- Вы ученики мастера Боггета, так?

Селейна встала.

 - Да.

 - Чем докажете?

Она ударила себя в грудь. По воздуху поплыл ее знак.

 - Очень хорошо, - сказал незнакомец и в точности повторил ее жест. В воздух взвились сияющие синие искры. Сделав несколько витков, они сложились в знак - лемниската с изгибающимися отростками и острием внизу. Знак мага. Но какой специальности? В книгах, по которым я учился, таких знаков не было. Это вообще был первый случай, когда я увидел в Безмирье чей-то магический знак, кроме знака Селейны.

 - Передайте вашему наставнику кое-что...

В этот момент дверь слева от нас открылась.

 - Не нужно, - на крыльцо шагнул Боггет.

Он спустился по ступеням и спокойно, вразвалочку, направился к незнакомцу. Знак того погас. Селейна убрала свой. Какое-то время - не очень долго - Боггет переговаривался с ночным визитером. Затем тот передал ему небольшой вещевой мешок и ушел. Инструктор вернулся к нам.

 - Что бы вы здесь ни делали, отправляйтесь в свой комнаты, - сказал он. - Завтра утром нам нужно покинуть город, чем раньше - тем лучше.

 - Что-то случилось?

 - Нет. Но если мы не уедем утром, к вечеру нас найдут.

 - Кто?

 - Люди, которым одно очень неприятное место до вчерашней ночи приносило очкнь хорошую прибыль. А если мы уедем недостаточно рано, они попытаются нас преследовать. Все, узнали, что хотели?

 - Еще нет, - сказала Селейна. - Этот человек - он из нашего мира?

 - Нет. Просто знает этикет наших магов. Такие вещи - его работа. Здесь маги не пользуются знаками, но есть кое-что другое... Я расскажу вам об этом, только напомните мне.

Селейна кивнула. Я сгреб одеяло, и мы все вместе вернулись в дом.

Когда Селейна ушла, Боггет окликнул меня и протянул маленькую склянку. Даже при скудном лунном свете было видно, что в ней, поблескивая, переливается зеленая жидкость: она неярко светилась.

 - Это лечебное зелье. Выпей его.

Я смутился.

 - Мастер Боггет, я нормально себя чувствую, я и так справлюсь.

Боггет осклабился.

 - Мне наплевать, как ты себя чувствуешь. Мне нужно, чтобы, если на нас нападут, ты мог нормально драться.

Сказав это, он ушел. Его слова подбодрили меня: значит, несмотря на мою оплошность, инструктор все-таки не считает меня совершенно бесполезным.

Зелье я выпил - оно было горькое до того, что щипало язык. Но спал я после него как убитый, а к утру не то что ребра срослись - даже синяков не осталось.

Боггет поднял нас на рассвете. Хозяина он, по всей очевидности, разбудил еще раньше, потому что для нас был готов и завтрак, и припасы, которые мы могли взять с собой. Лошади стояли оседланные. Но самым неожиданным было...

 - Сэм! Доброе утро! - среди хаоса поспешных сборов мельтешила бодрая Кайли.

 - Что ты здесь делаешь?..

 - Я по тебе соскучилась!

 - Только по мне?..

 - По остальным тоже! Но по тебе больше всего. Вот и решила прийти пораньше! А вы, оказывается, уезжаете.

 - Да, нам уже пора.

 - Да ничего страшного! Я же еду с вами.

Я паковал вещи. Руки у меня так и замерли.

 - С нами?..

Я выпрямился, взглянул на нее. Она смотрела на меня своими невинно-голубыми глазами.

 - Да. А что тут такого?

Я выдохнул, представляя, какую нотацию мне сейчас предстоит прочесть.

 - Кайли, ты не понимаешь. Мы не можем взять тебя с собой. Наш поход - это не веселая прогулка! Мы отправляемся сражаться!

 - Вы едете к ведьме, я знаю. Чего ты так на меня уставился? Мне Селейна сказала.

 - Вот именно! Мы едем к ведьме. Это будет опасно. Даже сама дорога будет опасной!

 - Ну, я-то с ней сражаться не собираюсь! Я, может, к ней в прислугу наймусь - потом, когда вы ее победите. А может, даже стану ее ученицей.

 - Кайли! Как только это могло взбрести тебе в голову!

 - А что тут такого?

Действительно...

 - Тетенька сказала, что отправит меня к отцу. А я не хочу! Я хочу путешествовать, помогать людям, участвовать в приключениях, учиться магии. Это же здорово, да, Сэм? Не было бы здорово, вы бы этим не занимались.

