- Уик! - взвизгнула она и, спрыгнув на пол, спряталась в трещине.

 - Эй, не бойся! - крикнул Рейд. - Ты здесь одна?

Ответа не последовало. Мы вошли в пещеру. Боггет подошел к трещине, в которой пряталась девочка. Лукошко в нее не влезло, но девочка всеми силами старалась его туда затянуть.

 - Не бойся нас, - сказал Боггет. - Мы не причиним тебе вреда. Где твой хозяин?

 - Хозяин? - переспросила, приблизившись к ним, Рида. Боггет оглянулся.

 - Эта девочка-получеловек - рабыня. Здесь это законно.

Рида скривилась - в нашем мире о таком не могло быть и речи. По крайней мере, в нашей стране.

 - Что тут у нас? Пещерная белка? - Киф склонился к укрытию девочки. - Эй, как тебя зовут? Не хочешь вылезти оттуда? Твой хозяин ведь не тот свихнувшийся монах, правда? Нам бы с ним поговорить!

 - Может, ее просто вытащить оттуда? - предложил Рейд. - Перерубить эту цепь и...

Он замахнулся мечом, но не успел Боггет остановить его, как девочка сама выскочила из укрытия и упала, закрывая цепь собственным телом.

 - Нет, пожалуйста, не надо! - закричала она. - Хозяин меня за это накажет!

Рейд замер с занесенным мечом. На лице его отразилось недоумение.

 - Проводи нас к своему хозяину, - попросил Боггет.

Девочка подняла голову и недоверчиво посмотрела на него.

 - Зачем он вам?

 - Мы проходим это подземелье. Твой хозяин наверняка ведь знает что-то, что может нам помочь. Вдруг он захочет продать информацию?

Девочка поднялась, подобрала лукошко и цепь. Скребок она все это время держала крепко зажатым в руке - скорее всего, она была готова воспользоваться им как оружием.

 - Идемте, - сказала она.

И, подтаскивая гирю, она направилась к одному из коридоров. Мы пошли следом за ней. Рядом с худенькой девочкой, которой приходилось тащить такую тяжесть, идти было неловко. Но выбора не было - в ответ на попытку Тима помочь ей девочка-белка ощетинилась.

 - Не подходи! - зашипела она.

 - Ладно, ладно! - Тим выставил перед собой ладони. - Я просто хотел помочь.

 - Не надо, - ответила девочка и сосредоточенно потащилась дальше.

Мы вошли в темный коридор, и Рида зажгла магические огни. Девочка снова взвизгнула, присела, даже уши прижала к голове. Но, поняв, что никакой опасности нет, поднялась и двинулась дальше.

 - Скажи хоть, как тебя зовут, - попросил Тим.

Прежде чем ответить, девочка посмотрела на него искоса, с недоверием. Глаза у нее были желто-карие, раскосые, а личико вытянутое, так что она была похожа на белку, даже если не принимать во внимание уши и хвост.

 - Флара, - сказала она наконец.

 - Значит, Флара... Приятно познакомиться, Флара! А меня зовут Тим. А твой хозяин - кто он?

Девочка снова посмотрела на него искоса и на этот раз не ответила.

 - Отстань от нее, Тим, - сказал Боггет. - Она рабыня, она не может рассказывать тебе о своем хозяине. Если то, что она тебе скажет, прямо или косвенно будет использовано ему во вред, она будет наказана, понимаешь?

Тим кивнул. Так мы и шли дальше - еле-еле, в тишине, разбавляемой только звуками наших шагов да звяканьем рабской цепи.

Коридор сузился и начал петлять, за очередным поворотом показался свет.

 - Кого это ты привела, Флара? - послышался бодрый мужской голос. - Неужто у нас гости?

 - Да, господин. Они искали Вас.

Мы вошли в необычную пещеру: она состояла множества полостей и пещерок поменьше, которые были соединены между собой, - мы словно попали внутрь губки или комка морской пены. Место это было обжито. Здесь стояла простая деревянная мебель, некоторые проходы были завешены тканью, а в нишах, служивших полками, стояла утварь. В стене справа от нас был вырублен камин с вытяжкой, в нем горел огонь. Посреди пещеры стоял обиталец этого места - рослый смуглый светловолосый мужчина в кожаных штанах и куртке со шнуровкой. Внешность у него была необычная: кожа ладоней с тыльной стороны, часть шеи и правая скула были покрыты зелено-фиолетовой чешуей, над правым ухом виднелся кривоватый, тонкий и острый рог молочно-белого цвета. Глаза у него были ярко-желтые. У пояса мужчины висела короткая складная коса, другого оружия я не заметил. Сведения о нем были скрыты.

