- Ты же сам сказал, что хочешь перейти на новый уровень. Вот я и подумала, что это означает ролевую игру, поскольку все остальное из обычного списка сексуальных утех мы уже перепробовали.

Я потерла одну ногу о другую. Тепло от горящих свечей в сочетании с воздухонепроницаемым латексом вызвало раздражение на коже.

- Под новым уровнем я имел в виду, что мы могли бы, например, жить вместе. Уверяю тебя, что мысль об облачении в костюм гориллы, которую, похоже, постоянно рвет, даже в голову мне не приходила.

«Упс!»

Я растерянно передвинула тиару с затылка на лоб.

- Ну, тогда тебе стоило выражаться конкретнее.

Коул сел на кровать и притянул меня к себе на колени.

- Кстати, ты выглядишь очень сексуально, и мне нравятся твои сапоги. Не совсем так мне представлялась эта ночь, но я могу с этим справиться.

- Ты действительно хочешь, чтобы мы жили вместе?

- Хочу, – ответил он, поигрывая кончиком моего золотого лассо. – Если этого хочешь и ты.

- Правда-правда?

- Правда-правда.

Толкнув в грудь, я опрокинула Коула на кровать и оседлала его бедра.

- Наденешь ли ты костюм в качестве жеста доброй воли?

Коул громко рассмеялся, но, заметив, что я не разделяю его веселье, смолк.

- Ты не шутишь? Почему ты хочешь, чтобы я влез в этот костюм?

- Потому что я столько сил потратила, чтобы отчистить желе, которое Мэгс опрокинула на него несколько лет назад.

Я чуть пошевелила бедрами, пытаясь переориентировать Коула на менее юмористический лад, и тут же ощутила, что привлекла его внимание.

- Что за желе? – спросил он с хрипотцой в голосе.

- Ты тянешь время. Ответь, ты наденешь костюм, чтобы поиграть со мной?

- О’кей. Но за это ты будешь мне должна.

Пересадив меня на матрас, он взял костюм и пошел в ванную.

- Обещаю, что все тебе возмещу!

Я воспользовалась отсутствием Коула, чтобы впустить немного воздуха в свои сапоги. Внутри они напоминали болото, но я все равно не собиралась снимать их, чтобы Коул не получил повод не носить его костюм.

- Почему голова Чубаки пахнет ветчиной? – прокричал Коул из ванной.

- Прекрати жаловаться и поторопись.

Коул открыл дверь, и, хотя я не могла видеть его лица, я точно знала, какое выражение оно носило. Коул был недоволен, и я сама не была в восторге, а Лерой вообще спрятался под кровать и шипел оттуда.

- Эй, большой мальчик, позволишь мне пробудить твою силу? – с придыханием произнесла я.

Я почти слышала, как Коул закатил глаза, но это только поощрило меня.

- Если ты покажешь мне свой световой меч, то я позволю тебе ступить туда, где не был еще ни один человек.

Коул уперся в бедра своими волосатыми руками.

-У Чубаки нет светового меча, а вторая половина фразы вообще из «Звездного Пути».

«Черт!»

- Ладно-ладно. Ты прав. Я переусердствовала. Почему бы тебе просто не прилечь рядом со мной?

Коул плюхнулся на кровать, отчего длинные волосы костюма взметнулись вверх, я увидела вспышку, и по комнате поплыл запах паленых волос, перебивающий сильнейший аромат свечей.

- Ой, мамочки!

Схватив подушку, я начала сбивать с Коула пламя.

Казалось, что огонь был повсюду, и трудно было сказать, кто из нас кричал громче.

Наконец, я просто завернула Коула в покрывало, словно буритто, и столкнула с кровати на пол. Это, похоже, сработало. Жаль только, что в процессе я сбила две свечи на простыню, которая тут же занялась, и уже через мгновение вся постель была охвачена пламенем.

Коул в секунду сбросил с себя покрывало, схватил меня за руку, и потащил в гостиную.

- Нам нужно срочно убираться отсюда!

Я отступила назад, заставляя его остановиться, прокричала: «Где Лерой?!», и сразу услышала раздраженное мяуканье из передней части квартиры. Очевидно, мой кот уже был у двери, ожидая, пока один из людей-идиотов выпустит его.

Индикаторы дыма в квартире издали тревожный звон, и я, подхватив кота подмышку, как футбольный мяч, выбежала на общую площадку и устремилась к лестнице. Коул, рванул за мной, на ходу включая пожарную тревогу в коридоре.

