- Дай-ка я еще кое-что напомню тебе, - продолжил Киф. - Ты во время этого разговора чувствовал стремительную потерю силы, так? А когда окликнул местных, силы не стало вовсе, потому ты и отключился. Верно?
- Верно.
Киф удовлетворенно кивнул и победно посмотрел на Тима и Селейну.
- Я же говорил.
- Да в чем дело-то?
Киф снова посмотрел на меня. Его улыбка стала настолько самодовольной, что казалось почти злобной. Эффект усиливали всполохи света и тени, ложившиеся на его лицо от играющего в очаге пламени.
- У тебя появился новый навык, Сэм. Он очень редкий, можно сказать, уникальный - я до сегодняшнего дня знал всего двух людей с этим навыком, а знакомств у меня немало, уж поверь. А еще это очень опасный навык. Он не из тех, которыми хвастаются на каждом перекрестке. Такие даже от гильдий стараются скрывать.
- И что это за навык?
- «Слово».
- Слово? Киф, я...
- Не понимаешь, - он кивнул. - Это я уже заметил. Сейчас постараюсь объяснить...
Он ненадолго задумался. В этот момент заговорила Селейна.
- Давайте, я попробую. Если ошибусь, Киф, поправь меня. Сэм, насколько я поняла, в этом мире существует несколько уровней языка. На первом уровне языки народов и племен разделены. Второй уровень, общий, доступен всем. Даже представители разных народов и разных рас могут общаться благодаря тому, что на нем возможно понимание собеседника путем сосредоточенного внимания к его речи. Боггет объяснял нам это, помнишь? И именно на этом уровне языка мы находимся сейчас, когда говорим. Но есть еще один уровень, третий. Это скрытый, тайный уровень. Вероятно, говорить на этом языке можно только при наличии особого навыка и траты очень значительного количества магической силы. Но зато на этом уровне языка возможно влияние на окружающую действительность посредством слова. Оказываемое влияние пропорционально вложенной силе. Так, Киф?
- Да! Как же хорошо, когда кто-то умеет внятно излагать такие вещи...
- Просто я маг, Киф. В академии магических искусств нас заставляли учить множество заклинаний на так называемых тайных языках, и все учили. Но мало кто при этом задумывался, что любое заклинание можно перевести, можно вникнуть в его структуру, заменить одни слова на другие. Если ты хорошо знаешь какой-нибудь тайный язык, ты так и сделаешь. У тебя не будет необходимости зубрить готовые заклятья, ты сможешь на ходу составить любое, причем с учетом условий, в которых ты оказался, и результата, который нужно достичь. Но для тех, кто будет наблюдать за тобой со стороны, ясный для тебя текст останется мистической тарабарщиной.
- То есть, это магический навык? - спросил я. То, о чем говорила Селейна, было несложным и даже в какой-то степени очевидным. Но думать о том, что у меня, практически не способного к магии, может оказаться навык такого рода, было все-таки странно.
- Да. Разница только в том, что в нашем мире любое заклинание, и понятное, и непонятное, не потребует траты дополнительных сил - кроме тех, что уйдут собственно на магическое воздействие. Заклинание работает как сигнал к воздействию, только и всего. А здесь, очевидно, не так. Заметил, что «Длинный удар» Рейда получается сильнее, если Рейд выкрикивает название навыка? Дело в словах. Ты же не учил тайный язык, на котором говорил с драконом. Но ты понимал его, а он понимал тебя, и он тебя послушался. Это работал твой навык, и он отнял у тебя почти все силы. А остаток ушел на другое магическое воздействие.
- Какое воздействие? Я же не заставлял дракона сливаться с мостом. Он сам это сделал!
- А ты что, думаешь, драконом все ограничилось? - воскликнул Киф.
И тут я понял: люди... Местные жители, все это время наблюдавшие нашу битву, словно это было какое-то представление, - я рассердился на них. И я приказал им идти и строить мост - и они пошли...
- Сэм... Эй, Сэм! - Тим подергал меня за рукав. - А что ты сказал дракону?
- Чтобы он не нападал на людей. Что они не виноваты, что ему нечего бояться. Что он должен позволить им помочь.
- А людям?
