завопила Мэгс и ударила ладонью по столу.

Внимание окружающих вновь было обращено на нас, и я вдруг почувствовала, что оказалась в своем собственном «Избавлении». Жаль, что я не очень внимательно смотрела этот фильм. Кто знает, может, мне сейчас понадобится пара трюков из него.

‒ Тиши, Элли Мэй! – громким шепотом проговорила я.

‒ Мэгги Мэй, – в том же ключе ответила Мэгс.

‒ Без разницы. Я просто спросила, а ты…

Вера, в этот самый момент вернувшаяся с нашей едой, прервала зарождающийся спор.

Поставив на стол два кофе настолько черного цвета, будто они продали душу самому Люциферу, она водрузила перед каждой из нас тарелки. На моей все соответствовало заказу, за исключением пакетика, на котором было указано, что это заменитель маргарина. «Я думала, что маргарин – это и так заменитель масла, но, видимо, информация уже устарела». А вот тарелка Мэгс, предсказуемо, содержала совсем не то, что она заказала.

‒ Простите, мэм, должно быть, вы принесли мне чужую тарелку. Я заказывала фриттату…

‒ Ваши бисквиты с подливой, ‒ перебила ее Вера. Однако ее уверенность и краткость не убедили Мэгс.

‒ Очевидно, вышла ошибка. Видите ли, я хотела фриттату…

‒ Ваши бисквиты и подливка. Есть проблемы?

Мэгс была в кризисе, поскольку скорее предпочла бы съесть живого человека чем то, что лежало на ее тарелке.

‒ Понимаете, мой диетолог… ‒ начала объяснять она, но Вера, простонав, ушла.

‒ Думаешь, она пошла за моей фриттатой? ‒ спросила Мэгги, отталкивая тарелку.

Сделав глоток отвратительного кофе, который вполне мог сойти за слабительное, я поморщилась и ответила:

‒ Нет, Мэгс, думаю, она отправилась прокалывать шины на твоей машине.

‒ Глупости. Как она узнает, какая из машин моя.

‒ Это единственный «Мерседес» среди большегрузов, так что ей не нужна помощь медиума, чтобы определить твою машину.

Глаза Мэгс округлились, и все ее тело затряслось, словно на сеансе экзорцизма.

Это был мой сигнал.

‒ Счет, пожалуйста! ‒ крикнула я, оглядываясь по сторонам.

Веры нигде не было, и я испугалась, что она на самом деле пошла прокалывать шины «Мерседеса». Мне очень не хотелось бежать весь путь в город, хотя я бы, конечно, это сделала. Но без особого желания.

‒ Нет. Мы не можем ждать! ‒ Мэгс вскочила на ноги еще быстрее меня. ‒ Я думала, что смогу это сделать, но ошибалась. ‒ Она выхватила из своей сумочки несколько двадцаток и бросила их на стол. ‒ Давай, Сиси, пошевеливайся, твой телефон у меня. Встретимся на парковке.

«Ура, спасена!»

К тому времени, как я вернулась домой и два раза приняла душ, чтобы смыть с себя запахи закусочной, был уже поздний вечер. Я надеялась увидеться с Коулом в воскресенье, но не сложилось, так как один из друзей пригласил его на какой-то матч.

Никогда не думала, что буду так радоваться наступлению понедельника, но счастливый ветер был выбит из моих парусов, когда я, поднявшись на восьмой этаж и завернув за угол, увидела у стола Коула трех офисных девиц, окруживших его словно канюки раненую зебру. Это было просто смешно. Коул мой, и никто другой не смел его трогать!

Надо ли говорить, что прогнав голодную до мужского тела стаю, я затащила это самое тело в кабинет и набросилась на него не хуже любого хищника. Хотя надо признаться, что Коул не возражал, и мы с наслаждением испытали новую кушетку, которую он раздобыл в рекордные сроки. Как ему это удалось, я не знала, но некоторые вещи лучше оставить в секрете, чтобы потом врать правдоподобнее.

Понимала ли я, что было невероятно глупо заниматься сексом с Коулом в офисе? Да. Заботило ли меня это? Нет. Абсолютно. Гормоны, бурлящие в крови, заставляли пасть ниц любую разумную мысль, осмеливающуюся подать голос в моей голове.

