- Эта, кажется, довольно глубокая.

Киф склонился рядом с ним.

 - Угу. Ну, что, я на разведку?

 - Давай.

Магик сгруппировался и ногами вперед нырнул в отверстие. Довольно скоро он показался снова.

 - Да, там есть ход. Думаю, вот этот, - он ткнул пальцем в один из ходов, изображенных на карте Боггета, которую тот расстелил прямо около пещеры. Извиваясь и пересекаясь с другими ходами, он вел к залу Проклятого гуру. - Спуститься несложно. Но если мы захотим вернуться, без веревок и крючьев не обойтись.

 - Это есть. Спускаемся.

 - О, да ты, я смотрю, подготовился к такому повороту событий!

Боггет ухмыльнулся.

 - Кто ж, если не я-то.

Закрепив веревки,  мы начали спуск. Пещера оказалась глубиной метров в десять. Под конец она изгибалась и становилась пологой, после чего выводила в большой горизонтальный коридор. Спустившись в него, мы направились вглубь горы. Первым двигался Киф, за ним шел Боггет, дальше Селейна, Тим, Рида и я, Рейд замыкал. Рида, как и прежде, обеспечивала нас светом, и поначалу шлось хорошо. Но потом коридор сузился настолько, что нам пришлось выстроиться гуськом, а еще он стал крениться, и вскоре уже приходилось придерживаться за стены, чтобы двигаться по нему - не просто идти, а спускаться. Крен все увеличивался, стены и пол становились влажными, склизкими.

 - Боггет, когда это кончится? - громким голосом спросил Рейд. Ему со здоровенным мечом за спиной и таким же большим щитом пробираться по суживающемуся коридору было сложнее всех.

 - Понятия не имею! - голос инструктора звучал с сильным эхом. - На карте глубина тоннелей не была прописана! Ай... - Инструктор поскользнулся, удержался, выругался. - Киф, далеко еще?

 - Да если б я хоть что-то видел! - откликнулся магик.

 - Недостаточно света? - спросила Рида. - Я сейчас создам еще.

 - Не надо, - отозвался инструктор. - Он имеет в виду, что впереди ничего нет. И...

Тут позади меня раздался длинный шаркающий звук, затем кое-кто грузно шлепнулся и тут же налетел на меня. Я бы удержался, если бы стены и пол не были такими скользкими, - а так налетел на Риду. Конечно, она тоже не смогла удержаться.

 - Что у вас там... - начал Боггет, но общая инерция уже дошла и до него.

Не прошло и нескольких секунд, как наш отряд, кувыркаясь и вскрикивая, сдирая ладони и сбивая локти о стены, покатился вниз. К счастью, длилось это недолго: шумным многоруким и многоногим комком мы вывалились на пол пещеры, еще и щитом Рейда накрыло.

 - Надо было еще одну веревку привязать и по ней идти, - ворчал инструктор, пока мы выпутывались из общей кучи.

Рида поднялась и зажгла магические огни. В их свете стало видно, что мы оказались в довольно просторной округлой пещере с ровным, хоть и не очень чистым полом и куполообразным потолком. На стенах было множество уступов и еще несколько выходов вроде того, из которого вывалились мы, - все они располагались в большей или меньшей высоте над полом. Был и большой выход на уровне пола, он располагался по другую сторону пещеры.

 - Думаю, нам туда, - сказала Селейна.

 - Ага, - согласился Киф и по привычке ринулся вперед, но вдруг застыл и закричал: - Все! Назад! И наверх, быстрее!

Посреди пещеры что-то шевельнулось. Словно сам пол выгнулся, приподнялся, металлически блеснул хребтом. А потом двинулся в нашу сторону.

 - Что это? Озеро? - спросил Тим.

 - Нет! Это монстр!

Киф ринулся к ближайшей стене и попытался на нее запрыгнуть. Тут же свалился - стена оказалась склизкой. Но Киф не сдался и принялся карабкаться на нее обычным способом.

 - Киф прав! Забирайтесь! - крикнул Боггет. - Ищите место, чтобы встать как можно устойчивей! Возможно, сидеть на стене придет долго!

«Озеро» тем временем подползло достаточно для того, чтобы отобразились сведения о нем.

 - Кислотно-слизевый монстр? - воскликнул Тим. - Это еще что такое?!.

