- Как что, например? Должна ли я спасть в полглаза? – Описание еще больше разожгло мое любопытство.

Коул на минутку задумался.

- Например, когда в старшем классе школы Джон пришел домой пьяным, я думал, что родители устроят грандиозный скандал, а они ранним утром следующего дня закатили ему праздник «Счастливого похмелья» с оркестром и певцами йодлем. Не знаю, как они так быстро успели все организовать, но в результате Джон не прикасался к спиртному до самого университета. Иногда мне кажется, что они ведут тайную жизнь, как шпионы, или на полставки подрабатывают супергероями.

Я была впечатлена тем, как тонко все было проделано, и решила, что в их присутствии должна оставаться начеку.

- А твои родители какие? – спросил Коул.

- По сравнению с твоими, мои покажутся скучными. Они то, что называется средний класс. Работают, приходят домой, ужинают, смотрят телевизор и невероятно счастливы жить такой жизнью. Они довольно упрямые, но несложные. Я всегда думала, что Зака или перепутали в роддоме, или в нем активировался ген каких-нибудь наших древних родичей, отвечающий за нарушение спокойствия окружающих.

- А ты значит, не нарушитель спокойствия?

- По сравнению с Заком, нет. Хотя время от времени я замечаю в маме склонность к театральности.

- Да?

- Раньше она была одержима сериалом «Династия», да и сейчас все еще говорит о нем. Наверное, потому что наша фамилия Каррингтон, как у одной из семей героев. Будучи беременной мной, она решила, что если родится мальчик, то назовет его Блейком, а если девочка, то именем персонажа, которого играла Джоан Коллинз, Алексис. Отец был против, и, в конце концов, они пришли к компромиссу, сделав Алексис моим средним именем, а Сесиль первым. Думаю, мама втайне мечтала, что в будущем я стану светской львицей.

- Она должна быть в восторге, что ты переехала в Нью-Йорк, и строишь успешную карьеру, – сказал Коул.

Он явно старался занять меня разговором, чтобы отвлечь от того с какой скоростью мы ехали, покинув пределы города.

- Думаю, они оба мной гордятся. Правда, мама воображала, что я веду здесь более гламурную жизнь, – арендую пентхаус и каждую неделю отправляюсь за покупками в «Бегдорф Гудман» – но получила глоток реальности, когда пару лет назад приехала с папой в Нью-Йорк и поняла, что почти всю мою квартиру можно увидеть с порога.

- Мечты всегда превосходят реальность.

Дотянувшись, я взяла ладонь Коула, лежавшую у него на колене, и переплела наши пальцы.

- Не всегда.

______________

Менее чем за два часа верный своему слову Коул доставил нас к особняку его родителей, который внешне напомнил мне один из домов родителей Мэгги. Я пару раз ужинала у них и теперь понимала, почему Мэгс взбунтовалась. Столовое серебро на покрытом белоснежной скатертью огромном столе в их обеденном зале больше походило на поднос с полным набором хирургических инструментов, а чопорные разговоры за ужином лишь усугубляли сходство со стерильной операционной. Выходя из-за стола, я всегда чувствовала себя неотесанной деревенщиной, которую засунули в красивое платье и поместили в приличное общество. Поэтому глядя на то, как Коул, достав свою сумку и мой чемодан из машины, направляется к парадной двери, я надеялась, что его родители обходятся за ужином парой-тройкой вилок, а не целым набором на все случаи жизни.

- Ты сюда шлакоблоки упаковала? – спросил Коул, встряхивая мой чемодан.

Я щелкнула пальцами.

- Точно! А я-то думала, что же забыла туда положить.

- Очень забавно, – фыркнул Коул. – Но будет не до смеха, когда я надорву спину, и тебе придется ухаживать за мной.

- Ты готов притвориться больным только для того, чтобы я обтерла тебя губкой, хитрец.

Коул наклонился и поцеловал меня в губы.

- Я сделаю, что угодно, чтобы получить от тебя обтирание.

- Кто кого тут обтирает?

Я не слышала, чтобы входная дверь открывалась, но, тем не менее, на пороге стоял молодой мужчина примерно возраста Коула, который выглядел немного пугающе из-за своих размеров.

