– Пожалуйста. Только я еще хочу обратить ваше внимание, что лишились защиты герцога, как его слуги. Теперь вы ничья. Значение этого слова почувствуете быстро.

– Намек поняла. От этого мне немного тревожно, но думаю, что справлюсь.

– Да. Еще честно скажу, что дом оформлен на меня. И это понятно – у вас нет никаких документов. Как с этим станете справляться? Рекомендую помнить, что в запасе по-прежнему есть вариант попросить защиты у…маркиза, например.

– Это да. Я помню, что ему не составит труда быстро меня разыскать. Да и вы не станете скрывать мое местоположение, если он о нем спросит. Правда?

– Конечно. Отвечу честно все, как есть. Единственное, что не стану делать, так это сам не побегу ему докладывать, что к чему.

– Я знаю. Спасибо, Макс. Навещать меня станете?

– Больше мне делать нечего? И так столько времени на вас потратил, а опыты мои отложены на потом. Приходить не буду, сразу говорю. Но если понадоблюсь, сами обращайтесь. Правда, надеюсь, до этого дело не дойдет.

И мое желание исполнилось. В назначенный день я пришла в домишко на улицу под названием «Радостная», отперла своим ключом дверь, вошла и встала посреди небольшого зальчика будущего магазина. Да, он им станет, когда на полках выстроятся пузырьки с настойками и отварами, баночки с мазями и притираниями, а на тех веревках, что были развешаны по двум стенам, будут радовать глаз и благоухать пучки трав. Для этого еще надо было прилично потрудиться. Вот я и не стала мешкать. Закинула на второй этаж узелок, повязала на голову косынку для защиты от летнего солнца и взяла в руки туесок.

– Не стану зря время тратить, – сказала сама себе, прислушиваясь к эху под потолком. – И до темноты еще далеко. Прикину-ка программу. Час до лесной поляны дойти, столько же на обратный путь понадобится. Место хорошо знаю, значит, к сбору травы сразу приступлю. Если все сложится удачно, то смогу наполнить не только туесок. Может, еще и корзинку прихватить? Ох, девонька, не надорвись в первый же день. Или рискнуть? Возьму. Желание потрудиться с размахом так и распирает. Надо же, какое трудолюбие проснулось, себя не узнаю.

А потом просто повесила лямку берестяного короба на плечо, корзину – на предплечье другой руки и потопала из города. В душе напевала. И посматривала по сторонам, подозревала, что с искрой в глазах. Да, жизнь обещала наладиться. А там и с порталом что-то должно бы проясниться. Надо было только дождаться этого момента

На следующий же день, как поселилась в домике на Радостной, меня посетил маркиз. Я готовила настойку одуванчика, когда над входной дверью призывно звякнул колокольчик, вот и поспешила за прилавок из маленькой кухоньки. Вышла, осмотрелась и заметила мужской силуэт рядом с висящими на цветной веревке пучками трав. Сердце в груди сжалось сразу же, так как не узнать Георга было не возможно. Что ни говорите, а мужчиной он был в высшей степени приметный. Не зря Оксанка, да и многие-многие дамочки млели при взгляде на него. Рост, фигура, благородные черты лица, изысканная манера одеваться, все это вместе взятое возбуждало желание быть рядом с ним. Но не у меня. Я ценила такие черты в людях, как преданность и постоянство, этот субъект по моим наблюдениям, да и интуиция подсказывала то же самое, был этих качеств начисто лишен. И я успела к тому времени уже понаблюдать, как маркиз вел себя с дамами. Причем, объектами его цепкого и алчущего взгляда, а так же теми, к кому тянулись жадные до ощущений руки, были и благородные леди, изредка, но посещавшие замок, и простолюдинки.

Сегодня Георг оделся в темно-коричневый камзол и белоснежную рубашку. А длинные темно-русые волосы, часто остававшиеся распущенными по плечам и спине, завязал черной атласной лентой в низкий хвост. По этой причине мне и представилось в полной мере получить удовольствие от наблюдения за его мужественно прекрасным профилем, так как не спешил повернуться ко мне в фас, делая вид, что его очень заинтересовали листья ландыша.

– Здравствуйте, милорд. Что желаете?