 - Редкая мерзость! - ответил Киф. Он забрался на достаточно высокий уступ, устроился на нем и теперь сверху обозревал пещеру. - Хищник. Все, что в него попадет, попросту растворится.

Рейд присвистнул. Он закинул меч за спину, пристроил щит на плече и полез на стену.  Я подсадил Риду и полез следом, а потом мы затащили наверх и Тима - ему было неудобно карабкаться из-за жезла, который он не мог выпустить из рук. Селейна вскарабкалась сама, но Боггет протянул руку и затащил ее повыше.

Как только мы оказались в относительной безопасности, все взгляды устремились к монстру. Сверху он был похож на ртутную каплю, собравшуюся на полу пещеры. У него не было ни глаз, ни щупалец - только тугая оболочка, под которой перекатывалось желеобразное тело. Если бы он снова растекся по полу, то занял бы всю пещеру за исключением того пятачка, на который мы сверзились. Если то, что насчет способностей монстра говорил Киф, было правдой, то нам очень повезло - мы могли бы свалиться прямо на него. Уровень у этого существа был пятьдесят седьмой.

 - Киф, как сражаться с этим монстром? Ты знаешь?

 - Пока нет. Сначала нужно понять, каковы его особенности.

 - Может, я его просто сожгу? - спросила Селейна.

 - Нет! Он же кислотный, ты его не сожжешь, а испаришь! Тогда вы все задохнетесь!

 - А заморозить его можно? - спросила Рида.

Киф задумался.

 - Хм... Можно попробовать. Боггет, как думаешь, сработает?

 - Нет, не сработает. Проморозить его целиком силы не хватит, а корку льда он просто поломает.

  - Но, может, я все-таки попробую?

 - Ну, давай.

Рида достала клинок.

 - Сэм, придержи меня.

Я придвинулся и прижал Риду к скале одной рукой, второй ухватился за уступ. Рида взмахнула клинком, монстр тут же покрылся панцирем изо льда и замер.

 - Получилось? - неуверенно спросил Тим.

По панцирю пошла трещина. Вскоре весь он раскололся, и монстр продолжил движение. Куски льда постепенно впитались в него и исчезли.

 - Не останавливает, но ненадолго сдерживает, - подвел итог Киф. - Пока так его атаковать нет смысла.

 - Да, - согласилась Рида и повернулась, чтобы убрать клинок. Она поскользнулась, я напрягся и удержал ее, да и сама она успела ухватиться за скалу. Однако ножны, которые она приспособила для магического клинка, полетели вниз. Они ударились о пол, отскочили в сторону. Монстр тут же подался в их сторону, подполз, навалился и... съел. Теперь, когда он был достаточно близко, можно было разглядеть, что оболочка его тела полупрозрачная. И сквозь эту оболочку я увидел, как ножны попросту растворялись в теле монстра, превратившись во что-то вроде леденца, который, оказавшись в стакане с теплой водой, медленно, не неумолимо таял. И вот так он сожрет любое оружие, которым мы попытаемся его атаковать, - понял я. И любого из нас, кого угораздит свалиться в него.

 - Твою ж... - выругался Рейд.

 - Хоть зубами держитесь за камни, но не падайте вниз, - сказал Боггет.

 - Это не очень-то поможет, - с невеселым задором в голосе заявил Киф. Не отрываясь, он следил за монстром. - Он же на стены полезет, как только доползет до них.

 - Да знаю я!

 - Может, нам тогда перебраться в другое место? - спросил Тим.

 - Ну, разумеется!

 - Киф, а магия вообще на него действует? - спросила вдруг Селейна.

 - Понятия не имею. Попробуй. Только что-нибудь такое, что не сделает его еще более опасным. Ну, ты понимаешь.

 - Тогда я попробую его обездвижить!

Она прочла заклинание, направила его на монстра. Результата не последовало.

 - В описании не значится, что у него иммунитет к магии, - сказал Тим. По всей видимости, ему было доступно больше информации о монстре, чем мне или Риде. - Но какая именно магия на него может воздействовать, тут не сказано. Может, его можно усыпить или переманить.

 - Да, не зря кое-кто познание прокачивает, - сказал Киф. - Если менять позицию, то самое время!

  - Только не прыгай, Киф! - крикнул я. Кто знает, может, монстров эта штука на полу тоже ест.