– Не надо. Имею в виду, что сегодня переезжаем в новый дом. А там я предусмотрела для тебя небольшую комнату, рядом с моей спальней. И между ними дверь еще имеется. Станешь присматривать за мной со всеми удобствами. Только вот напиваться так постоянно мне совсем не к лицу. Что же с этим делать?

– Может, не пить?

– Самый умный, да? Думаешь, мне приятно по утрам страдать? Просто оказалось, что и малая совсем доза этого вашего пойла способна отравить мне жизнь. Вроде бы все было под контролем. И голова долго оставалась светлой-светлой. А потом, бах, и меня выключило. Позор! Но ладно. Теперь буду пить только вино. И совсем чуть-чуть. Распорядись, чтобы для меня любимой закупили ящик самого лучшего.

– Слушаюсь. Еще будут, какие указания?

– Приводим себя в порядок, завтракаем и руководим переселением. Сегодня ночью спать будем уже в особняке на «Цветочном лабиринте».

И мне удалось остаться трезвой на этот раз. Ну, почти что. И присутствие Тима в моей новой шикарной спальне не потребовалось. Но проснулась я, все же, несколько помятой и разбитой. Должно быть, от долгого ночного бодрствования. С непривычки к такому жизненному режиму. И снова передо мной стоял мой верный охранник, только на этот раз без кружки с отваром, и еще он с силой тряс меня за плечо.

– Что случилось? – я немедленно подскочила с подушек и села, сверля его спешно просыпающимися глазами.

– Извините, госпожа. Я стучал. Я кричал. Но отклика так и не дождался.

– Ближе к делу, Тим. У нас что, потоп, пожар, что не может ждать еще пару часов?

– Маркиз. К вам с визитом маркиз Георг Бурмворский.

– Господи! А я в таком виде! Тим, я в очень плачевном виде?

– Не так, чтобы… Но вечерами вы выглядите иначе, чем по утрам.

– Очень остроумно! Нет, мне надо подыскать себе горничную. Срочно. Я в книгах читала, что они, точно феи, из хозяек за пять минут делают идеал для мужчин.

– А вы хотите поразить маркиза? – как-то напрягся мой верный страж.

– Не то, чтобы поразить… – я уже запахивала на себе халат, не обращая внимания на Тима, застывшего в наблюдении за моими метаниями по спальне. – Мой рейтинг в его глазах, по полученным слухам, резко упал. А он фигура превалирующая в этом мире. В некотором роде, доминант. Так что, завертишься тут, если не хочешь попасть впросак. Вдруг начнутся какие-либо завихрени, не хотелось бы оказаться щепкой в потоке безысходности. Да что ты здесь встал столбом?! Тим, очнись!

– А, а! Да! – вздрогнул он, приходя в себя от моего словарного запаса и полуголого вида. – Тогда вам надо немедленно принять ванну. Я быстро. Я ее мигом подготовлю. Прошу.

– А, мать твою!.. – вопила я из ванной комнаты через минуту, так как этот негодяй нисколько не предупредил, а воду напустил одну холодную.

– Не возмущайтесь! – был его мне ответ через закрытую дверь. – Иначе не вышло бы быстро сделать из вас корабль, способный рассекать море в шторм, так и остались бы щепкой.

– Вот ведь…схватываешь налету, – вылезала я из ванны, стуча зубами. – Вроде как, и ругать, выходит, не за что.

– Ну! Как? – это я уже выходила к нему посвежевшая и хоть и в домашнем платьице, но с вполне соблазнительным декольте.

– На мой взгляд… этот…рейтинг должен восстать.

– Спасибо за поддержку, – хмыкнула я в ответ. – Зови маркиза в мою гостиную.

Готовясь к встрече, присела на кушетку и мысленно осмотрела себя со всех сторон. Так, поза была, что надо: осанка, разворот туловища и головы, подбородок вверх, но чтобы выглядеть не вызывающе, декольте можно бы вздернуть и выше, только оно с этим не согласилось, а вот юбка легла ровно и красивыми складками. Решила, что подготовилась нормально. А тут и дверь отворилась, пропуская в комнату Георга. И да, он был прежним. Ни подурнел, ни похорошел, все тот же.

– Рада видеть вас, маркиз! – выпалила энергично, нисколько не напрягаясь воспоминаниями правил этикета. Я ли должна первая приветствовать, он ли, мне было все равно. – Что привело вас ко мне? – и взгляд из-под ресниц.

