Что-то большое, темное, глубинное шевельнулось во мне. От затылка до пяток прокатился холодок, и я с ужасом понял: если я сейчас, вот прямо сейчас хотя бы чуть-чуть надавлю на свое сознание, я вспомню. Я вспомню, где я был все это время, что происходило, почему я не мог вернуться так долго... Только мне этого совсем не хотелось. Было страшно вспоминать. Безотчетный страх стоял надежным барьером между мной и тем, что притаилось в недрах моей памяти. И что-то подсказывало: если я все-таки преодолею этот барьер, сковырну эту крышку, потеря рассудка будет не самой большой расплатой. Я рискну оказаться навсегда погруженным в пучину этого ужаса.

 - Сэм! - услышал я оклик Боггета. - Эй, Сэм! Что с тобой?

Я потряс головой, отгоняя наваждение.

 - Ничего. Так, задумался просто... Боггет, ты вот что... Расскажи мне, что случилось, после того как я умер.

 - Что случилось? Да как сказать... - он задумался. Вдруг, вспомнив о чем-то, захлопал себя по карманам, вытащил мой браслет и протянул мне. - Вот, держи. Я прихватил его, прежде чем мы тебя... Ну, ты понимаешь...

 - Похоронили.

Боггет кивнул. Я взял тонкое кольцо из металла. Оно было немного погнуто. Я поправил, надел на левую руку. Пусть это заклятье превратилось в безделушку и уже давно не действовало, оно стало для меня чем-то вроде талисмана. Я с ним прошел Безмирье, и сейчас эта вещица была связующим звеном между мной прошлым и мной нынешним, хотя я не сказал бы, что так уж изменился.

 - Рида сказала, что задание не было выполнено, - произнес я. - Но как-то же вы все сюда вернулись.

 - Да, - Инструктор помрачнел. - Все верно.

Он пожевал губы, потер ладонью лицо. Я не торопил его.

 - Знаешь, Сэм, - заговорил Боггет снова. - Я должен тебе кое-что сказать. Я очень, очень виноват перед тобой. И не только... Перед всеми. Но перед тобой - больше всех. Сэм... Ты погиб из-за моей ошибки.

То ли мои возможности удивляться на сегодня были уже исчерпаны, то ли я интуитивно ждал чего-то подобного.

 - Объясни, - попросил я. И, почувствовав, что тон был слишком резким. Добавил: - Пожалуйста.

Боггет кивнул. Говорить на эту тему ему было явно неприятно, но в то же время ощущалось, что ему хочется выговориться. Вероятно, это тяготило его все эти дни - до тех пор, пока я не вернулся, а может быть, и до этой самой минуты, пока мы не заговорили об этом.

 - Это моя ошибка, - повторил он. - Я должен был обратить на это внимание... Помнишь того монстра, Проклятого Гуру? Он постоянно говорил, что все нарушители должны быть наказаны. Это была подсказка. Квест засчитывался только если все, кто находится в подземелье, участвовали в убийстве монстра. Поэтому, когда мы его завалили, он не лутнулся и жрицы нам отказали.

 - Погоди. Но ведь монстра убивали все.

 - А Раэн? Забыл о нем? И та его рабынька... Формально они находились в подземелье. Но это мы с Кифом уже потом сообразили.

 - И что?

 - Да ничего. Пошли к нему - а он нас ждал, улыбался, наглый такой. Понял, что мы обо всем догадались. Предложил свои услуги... Я думал, я этого ублюдка убью. Но его даже убить было нельзя - он был всего восьмого уровня. Специально опыт сбрасывал, чтобы в уровнях не расти.

 - А почему он сразу не сказал, что мы без него не пройдем подземелье?

 - А зачем это ему? Он на таких, как мы, зарабатывает. Все же просто: убитый монстр не лутается, жрицы желаний не исполняют, игроки начинают думать, почему, и идут к нему за советом. А если рейд вайпнется, так ему же лучше - придет потом, тихонько вещи подберет да и продаст.

О том, что мы не игроки, Раэн, конечно, знать не мог. Но даже так выходило, что он довольно мерзкий тип.

 - Чтобы заплатить ему, пришлось отдать почти все, что было, да еще и пообещать экипировку после боя и лут с босса, - продолжил Боггет. - Разве что на лук болотных эльфов он не позарился да еще на пару мелочей. Но в итоге мы договорились. Раэн пошел с нами, белку свою взял с собой. Они постояли у стеночки в зале, пока мы монстра валили. Хоть молча стояли, и на том спасибо. А потом Раэн лут подобрал и ушел, а мы пошли к жрицам. На этот раз они согласились нас перевести. И тут началось... - Богге вздохнул. - Сначала Рейд. Он заявил, что остается. Я, вообще-то, ждал от него чего-то подобного, вопрос был только в том, когда он заявит о своем намерении. Он так долго молчал, что я уж начал думать, что он отказался от этой идеи. А он решил убедиться в том, что мы отправились домой. Но с нами уходить он не собирался... А потом Селейна. У нее желание остаться в Безмирье появилось тоже уже давно - ты и сам наверняка заметил это, не мог же не заметить. И вот она сказала, что остается. Тоже хочет убедиться, что мы благополучно отбыли, и тоже с нами не пойдет... Тим тогда долго метался. Он хотел остаться с Селейной, это было видно, и вернуться он тоже хотел. Но не ради этого мира, - Боггет усмехнулся. - Этот паршивец где-то умудрился выведать, что герои Безмирья способны возвращаться  после смерти. И он решил, что вернется сюда - ждать тебя. Он тоже верил, что ты вернешься. Ну, а с Ридой все просто - она не могла не вернуться. Нужно ведь было убедиться в том, что с Арси и Веном все в порядке. Насчет них...