– Ответ на этот вопрос, прекрасная Аглая, вы знаете, – повернулся с широкой улыбкой на устах. – Я с первого дня знакомства не скрывал своих намерений в отношении вас. А неделю назад так совершенно четко озвучил свое предложение, причем, чуть ни по пунктам. Вы же не можете не знать, что срок моего ожидания истек именно сегодня?

– А разве мой переезд из замка сюда не является ответом?

– Хм! Вы снова своевольничали, дорогая. С чего в эту милую и умненькую головку пришла мысль, что она может сама вершить свою судьбу? Это иллюзия, ошибочное мнение, возможно создавшееся от недостатка опыта и времени жизни в этом мире. Думаете, вам удастся построить свое существование в одиночестве? Ничуть не бывало! Вы сейчас знаете, что сделали? Выставили себя напоказ перед всем городом. Да, да. Как эти пучки трав в витрине, так и вы теперь находитесь на всеобщем обозрении, и скоро привлечете к себе внимание. Я именно о мужчинах, в вашем случае, говорю, Аглая. Но теперь это не будем только мы с Уильямом. Сюда, в эту лавочку, потянутся ремесленники, лавочники и прочие свободные горожане мужского пола. Вы привлекательны. И даже очень. А в Амвие много мужчин, желающих заполучить красивую женщину в любовницы или в жены. Они станут заглядывать сюда, встречать вас на улице, возможно, подстерегать за городской стеной или в лесу. Некоторые из них могут оказаться очень настойчивыми или даже грубыми. Понимаете, о чем я говорю? И кто вас защитит тогда от самых прямолинейных домогательств? Ваш непокорный характер? Сомневаюсь. Или предпочтете, наперекор мне, или в силу каких-то обстоятельств, выйти замуж за, скажем, кузнеца? Что молчите и хмуритесь?

– Не собираюсь никому ничего доказывать и замуж выходить тоже.

– Вот как! А некоторым известным вам людям показалось, что сбежали из замка именно потому, что не получили там предложения о замужестве.

– Можете и дальше оставаться при своем мнении. Мне безразлично, какое оно.

– А мне так очень интересно, чего же вы добиваетесь? Кажется, четко дал понять, что уйти в свой мир у вас не получится? Так что же? К чему было увеличивать между нами расстояние? Я преодолел его за двадцать минут неспешной ходьбы, а если бы решил ехать верхом, то смог бы быть здесь уже через семь-десять минут. Или решили, что, став хозяйкой магазинчика, выстроили вокруг себя защитный барьер? И это без документов, удостоверяющих личность? А в вашем мире можно существовать без такой бумаги? Уверен, что нет. Хотите оказаться в городской тюрьме? Сомневаюсь.

– Низко, маркиз. Низко заставлять беззащитную женщину…

– О, нет! Я подожду вас еще немного. Скажем, еще одну неделю. И мне не потребуется ничего от себя предпринимать. Вы или сами обратитесь ко мне, или я приду вас вызволять. Или из-под заключения, или из рук какого-нибудь ОЧЕНЬ настойчивого поклонника. Уверяю вас, дорогая, все так и будет. Но если вы решите не искушать судьбу и раньше явиться ко мне, то буду этому только рад. И вы знаете, где меня найти. До скорой встречи, милая моя.

Он ушел, чинно поклонившись и с улыбкой на устах, а я осталась напряженно всматриваться в опустевший дверной проем. Стояла и вспоминала его слова. Что он там говорил? Про мой характер? Называл меня непокорной? Да просто упрямство родилось вперед меня, как говорила когда-то моя маменька. Я порой была несноснее ослицы, знала такое про себя, но поделать с этим ничего не могла. Если уж уперлась, то всеми конечностями. Да! Но пора было вспомнить о хлебе насущном, ведь деньги у меня, можно сказать, кончились. Посмотрела на жалкие три медяка, что покоились в кармане фартука, и вздохнула. Это было все, что осталось от дара Макса. Если не начну продавать травы и отвары, то…то дело дрянь.

– Эй! Покупатели! Где вы? – прокричала под потолок своей лавчонки. – Придите ко мне, пожалуйста. Вы мне очень нужны! – а потом вздохнула и отправилась на кухню продолжать заниматься делом.