– Излить свое возмущение, конечно же, – засмеялся этот тип, уж точно нарушая правила вежливости, так как доброго утра, или дня, не пожелал, да и смех не понятно к чему относился.

– Не поняла, – так прямо ему и созналась.

– Ой, ли? – прищурился он в тот же момент и смотрел при этом как-то недобро. – Всему городу известно, как я вас…добивался. Готов был пойти на многое, ради вас… миледи. Скажете, я не был внимателен к вам? Не проявлял заботы? Не был терпелив? А что получил в итоге?

– Что? – решила прикинуться маленькой такой и пушистой овечкой.

– Вызов! Брошенный мне прямо в лицо.

– Это что же я опять натворила? Вроде бы, после открытия мной клуба «Ночная птица» вы, по сведениям, донесенным до меня нашим общим знакомым…

– Максимилианом? – прервал он меня, так как спешил удостовериться в догадке.

– Им! – кивнула утвердительно. – По тем сведениям вы, Георг, как, впрочем, и другие высокопоставленные господа, решили вычеркнуть меня сразу и бесповоротно из списков леди, достойных вашего внимания и заботы. А так же и вообще, грозились леди не называть более.

– Ммм! Это Максимилиан так сказал?

– И вдруг… Что я слышу?! Меня назвали миледи, и мной снова недовольны. Ну, прямо, все как было раньше? Чему обязана?

– Кому! Барон Гримвольт растрезвонил по городу и окрестностям, что провел с вами прошлую ночь. Я вас добивался, я с вами…

– Когда же он успел?! – искренне недоумевала и не пыталась скрыть своего чувства.

– Несносная! Неблагодарная! Не…

– И что конкретно он трезвонил? Могу я узнать?

– А разве я недостаточно только что сказал?

– Ничуть. Ночь можно провести по-разному. Даже если и с мужчиной. Подождите!!! Дайте сказать! Возможно остаться с ним наедине, а можно и в окружении других лиц. Не находите? А разницу чувствуете? И еще. Это вполне могло случиться в спальне, если бы мужчина пришелся по сердцу, а в другом случае мест нашлось бы с десяток, например и клуб подошел бы. Так вот, с бароном мы той ночью только играли. Вы услышали меня, Георг? Только играли. В бильярд. Чем вы так поражены? Не знаете такую игру? О! Она азартна, не скрою. От нее загорается кровь в жилах, но если желаешь стать победителем, то голову надо держать в рассудительном холоде.

– Заманчиво повествуете, дорогая моя. Но…

– А в общем. Если отбросить словеса… Все сплетни, и чушь! Да что там, хотите и вас научу отдаваться этой страсти? Сделаю из вас аса в бильярде?

– Вот как! Что бы это еще такое значило, ас? – откинулся он к спинке кресла, в котором сидел, и скрестил руки на груди. – Учить вас собирался я, а вышло… Но пожалуй…был бы не против. Но согласитесь, что его рассказ прозвучал вызывающе? Я воспринял его как удар мне под дых.

– Да?! И сразу кинулись ко мне? Странно…

– Отчего же? Разве не мог почувствовать себя оскорбленным?

– Наверное, могли бы. Но в моем мире и в наши стародавние времена мужчины в таком случае дрались между собой на дуэли. Отстаивали честь дамы.

– Честь дамы? Но тогда мне пришлось бы драться еще и с командиром гарнизона, и еще с другими мужчинами, присутствовавшими на вашем шабаше.

– Вот как! Справки вы, значит, все же, навели. Так зачем устроили тогда здесь этот показной допрос?

– Хм. А когда приступим к обучению? – он сделал вид, что мои слова пропустил мимо ушей. – Я желал бы немедленно и наедине.

– Могу устроить. Но только ближе к вечеру и в присутствии моего телохранителя.

– А это еще кто такой? – снова сузил глаза маркиз.

– Охранник, по-вашему. Зовут Тимом. Еще вопросы есть?

– Назначайте точное время, моя дорогая.

И вот я довольно потирала руки. Как иначе, раз у клуба намечался появиться еще один игрок. Азартный, как подозревала. И денежный. А еще, было похоже, что ревнивым был мужчиной маркиз. И если с умом разыграть и эту карту…

– А там… – я сидела в кресле в собственном кабинете и выстраивала пункт за пунктом стратегическую линию. При этом вся погрузилась в фантазии, замешанные на холодном расчете. Гремучая смесь получалась. – Сразу нескольким паучьим самцам очень тесно покажется в одной банке. И они…