– Что это вы, госпожа, говорите про насекомых? – вюторгся вдруг в размышления Тим. –Даже странно такое слышать от женщины. Обычно они, стоит только кому-то рядом произнести…

– Знаю, знаю. Сразу визг поднимают. Только я не настоящих пауков имею в виду. Это просто так выразилась. Фигурально.

– Что, простите?

– А, ладно, проехали. Что нам с тобой сегодня надлежит сделать? Напомни, пожалуйста.

– Сегодня, как и вчера, в три часа вечернего времени ваши личные занятия с бароном. Потом, в четыре вечера, уроки с маркизом, а уже в пять – с командиром гарнизона. В шесть, как обычно, открытие клуба, а…

– На открытии меня не будет. Надо об этом предупредить Тартума.

– Как это? И что же вы собрались делать? Совсем намерены сегодня не присутствовать?

– К полуночи подъеду. Это уже стало традицией, что проводим турниры для избранных, не стоит ее нарушать. А до того у меня есть одно дело.

– А можно узнать, какое?

– Личное. Касается только меня. Ты привезешь меня домой и оставишь. А потом уже снова заедешь за мной.

– Я считаю, что как ваш охранник должен знать, что надумали делать в этот промежуток времени. Вам так не кажется?

– Нет! Не кажется, – дело было в примерке нового платья, что шила специально для открытия казино, что должно было произойти завтра. И уже хотела сказать об этом Тиму, но он так смешно нахмурил брови, что решила немного поиграть с ним в тайну. А что? Весело же! – Я останусь в собственном доме под семью замками. Ничего со мной не случится.

– Одна? – он почти рычал и, казалось, что, чуть ли, ни ощетинился.

– В этом доме и одна? – дразнила его улыбкой. – Где есть садовник, повар, охранник при входе, две служанки и одна горничная? Эх! Это нереально.

Не иначе, как вошла в роль, заигралась, одним словом, потому что правды ему так и не сказала. Только посмеялась, когда он весь сердитый отправился отдавать приказ готовить карету. А потом еще Тим несколько раз за вечер бросал на меня странные взгляды. Я их подмечала и веселилась еще больше. Небывалое дело, но у меня вдруг обнаружилось отличное настроение. В смысле, настолько хорошее, что хотелось постоянно улыбаться. И, похоже, за все время, что находилась в этом мире, такое со мной случилось в первый раз. Вот такие были дела.

Все остальное протекало обычным порядком. План на день выполнялся в точности. Занятия, кокетство, стравливание, но пока еще не явное, тех мужчин, что оказывали мне повышенные знаки внимания. Понятно, что во главе их были маркиз, барон и командир. Но как деловая женщина, не забывала и о руководстве игровым клубом. Бизнес превыше всего! И поэтому с головой уходила в подготовку к открытию казино, полным ходом шедшую в это время. Вот и о платье позаботилась заранее. Восхитительный должен был получиться наряд. Последняя примерка этим вечером не оставила сомнений, что буду в нем неотразима.

И вот наступила последняя ночь перед волнительным событием. Перед приобщением высшего общества Амвия к покеру и рулетке. Ух, что на это скажет Макс?! Вернее, его устами герцог – в этом нисколько не сомневалась. Кстати, о том, что происходило в замке, знала только от Оксанки, так как маг совсем где-то пропал. Но и подруга показывалась не часто, ссылаясь на занятость. Заскакивала всего пару раз, настрекотала, что Его Сиятельство во всю занят амурными делами, и была такова. Вот так, любовь у него там намечалась, у правителя здешнего. А это что значило? Да замечательно все складывалось, однако. Пока амурничал, поданные без должного присмотра оставались, то есть я. Значит, могла творить историю конкретной столицы, конкретного герцогства на свой лад. А я собиралась Их Сиятельству такой Лас-Вегас здесь устроить в ближайшее время, что закачается.

Эта мысль, про невиданную волну азарта, вот-вот готовую накрыть Амвий, грела мне душу. Это что же получалось? Я же точно расплачусь тогда со всеми этими насильниками, что выдернули меня несчастную из привычной моей жизни. Отравила бы им жизнь, надломила бы историческую линию, а сама бы преспокойно убралась домой. Шик! Что назад отправят, даже не сомневалась, так как в плане еще было зародить у них здесь традицию дуэлей. Эту мысль уже внедрила некоторым индивидам в головы. Похоже, та успешно прижилась и укоренилась. И вот лежала я в своей спальне, заложив руки за голову, посматривала в потолок и счастливо улыбалась.

