- О, да это ты, приятель! - воскликнул Киф. Он попытался погладить монстра, но тут Флипп высунул свой длинный фиолетовый язык и снизу вверх размашисто лизнул Кифа.

 - Фу! - воскликнул тот. - Что ты делаешь!..

Я рассмеялся.

 - Ты ему нравишься, Киф. Терпи.

Пока мы исследовали лабиринт, добытых кроликов стало на одного больше: Рейд заскучал и решил еще поохотиться в одиночку. Он вернулся буквально перед нашим приходом, и Рида еще не принялась за разделку.

 - Может, хоть этого лутнем? - снова завел разговор Киф. Он обращался к Боггету. - Интересно же, что в нем. Да и твои ребята, наверное, ни разу еще не видели, как лут достают.

Боггет вздохнул, покосился в мою сторону.

 - Ладно, давай.

Обрадованный Киф поскакал к лежащей на траве кроличьей тушке. Присев около нее на корточки, магик приложил ладонь к золотистому меху, и лицо его озарилось довольной улыбкой.

 - Можно мясом и шкуркой, можно лутом. Я выбираю лут?

 - Ну, давай, давай уже, - устало проговорил Боггет. - Как нуб, честное слово...

 - Боггет, а что значит нуб? - спросил Тим.

 - Новичок. Киф, ты лут доставать будешь или как?

Улыбка Кифа стала еще шире, хотя это, казалось бы, было уже невозможно. Магик оглянулся, посмотрел на нас, убедился, что все взгляды направлены на него, затем снова повернулся к кролику. Раздался мелодичный звон, и тушка кролика исчезла, причем вместе со следами крови. Осталась только помятая трава и...

 - Э... Ты превратил кроля в это? - спросила Рида.

Невысоко над землей прямо в воздухе висело несколько монет (одна была с дырочкой квадратной формы) и кожаный браслет с двумя крупными желтыми бусинами.

 - Нет! - Киф сгреб добычу и протянул нам на ладони. - Это лут, он выпадает из монстров и других противников. Там, на самом деле, разное бывает: вещи, деньги, алхимия - как ингредиенты, так и готовые зелья. Но принцип один: чем круче противник, тем круче лут. И забирать его надо, пока тушка не исчезла.

Обо всем этом я уже знал от Боггета, превратив на моих глазах в алхимические ингридиенты тушу убитого нами паука. Сделать то же самое с гроувом мы не могли, потому что были обязаны представить старосте голову зверя в доказательство выполненной работы, а если взять «лутом», тело монстра исчезает. Интересно, а сколько времени проходит от смерти монстра до исчезновения его тела? Информация была бы совсем не лишней.

 - А откуда у монстров деньги? - поинтересовался Рейд.

 - Механика мира! - Киф пожал плечами и ссыпал лут ему в ладони. - Держи, твоя добыча!

Рейд пересыпал мелочь из ладони в ладонь, нашел дырявую монетку, покрутил ее в руках и протянул ее Селейне. Та осторожно взяла монету и принялась ее рассматривать.

 - Спасибо, - произнесла она, и в голосе ее послышалось такое редкое для Селейны удивление. - Ты понял, что это такое?

 - Неа. Понимать - это по твоей части. Просто на нормальные деньги это не похоже, да и закорючки там всякие - значит, тебе полезней, чем мне.

Селейна улыбнулась и вернула монету Рейду.

 - Оставь себе, пожалуйста. Это амулет от магического воздействия на разум.

 - Ага, - подтвердил Киф. - Плюс два к ментальной защите.

Рейд пожал плечами и сунул неправильную монетку в карман, к остальной добыче. Но с добычей был не один Рейд.

 - Я кое-что нашел в лабиринте, - сказал Тим и достал из-за пазухи крупный лиловый кристалл. - Нам это может пригодиться?

Боггет бросил на находку Тима короткий взгляд и усмехнулся.

 - Да ты спер вознаграждение тех ребят, Тим! Но ничего не поделаешь, придется им добыть что-нибудь еще.

 - Он же в сундуке был, верно? - спросил Киф, рассматривая кристалл. - Как ты его достал без ключа?

Тим пожал плечами.

 - Петли свинтил, да и все. У меня отвертка всегда в кармане.

Киф рассмеялся.

 - Да ты читер, друг мой.

 - Кто?.. - переспросил Тим. Но Киф не ответил.