 - Ну, тогда добро пожаловать, - с натянутой улыбкой произнес хозяин пещеры, разводя руки в стороны. Когда он говорил, было заметно, что у него звериные клыки, хоть он и поджимал губы. - Меня зовут Раэн, это мой дом.

 - Ты... демон? - спросила Рида.

 - Предпочитаю термин «они». Но вообще да, демон. Наполовину. А вы кто такие?

Инструктор выступил вперед.

 - Меня зовут Боггет, а это мой отряд. Мы проходим это подземелье.

 - А, значит, это из-за вас вчера было столько шума? Завалили коридор и теперь идете в обход? А сюда чего забрели? На обед не рассчитывайте, охотится здесь не так-то просто.

 - Спасибо, не претендуем. Нам бы выйти к пещере босса. Знаешь дорогу?

Раэн уперся кулаками в бока.

 - А как же, знаю, причем короткую, которой на картах нет. И обратный короткий путь на поверхность показать могу. За золото, естественно.

 - И сколько ты хочешь?

 - Ну, скажем, пять золотых.

 - А не жирно?

 - В самый раз.

 - А если за два?

 - Не, за два сами идите! За четыре я б, может, еще и подумал, а так - не...

 - Ладно, как насчет трех?..

В конце концов они сторговались на трех золотых плюс кое-что из провианта.

 - Вы сейчас к этому монстру пойдете или передохнете сперва? Он-то, поди, вас уже заждался. Висит посреди своей пещеры и думает: где там приключенцы, которые ко мне вчера приходили?.. А знаете, как я его называю? Богомол. Дошло? Богомол!

И он разразился неприятным резким смехом.

 - Мы сейчас пойдем, - сказал Боггет, доставая монеты.

 - Ну ладно, пошли. Мне, вообще-то, все равно... - взгляд Раэна вдруг упал на притихшую Флару. - Эй, а ты почему еще здесь? Я что тебе сказал - идти собирать целебный мох!

 - Хозяин, простите! - жалостливо воскликнула белочка. - Но не могли бы вы сделать мою цепь немного длиннее? А то я не достаю...

 - Обойдешься! Иди лучше поищи новую пещеру! Ну, пошла!

 - Да, хозяин!

И Флара, подняв свое лукошко, потащилась по коридору. Раэн посмотрел ей вслед, потом повернулся к нам.

 - Вам целебные мази, случайно, не нужны? Или еще какие-нибудь лекарственные препараты? Качество высокое! А то, знаете, подземелье - такое место... Все может случиться.

 - Спасибо, у нас есть, - ответил Боггет.

 - Ну, вы только скажите. Если чего-то нет в наличии, моя белочка добудет, я изготовлю.

 - Эй, Раэн, а ты не перегибаешь палку? - заговорил вдруг Рейд. - Флара же еще ребенок.

 - А тебе-то какое дело? Твой она ребенок, что ли?

Хозяин пещеры снова расхохотался. На скулах Рейда заиграли желваки.

 - Я тебе сейчас объясню, какое мне дело... - он шагнул вперед.

 - Рейд, прекрати, - спокойным голосом остановил его Боггет. Потом он посмотрел на ухмыляющегося Раэна. - Идем.

Тот развел руками.

 - Идем так идем! Жалко, что уже сторговались, а то б я еще накинул за обещания что-то там показать! Ну да ничего не поделаешь...

Следом за нашим новым проводником мы двинулись к пещере Проклятого Гуру. Раэн шел впереди, дальше Боггет и я. Рейда оттеснили назад - было видно, что он еще не успокоился. Мне от этой истории тоже было не по себе, ведь Боггет сказал, что в этих землях рабство законно. Даже если Раэн не только заставляет Флару работать и такать эту гирю, но и делает с ней что похуже, мы будем не в своем праве, если попытаемся забрать ее. Как хозяину обращаться с его собственностью - его личное дело.

Бурно жестикулируя, Раэн что-то рассказывал Боггету, снова смеялся.

 - Я хочу разбить ему лицо, - тихо, но отчетливо сказала вдруг Рида.

Я медленно перевел дыхание.

 - Если ты не передумаешь к тому времени, как мы разберемся с Проклятым Гуру, я это сделаю.

Рида резко повернула голову и взглянула на меня едва ли не с испугом.