– Госпожа, свет гасить? – нарушила ход моих радужных мыслей горничная.

– Да. Пора спать. Надо хорошенько выспаться. Ведь завтра ответственный день, – сладко зевнула и удобнее расположилась на подушках. – И шторы задерни плотнее. Чтобы утром рано солнце не разбудило. Да. Так. Отлично. Можешь тоже идти отдыхать.

Подозревала, что и уснула я с улыбкой на устах. Ах, завтра должен быть отличный день, вот и предвкушала распланированные по моему хитрому замыслу события. А раз была в хорошем настроении и расслаблена, то и заснуть получилось быстро. И успела начать смотреть какой-то увлекательный сон, как вдруг в него или в мое сознание, бог его знал, вторглась тревога. Маята какая-то начала давить, стирать впечатление от сновидения, и глаза мои потом распахнулись то ли сами, то ли по команде.

Я точно поняла, что уже не спала. Просто уверена была в этом. Лежала на боку, лицом к зашторенному окну, глаза широко распахнуты, даже веки напряглись. А вокруг стояла тишина. Ну, совсем никакого звука не раздавалось ни в особняке, ни с улицы. Но оно и понятно, часа два ночи, все же, было. И еще в комнате царила абсолютная темнота. Даже очертания кресла напротив не угадывались. Я точно знала, что оно там стояло, но различить никак не получалось. Вот какой глухой был ночной час и плотные-плотные портьеры на окне.

– А что это я так неожиданно проснулась? – проскочила в голове зловредная мысль, которая лишила остатков покоя. – И дыхание мое…

И тут в кресле, что должно было стоять напротив, но которое не различалось в темноте, ощутила шевеление. Даже не могла точно сказать, как. То ли легкий шорох достиг слуха, то ли чье-то движение породило колебание воздуха, а оно уже послало импульс через кожу моему сознанию. Но в эту секунду я перестала дышать. На целую минуту, наверное. Но потом мне стало не хватать воздуха и пришлось возобновить дыхание.

– Кто здесь? – за первым вздохом тревожно выдохнула вопрос. Зрение при этом напрягала по-прежнему, но толка не было все так же.

– Я, – мужской голос. Но говорившего не определила. Тот почему-то шептал. Хотя, да, ночь же была.

– Тим? – спросила тоже тихо-тихо и с надеждой. – Ты снова пришел?

Никогда не приветствовала его появления в спальне, и случались они всегда только по одной причине, когда некому больше было подать отвар от похмелья. Слава богу, таких случаев и было-то всего два, но сейчас отчего-то очень захотелось, чтобы это мой верный охранник сидел там, в кресле, невидимый. Но какое-то болезненно ощутимое чувство давало понять, чтобы не обольщалась.

– Что?! – снова шепот. Нет, не понять, кто рядом. И интонация странная. Вроде, как удивленная.

– Сядь-ка сюда, – приподнялась на локте и похлопала свободной ладонью по простыне рядом.

Нет, я не чокнулась призывать незнакомца сесть ближе. Просто, очень хотелось, чтобы там был Тим, и удостовериться в этом быстрее. А то, уже совсем сделалось не по себе.

– Вот как?! – черт бы побрал уже этот безликий глухой голос, оставалось надеяться, что вблизи различила бы его хозяина.

И он взял и пересел на мою кровать. Та застонала под приличным весом. Но ситуацию это перемещение не прояснило. Кроме осознания, что совсем близко сидел крупный мужчина, ничего больше не пришло.

– Дьявол! Вот ведь, темнотища! Тим! Перестань валять дурака. Ответь мне четко. Это ты? – я решилась заговорить громче, но голос плохо слушался, оттого получилось хрипловато.

– А кто еще может быть? – похоже, что он веселился. Иначе, зачем продолжил скрытничать?

– Кончай шалить. Слышишь? Зачем пришел? Если по делу, то не молчи. И зажги свет. Кому говорю?! Да, что с тобой?! Раз так, то я сама…