 - Я знаю, я видел их сегодня. Они сопровождали нашего нового короля.

Боггет ухмыльнулся.

 - Уже знаешь, да? Интересные дела творятся... Но, в общем, да, о них можно не беспокоиться.

 - Ты говорил с ними с тех пор, как они вернулись?

 - Рида говорила. Я нет. И не хочу, если честно. Мне достаточно того, что они живы и здоровы. А кому они теперь служат, их дело. Ну, и их родителей еще, конечно. Но я в семейные дела и политические интриги лезть не буду. А сами они сюда вряд ли заявятся.

 - Почему? Мне казалось, они, хоть и бросили нас тогда, все-таки не хотели ни с кем ссориться. По крайней мере, Вен. Он же написал то письмо, и...

 - Письмо? - воскликнул Боггет. - Сэм, о чем ты? Его же написала Рида. Это было ясно с самого начала.

 - Вот, значит, как... - Мои догадки подтвердились. Риде нужно было что-то, что оправдало бы ее решения, хотя, по сути, больше никому никакие оправдания не были нужны. И она сама написала то письмо - и прочла его, выдавая за письмо Вена. Ну, что ж, я не намеревался строго судить ее за этот подлог.

 - А ты, Боггет?

 - Что - я?

 - Ты-то зачем вернулся? Ты ведь хотел остаться в Безмирье. Не говори, что нет. Ты ведь не умеешь ходить между мирами. А Киф не умеет переводить. Выходит, ты снова застрял здесь.

 - Да. Вот только если бы я остался а Безмирье, кто бы тут тебя встречал, а?

 - Киф. Его, наверное, было бы достаточно, и...

 - Сэм, а ты действительно дурак, как я погляжу! - Боггет весело скалился. - Большой, большой дурак!

Я вымучил из себя ответную улыбку.

 - Спасибо тебе за все, Боггет.

Он отмахнулся, поднялся.

 - Не за что! Ты давай, не раскисай. Поживешь у меня пока. Потом разберемся.

 - Ладно. Можно последний вопрос? Почему ты не можешь вернуться в Безмирье? Так всегда было или...

Я не договорил.

Боггет опустил голову.

 - Значит, хочешь, чтобы я рассказал и это, да? Хорошо...

Он снова сел на лавку. Мне стало неловко из-за того, что я так пытал Боггета. Но я имел право знать, в чем все-таки дело, а если и не имел, то все равно хотел узнать все до конца - да и идти на попятный было поздно.

 - Я говорил тебе, что Безмирье - это в голове, - произнес Боггет. - А в моей голове что-то сломалось... Помнишь, когда я просил тебя присматривать за отрядом? Я рассчитывал на тебя, Сэм. По-настоящему рассчитывал... Такое происходит со многими хиро. Странствуешь, сражаешься, побеждаешь монстров, проходишь подземелья... Или командуешь армиями, захватываешь замки, штурмуешь города, создаешь империи - не принципиально. Можно путешествовать в поисках затерянных мест или редких реликвий или обосноваться в каком-нибудь городке и крафтить - ковать доспехи, например, или скорняжить. Но в какой-то момент начинает казаться, что все не по-настоящему. Будто бы все это просто игра, в которой ты застрял, а где-то далеко идет настоящая жизнь, в которой ты больше не участвуешь. Из которой тебя вычеркнули. Знаешь, толстой черной линией, которая прошла прямо по твоему сознанию - такой толстой, что перечеркнуло всю память о той жизни. И вот тогда начинаются проблемы. То одно из вида упустишь, то другое. То забудешь какую-нибудь очень простую вещь - например, о каком-нибудь своем навыке, который раньше применял, даже н задумываясь. Забудешь, что он вообще у тебя есть.  Мысли словно что-то куда-то утаскивает, и сил ухватить их - нет. Кто-то считает, что такое начинается после определенного количества смертей и воскрешений. Кто-то говорит, что это проклятье хиро, другие утверждают, что это просто редкий дебаф. Кто-то думает, что так Безмирье избавляется от тех, кто ему надоел. Я не знаю. Знаю только, что из-за этого я однажды вылетел из Безмирья, - Боггет поднял голову. Глаза его, глядящие куда-то сквозь эту реальность, сияли странным, расплывчатым блеском, а лицо словно свело судорогой. Я никогда еще не видел инструктора таким. - Вылетел - и впервые не смог вернуться.