К вечеру мы вернулись в город. Сдали мяснику добычу, он отсчитал вознаграждение, поставил подпись на нашем бланке и оторвал от него корешок на тот случай, если мы в ближайшие дни не зайдем в гильдию. Но в гильдию мы все-таки зашли: следовало отчитаться о выполненном задании и сообщить о том, что вознаграждение нам выплачено. Зарина предложила подобрать для нас задания, которые мы могли бы выполнить, но Боггет отказался. Кроличьи шкурки мы сдали скупщику и эту ночь, как и предыдущую, провели в гостинице, а наутро покинули город. Наш путь лежал к Подземелью Туманных Жриц.

 - Не понимаю, - сказал Тим.

Сидя верхом, он покручивал между пальцами черешок листка, сорванного с дерева на обочине. Листок был небольшой, с зубчатыми краями и отчетливо проступающими светлыми прожилками. Ничего необычного, если не считать его цвет - зеленый у черешка, бурый посередине и алый у краев. Такими листьями были покрыты все деревья по обеим сторонам от дороги, по которой мы ехали, а еще виднелась ярко-желтая листва каких-то кустарников, да и трава на солнцепеке выглядела пожухлой.

 - А чего тут непонятного? - отозвался Рейд, ехавший рядом, но немного отставая. - Осень наступает!

 - Да, но как такое возможно? Недавно было же лето!

Боггет ехал впереди, девушки следом, а за ними - мы трое. Дорога была широкой, места хватало всем.

 - Недавно - это неправильно. Правильно будет - недалеко, - поправил его Киф. Он отчего-то отстал, теперь нагонял нас. - Недалеко было лето!

Это было правдой. В раннюю, пока еще сухую и теплую осень мы въехали сегодня утром. Началась она за околицей одной из деревенек, в которой мы провели ночь, в лугах, причем совсем не резко - словно границу между летом и осенью кто-то растушевал.

 - Боггет объяснял нам, помнишь? - напомнил я Тиму. - Он говорил, что в Безмирье в разных местах могут быть разные времена года.

 - Получается, если мы сейчас повернем назад, мы обратно в лето попадем? - Тим все еще рассматривал листок.

 - Ну да.

 - Надеюсь, там, где Подземелье Туманных Жриц, еще не зима.

 - Это не так далеко, так что, наверняка, еще нет. А вообще, интересно было бы на это взглянуть.

 - Ты что, никогда зиму не видел? - снова встрял Рейд.

 - Да нет, любопытно просто.

 - А по мне, мерзнуть по ночам в лесу не очень-то здорово! Если так пойдет дальше, нам костер на каждом привале придется разводить, да и шмотье понадобиться потеплее.

Я согласился с ним: погода стояла хоть и солнечная, в воздухе разливалась осенняя прохлада.

 - После следующей деревни нам всего дня три пути останется, - сказал Киф.

 - А далеко до нее?

 - Почти добрались. На следующей развилке сворачиваем направо. Потом, как выедем из леса, деревню сразу видно будет.

 - Ты раньше бывал здесь, да?

 - Приходилось, - он поравнялся со мной.

 - И что, здесь всегда так лето на осень меняется?

 - Почему? Нет, конечно. Если б всегда было так, как бы селяне урожай выращивали?

 - Тоже верно...

К развилке мы выехали около полудня. Роща за это время сменилась лесом, густым и нехоженым. Дорога, по которой мы ехали, - ровная, широкая настолько, что на ней могли бы свободно разоритесь две телеги, - уходила влево, а направо вела узкая тропа - след от зарастающей колеи. Боггет остановился, мы сгрудились вокруг него.

 - Нам направо? - спросил я.

Инструктор задумался.

 - Вообще-то да, но... Киф! Эй, Киф!

Киф опять отстал и теперь снова нагонял нас.

 - Я здесь! Что случилось?

 - Нам ведь направо, верно?

 - Ну да. А в чем дело?

 - А ты не видишь?

Киф огляделся. Выглядел он озадаченным не менее Боггета.

- Хм... Текстура не прогрузилась, что ли? Хотя, нет...

Я пока не понимал, что привело этих двоих в такое замешательство, но, очевидно, дело было в дороге.

 - Ты когда здесь последний раз был? - спросил инструктор.

 - Лет пять назад по здешним меркам или около того.