- Чтобы они шли строить мост.
Киф с размаха хлопнул себя по коленям и расхохотался.
- Сэм! Они дотемна его строили! Пока не смогли перебросить узенькую досочку на другой берег, только тогда разошлись! А я-то все думал, в чем дело... Нет, нет, не подумай, что ты их заставил строить мост, пока не закончат. Тогда б они до сих пор там торчали. Думаю, важным оказался первоначальный импульс. Они все его почувствовали, ощутили чужую волю. И пошли исполнять твой приказ. А потом, когда магия рассеялась, они просто не посмели ослушаться и продолжили работать.
Мне стало не по себе.
- Хотите сказать, что это сделал я?
- Похоже на то.
- Но я... У меня нет такой силы! Никогда не было! Ей просто неоткуда было взяться!
Киф развел руками.
- Ты сделал это, Сэм. А если понадобится, то сможешь сделать еще раз. Хочешь, попробуем прямо сейчас? Только что-нибудь совсем маленькое, незначительное, а то ты только-только в себя приходить начал... Кстати, магия такого рода действует не только на живых существ, но и на неживые объекты и природу, в том числе стихии. Ну, что, рискнешь?
Я поискал взглядом вокруг себя. Что-нибудь маленькое... Я поднял листок дерева, лежавший на земле, повертел его в пальцах. Обыкновенный листок: буро-зеленая пластинка, черешок, темные прожилки... Все смотрели на меня. Жест, конечно, не выглядел так, словно я просто размышляю, что бы такое сделать... А я уже знал, что сделаю.
Я не знаю, как у других (Кифа, Боггета или Рейда), но для меня любой навык - это особое состояние сознания. Какая-то кромка, иллюзорный стык моего существа и окружающей действительности, тонкая грань, на которой, рискуя упасть, опасно раскачиваешься во все стороны - но зато, когда обретаешь равновесие, встаешь так прочно, что, кажется, никакая сила не способна сдвинуть тебя с места.
- Пари, - сказал я и разжал пальцы.
Колебавшаяся в предчувствии выброса сила рванулась из меня. Листок дернулся было вниз, но тут же выровнялся и неподвижно застыл в воздухе. А я стал заваливаться назад. Тим подхватил меня.
- Эй, эй, ты что творишь! - с тревогой в голосе воскликнул Киф. - Вам не объясняли, насколько стихийная магия энергоемкая? Ты б его еще поджечь попробовал!
Недолго провисев в воздухе, листок медленно спланировал на землю. Я на этот раз не потерял сознания, но снова был пустой, как если бы и не отдыхал вовсе. Не сразу я поймал себя на том, что глупо хихикаю, словно на студенческой пирушке хлебнул лишнего. Но мне и правда было весело: я сделал, сделал это...
Не без труда я сел. Голова слегка кружилась, меня все еще шатало от слабости.
- Можно я тебе помогу? - спросил Тим.
- Давай...
Сила теплыми ручейками заструилась из его рук, стала растекаться изнутри по телу, как будто бы щекотала изнутри.
- Спасибо, Тим, хватит... - Ощущение было приятное, но в голову мне лезли тревожные мысли. - Киф, такой магией что угодно же можно сделать. Если с ее помощью можно заставить делать что-то людей или даже таких существ, как тот дракон... или управлять стихиями...
Киф серьезно кивнул.
- Теоретически, да, с его помощью можно сделать, что угодно. Но на практике - нет. Во-первых, на него есть ограничения. Если что-то не может быть сделано в принципе, то и с помощью «Слова» ты это не сделаешь. Во-вторых, ты сам чувствовал, какого количества силы этот навык требует. Ты раньше когда-нибудь терял сознание из-за траты силы?
- Нет. Но я раньше и не практиковал магию.
- Это не имеет значения. Вон, Селейна может тебе подтвердить: даже практикующему магу не так-то просто довести себя до полного истощения.
Селейна кивнула.
- А этот навык во время использования забирает все, что есть, а иногда и этого не хватает, - Киф на секунду замолчал и серьезно посмотрел на меня. - До смерти он тебя, конечно, не доведет. Но если вот так отключишься и некому будет прийти тебе не помощь, считай, что ты покойник.