 - Мы не за этим едем. Нашего друга похитили, мы должны его спасти.

 - О, значит, я вам помогу! Это будет мое первое задание!

Она была невыносима.

 - Кайли... Мы не можем взять тебя с собой.

 - Это почему это? Селейна мне разрешила.

 - Вот как?.. Селейна!

Она вошла в столовую, полностью готовая к путешествию.

 - Да?

 - Ты сказала Кайли, что она может ехать с нами?

 - Я сказала, что мне все равно.

 - Вот, видишь, она не против! - воскликнула Кайли. Я невольно рассмеялся: логика была железная и чисто женская.

 - Мы не можем взять ее с собой.

«Посмотри на нее, о ней же нужно будет заботиться», - пытался я сказать Селейне взглядом. Кайли уперла руки в бока.

 - Знаешь, Сэм, я, вообще-то, ни у кого не должна спрашивать разрешения! У меня есть лошадь - я же честно ее заслужила, так? Вот возьму и просто поеду с вами.

Я почувствовал, что теряю контроль.

 - Да ты просто бросила свою лошадь здесь! Ты даже не подумала о том, что за ней кому-то нужно будет ухаживать!

Кайли посмотрела на меня озадаченно.

 - Но ведь с ней ничего не случилось? О ней тут позаботились, верно? Значит, все в порядке. В общем, Сэм, я еду с вами. Так что смирись и будь счастлив!

Что?.. Смирись и будь счастлив?.. После такого я попросту лишился дара речи. Кайли восприняла это как свою победу в споре и поскакала мешаться остальным.

 - Да пусть делает, что хочет, Сэм, - Селейна постаралась утешить меня. - Если ее от всего оберегать, она никогда не станет взрослой.

Ну да, конечно. Селейна была права. Но, с другой стороны, если Кайли не оберегать, она тоже никогда не станет взрослой - потому что она попросту погибнет.

Вскоре мы закончили со сборами и покинули гостиницу. Кайли ехала вместе с нами. Никаких вещей, кроме очень нелепо смотрящегося поверх ее сарафана дорожного плащика, у нее с собой не было. Но никто отчего-то не счел ее выходку очень уж странной. Видимо, эта девица вполне естественно смотрелась в нашей компании.

Когда мы выезжали из города, солнце уже поднялось над деревьями, и вся округа сияла в рассыпчатом золотистом свете. Покрытая росой трава на обочине дороги сверкала, повсюду заливались птицы.

 - Мы ведь едем в сторону Щебечущих балок? - шутливо спросил Рейд, поравнявшись с Боггетом.

 - Именно! - тем же тоном ответил Боггет. - Как ты догадался?

 - Я и сам не знаю! Просто подумал: а мы, наверное, поедем к Щебечущим балкам. Почему бы не поехать к Щебечущим балкам?.. А-ха... - Голос его вдруг стал серьезным. - Боггет, что вообще такое «балки»? И почему они щебечут?

 - Балка - это большой овраг. Иногда это очень длинная долина с невысокими склонами и руслом пересохшей реки или ручья посередине. Щебечущими балками называется довольно большой район к северу отсюда. Это территория мелкой хищной нежити. Собственно, поэтому балки называются Щебечущими. Но мы в них не поедем, они останутся правее и дальше. Просто это самая короткая дорога к замку ведьмы. А по пути нам придется пересечь одно нехорошее место. Но, я думаю, все обойдется.

 - И что это за место?

 - Приедем - сами увидите. Чего заранее пугаться-то, правда?

Почти весь первый день мы провели верхом. Останавливались дважды и не в деревнях, а вечером разбили лагерь в негустом пролеске, через который шла дорога. Поели все вместе у большого костра, заварили в котелке чай, определились с караулом, но еще долго не расходились, постепенно свыкаясь с мыслью, что дальше идем вместе, нравится нам это или нет.

Отношения, сложившиеся между членами нашей компании, нельзя было назвать дружескими. Я не выносил Рейда - глупо было бы это отрицать. Я ревновал к нему Риду, меня раздражали его самоуверенность и то чувство собственного превосходства, с которым он всегда вел себя. Я не мог с уверенностью сказать, как Рейд относится ко мне, чаще всего он меня просто не замечал. Но я подозревал, что он меня презирает. За то, что я такой слабый, и за то, что лезу не в свое дело, и за то, что не способен защитить Риду, - она ведь даже оставила меня сидеть дома и дожидаться ее, когда они отправились выручать Арси... В общем, было за что.