- Эй, мам, – обернувшись, прокричал он, – тут твой первенец пытается получить обтирание губкой от какой-то цыпочки прямо на крыльце.

- Почему бы тебе тогда не закрыть дверь, и не позволить им закончить, Джон? – Донесся до нас женский голос откуда-то из глубины дома.

Коул, оставаясь абсолютно невозмутимым, протиснулся с багажом мимо мужчины, который, очевидно, и был его братом.

- Постарайся не быть придурком, Джон.

- Я пробовал, Коул, не сработало. А вы должно быть Сиси? – Он протянул мне похожую на лопату руку.

- Верно. Приятно познакомиться. – Я едва сумела обхватить его ладонь своей лапкой и не могла не удивиться тому, насколько сильно отличались телосложением два родных брата. – Ты случайно не попадал под радиоактивное излучение, когда был маленьким?

- Нет, но меня об этом часто спрашивают. – Он отошел от дверного проема. – Хочешь войти или предпочитаешь, чтобы в эти выходные тебе приносили еду сюда?

- Я пока раздумываю.

- Тогда я принесу одеяло и подушку.

- Джон!

Предупреждение Коула прозвучало откуда-то из-за спины парня, который напоминал ходячую гору.

Перешагнув через порог, я оказалась в холле, где могло бы запросто поместиться штук десять моих квартир, а в находящейся справа столовой – дом моих родителей целиком. Однако мое внимание привлекла группа людей, находящихся в комнате слева.

Подойдя ближе, Коул приобнял меня за талию.

- Чуть позже я отнесу наши вещи наверх, а пока, если ты, конечно, не решила с криками убежать отсюда, позволь представить тебя всем.

Улыбнувшись, я поцеловала его в щеку.

- Все нормально. Я справлюсь.

Внимание присутствующих настолько было поглощено телевизионной трансляцией какого-то спортивного матча, что они даже голов не повернули, когда мы вошли в комнату. Неожиданно мужчина, который, скорее всего, был отцом Коула, вскочил с места и, указав пальцем на явно беременную женщину, прокричал:

- Получи, Фелисити! Ха-ха-ха!

- Ужасная ошибка, – пробормотал Коул.

Первой, кто осознал наше присутствие, стала женщина среднего возраста.

- Сынок! – прокричала она и бросилась к Коулу, который отпустил меня, чтобы ее обнять. – Мама, это Сиси. Сиси, это моя мама.

- Приятно познакомиться, миссис Дэнверс. – Я протянула руку, но она не обратила на нее внимания и обняла меня.

- Миссис Дэнверс – это моя свекровь. Пожалуйста, зови меня Элизабет. Мы так счастливы, что ты здесь. Все мы умирали от желания познакомиться с тобой.

- Раньше Коул никогда не приводил девушек в дом. – Я видела сходство между Коулом и его сестрой, когда она улыбнулась. – Нам было очень любопытно.

- Конечно, любопытно, – встрял Джон, – раньше он приводил только парней.

- Не будь грубым, – упрекнула его Элизабет. – Извини, Сиси. Нужно время, чтобы привыкнуть к этой банде.

Впервые встретив Коула, я чувствовала себя, словно рыба, вытащенная из воды, поэтому не ожидала ничего иного от знакомства с его семьей. К тому же они были намного непринужденнее, чем мне представлялось.

Коул обвел рукой комнату, представляя всех по очереди.

- Сиси, это мой отец Джордж, к сожалению, ты уже знакома с Джоном, это моя сестра Фелисити, со дня на день ожидающая рождения моей племянницы, и ее муж Марк, который вытащил ее на последний семейный сбор «только для взрослых».

У меня сложилось ощущение, что я уже знала их, и я пожалела, что не спросила у Коула, что они знают обо мне.

- Пожалуйста, присаживайтесь. Ужинать будем, как только Мария нас позовет, – сказала Элизабет.

- Мария – это кто? – поинтересовалась я, когда Коул, сдвинув брата в сторону, расчистил для нас место на диване.

- Наш повар, – ответила Элизабет, поигрывая своим обручальным кольцом. – То, что я не приближаюсь к кухне, было одним из условий нашего брачного договора. Я даже воду не могу вскипятить, а Джордж очень любит поесть, и Мария – единственная причина, почему наш брак выжил.