В тот же вечер Коул пригласил меня к себе домой, и я была впечатлена не только тем, что он приготовил на ужин паэлью – и как только вселенский баланс не нарушился с таким мужчиной: умный, красивый, да еще и хорошо готовит! ‒ но и местом, где обитает это совершенство. В сравнении со стилем его квартиры, можно было подумать, что мою декорировал полуслепой подросток из школьного оркестра, тусующийся на гаражных распродажах. К счастью, мое чувство неполноценности почти пропало, когда Коул признался, что его квартиру обставляла сестра, после того как выкинула почти половину купленных им вещей, заявив, что навыки Коула в декорировании не лучше чем у бабуина с катарактой.

Спустя два дня мы проводили вечер уже в моей квартире, и, желая поразить Коула своими кулинарными навыками, я решила испечь пирог, о котором благополучно забыла, полностью выпав из реальности, пока Коул языком прокладывал дорогу к моему заветному месту.

«Что это за запах?» ‒ Худшее, что может услышать женщина, когда голова мужчины находится между ее бедер.

Крохотное помещение моей квартиры уже окутывала сизая дымка, когда первым прибежавший на кухню Коул открыл духовку и выпустил из нее клубы черного дыма. Тут же включилась пожарная сигнализация, добавляя звуковой эффект к безмолвной до этого момента картине апокалипсиса.

Прихватив по дороге Лероя, мы с Коулом на ощупь выбрались из квартиры и спустились на улицу, где уже слышались сирены пожарных машин. Смешавшись с толпой недовольных жильцов дома, я вместе с ними вздыхала, пожимала плечами и закатывала глаза – в общем, всем видом демонстрировала, что понятия не имею, кто стал причиной этой заварушки. После приезда пожарных я отошла в сторонку и уселась на бордюр. Коул пристроился рядом и положил руку на мое бедро.

‒ Жаль, что я так и не попробовал твоего пирога. Ни одного, ‒ он усмехнулся, ‒ ни другого.

‒ Если б на моих руках не было перепуганного кота, я бы тебя ударила, ‒ буркнула в ответ я, и улыбка пропала с лица Коула.

‒ Слишком рано, чтобы шутить об этом, да? – спросил он.

‒ Верно, – согласилась я и положила голову ему на плечо.

__________________

 Вернувшись в провонявшую дымом квартиру, мы с Коулом решили оставить там Лероя, а самим сменить место дислокации и снять номер в гостинице. Я почти ожидала, что Коул обыщет помещение на наличие пожароопасных предметов, но тот просто улыбнулся и предложил позвонить в обслуживание номеров, чтобы заказать ужин.

Блаженствуя, мы переоделись в предоставленные гостиницей халаты и забрались в постель, которую не покинули всю ночь.

Неудивительно, что я буквально плакала, когда утром пришло время собираться в офис.

Коул завязывал галстук, стоя у зеркала в ванной, пока я сражалась со своими волосами, пытаясь создать локоны, ну, или на худой конец хотя бы волны. Аккуратно забрав из моих рук горячую плойку, Коул положил ее на край раковины, обнял меня за талию и притянул к себе.

‒ Мы должны освободить этот номер только после четырех часов дня, поэтому я подумал, что мы можем вернуться сюда во время ланча для полуденного секса.

Это прозвучало как вопрос, а не предложение, и, несмотря на то, что я уже была согласна, я не собиралась быстро сдаваться.

‒ Кажется, у меня уже назначена встреча на это время.

‒ Боюсь, вы ошибаетесь, мисс Каррингтон. В это время в вашем графике свободное окно.

‒ В таком случае напомните моему помощнику добавить в него ПС (п.п.: полуденный секс).

Коул крепче прижал меня к себе и поцеловал в чувствительное местечко за ухом.

‒ Уверен, он будет невероятно счастлив это сделать.

__________________

Я все еще пыталась восстановить дыхание после подъема на восьмой этаж, когда в мой кабинет ворвалась Мэгс.

‒ Неужели это сама Сиси Каррингтон во плоти?! Какое фидл-ди-ди!