В моей жизни хватало неловких моментов, но еще никогда я не стояла на улице в одном лишь патриотическом нижнем белье рядом с дымящимся Чубакой, наблюдая вместе с остальными жильцами, как пожарные тушат наш дом. В этот раз я не смешалась с толпой, притворяясь, что не знаю, кто преступник. Казалось, что даже Лерой стыдится меня, и не хочет, нас видели вместе.

Голова Чубаки настолько обгорела, что выглядела, как мой детский кошмар, и нашла свое последнее упокоение в ближайшем мусорном баке. Врачи скорой осмотрев Коула, пришли к заключению, что костюм защитил его от повреждений; единственное, что было травмировано – его гордость. Они дали ему спасательное одеяло, а когда я попросила такое же для себя, прочли мне лекцию по пожарной безопасности и сказали, что больше одеял у них нет.

Коул с Лероем подмышкой уселся на обочине и укутался в одеяло.

- Поделишься одеялом? – спросила я, опустив на него взгляд.

- Ты чуть не сожгла меня.

Я вздохнула.

- Ого! А ты, оказывается, злопамятный.

- Я не злопамятный, это произошло всего полчаса назад.

«Похоже, мне никогда не удастся загладить свою вину за это».

Высунув руку из-под одеяла, Коул дотянулся и сжал мою ладонь.

- Серьезно, ты в порядке? Уверена, что не пострадала?

Я сжала его ладонь в ответ.

- Со мной все нормально. Это о тебе я беспокоюсь. Поверить не могу, что костюм так быстро загорелся. Он был смазан маслом, чтобы шерсть лучше блестела. Думаю, что во всем, что произошло, есть частично и моя вина.

- Частично?

Я наклонилась ближе к Коулу и прижала палец к его губам.

- Шшш… Мне ненавистна мысль, что ты мог получить травму. Я очень тебя люблю и не могу потерять. Я так рада, что ты в порядке. Еще никогда в жизни я не была так напугана, как сегодня.

Коул распахнул одеяло и привлек меня в свои объятия.

- Я просто счастлив, что мы оба в порядке. Давай заключим договор жить вечно.

Я улыбнулась ему.

- По рукам.

Он наклонился и нежно коснулся моих губ, но поцелуй быстро разгорелся до полноценного пожара, похожего на тот, что охватил мою спальню. Может быть, тому послужило осознание, что мы были на волосок от смерти или возможность просто быть близко к Коулу, я не собиралась это анализировать. Мне хотелось забраться внутрь него и остаться там навсегда. Я ощущала потребность Коула во мне, что подливало масла в огонь нашей страсти – не очень уместное сравнение в данный момент – и вполне могла бы раздеть его прямо посреди улицы, если бы пластиковая молния на костюме не расплавилась.

Чье-то преувеличенное покашливание вынудило нас остановиться.

- Полагаю, это вы из квартиры четыреста восемь? – спросил пожарный, стоявший рядом с нами с каской в руках.

- Э-э… да.

- Вам повезло. Пострадала только ваша квартира. Основные повреждения от дыма, но спальня выгорела полностью.

Я облегченно выдохнула. Он был прав – мне повезло, все могло быть гораздо хуже.

- Вы так быстро приехали. Спасибо огромное.

- В нашем GPS остался ваш адрес с прошлого вызова. Жаль, что у нас нет программы поощрений для постоянных клиентов. – Пожарный улыбнулся, но тут же снова громко прокашлялся и продолжил серьезным тоном: – Мы взяли на себя смелость конфисковать все обнаруженные нами свечи и оставили книжку-раскраску с основными правилами пожарной безопасности на вашем кухонном столе. Спокойной ночи, мэм, сэр.

Пожарный кивнул нам и, не дожидаясь ответа, ушел.

Остаток ночи мы провели у Коула.

Лерой был совсем не рад, что его забрали из любимой квартиры, и еще менее рад, когда его засунули в спортивную сумку, и сказали молчать, чтобы мы могли добраться на такси до дома Коула. В результате нас выгнали из двух такси, и последние шесть кварталов мы прошли пешком, а все из-за того, что таксисты, видите ли, могут подвозить кого угодно, начиная от «ходячих катастроф» и заканчивая самыми жутковатыми фриками, но не девушку с шипящей, рычащей и вопящей сумкой.