- А почему тогда погреб расположен под хозяйским домом?

- А где же ему быть? - удивилась Ариэль.

- Это традиция, - вмешалась Фелисити. - Погреб является сердцем любого винокуренного производства. А уж погреб для производства Эльфийских вин и бренди стоит невероятно дорого. По традиции погреба в винокурнях делали под поместьем владельца, чтобы в случае атаки противников суметь защитить всё самое дорогое. Наши рабочие и производства расположились в нескольких посёлках, но вся продукция в готовом виде, будучи разлитой по бутылкам, свозится в основное поместье. Для того чтобы погрузочно-разгрузочные работы не мешали жильцам, вход для рабочих и въезд для погрузчиков в подвал расположены максимально удалённо от жилой части. Там же расположена вторая посадочная площадка для грузовых флаеров.

- Понятно.

- Кстати, - обратилась Верховная к Ариэль. - Дочка, моё наказание по-прежнему в силе. Никакой прислуги до конца каникул!

- Ну-у, ма-а-а-м! - протянула младшая.

- Не мамкай, а то и без сладкого окажешься! - припечатала дама, после чего обратила свой гневный взор на меня. Не скажу, что меня пробрало до печёнки, но слегка струхнул от такого внимания. - Вы, молодой эльф, тоже наказаны! Это надо было придумать, такие хулиганства устраивать?! Дети, вы хоть понимаете, что сделали глупость? Зачем вы пытались спалить себе мозги?

- Простите, Фелисити, - я пока помнил, как просила к себе обращаться пятисотлетняя эльфийка. - Такого больше не повторится. Это всё исключительно моя вина. Пираты, которые похитили меня из родного сектора, уже накачивали меня знаниями, они полностью усвоились, никаких неприятных последствий не было, вот я и подумал... Для студента нет ничего более притягательного, чем халява! Это ведь была возможность быстро, почти мгновенно, закончить академию, не прилагая для этого никаких усилий.

- Это не оправдание, - произнесла Верховная. - Лёгкие пути не всегда полезные. Серхиэль, у тебя тоже не будет никакой служанки и сладкого до конца каникул! Вам всё понятно, молодой эльф?

- Всё предельно ясно, госпожа. Но хоть продукты для приготовления пищи нам будут выдавать или надо будет как нашим далёким предкам, бегать по лесу с луком и стрелами в поисках еды, которая по какому-то недоразумению всё ещё бегает?

- Продукты вам будут давать, хотя идея замечательная, - слегка улыбнулась Фелисити. - Жаль, что общество защиты детей подобного издеват... В смысле, метода воспитания, не одобрит. Надеюсь, подгорелая каша вас научит не только уму-разуму, но и заставит уважать труд младших членов дома.

На словах о пригорелой каше Ариэль расплылась в широкой улыбке и с хитрым выражением лица посмотрела на меня. Ей богу, сейчас она, как никогда, напоминала лисицу. Мать кинула на дочь подозрительный взгляд и прищурилась, после чего посмотрела на меня.

Меня поселили в больших апартаментах, которые расположены в хозяйской части. По соседству находятся такие же комнаты Ариэль. Именно комнаты, поскольку апартаменты включают в себя гостиную, столовую, кухню, спальню, кабинет и ванную комнату, в общей сложности около ста пятидесяти квадратных метров. Верховная занимает отдельное крыло.

- Ну вот - это твои апартаменты, - произнесла Ариэль, обведя рукой гостиную. - Мои покои напротив. - Девушка мне подмигнула.

Верховная не пошла с нами, мы расстались сразу после того, как зашли в дом.

- Ты же говорила, что дома за тобой будет пригляд, - с намёком произнёс я.

- Эх, - тяжело вздохнула девушка. - Будет? Он уже ведётся по полной программе. Дома за всем следит искус, который сразу же докладывает маме, если происходит что-то... - Ариэль сделала правой рукой замысловатый полукруг. - Но мы что-нибудь придумаем.

- Какой смысл целой Верховной следить за чем-то?

- Это всё из-за папы, - недовольно ответила Ариэль. Было видно, что эта тема ей неприятна. - Он очень любил девушек и... В общем, занимался этим самым прямо у мамы под носом. Поэтому они расстались.

- Понятно. Значит, твоя мама решила следить за тем, что происходит дома. И что, слежка помогла от хождения супруга налево?

- Не помогла, - скорчив личико, ответила девушка. - Я плохо помню отца, поскольку была маленькой, когда родители развелись. Надеюсь, ты не будешь ходить налево? - Пристальный подозрительный взгляд зеленовласой стал сверлить меня, словно девушка собиралась прожечь сквозную дырку.

- Хм... Хороший вопрос.

- Не юли! - раздражённым тоном резко сказала девушка. - Ты что, собираешься мне изменять?

- Видишь ли, Ариэль... - Я задумался, стоит ли врать или лучше сказать часть правды. Решил, что правдивая политика, если и не самая полезная, но, по крайней мере, совесть будет чище. - Ты же знаешь, что я с далёкой и дикой по меркам содружества планеты?

- Конечно, - согласилась собеседница. - Не понимаю, к чему ты ведёшь?

- У нас на планете жизнь течёт в несколько ином ритме, поскольку мы живём бок о бок с людьми. Ты и сама должна была это понять, когда учась со мной на равных, освоила теоретический материал на несколько курсов вперёд.

- Допустим, - напряглась девушка. И ведь не зря, ибо новости её ожидали не из лучших.

- У нас самое позднее, в двадцать один год разумного признают совершеннолетним. Причём это не малое совершеннолетие, а полноценное. Гражданин имеет все права и обязанности взрослого, работает на равных со всеми, может брать кредиты, управлять сложной техникой вроде наземных каров, заводить семью...

- Какой кошмар. А как же детство? - В глазах Ариэль появилось понимание, а на лице отобразился ужас, она смотрела на меня большими глазами, которые повылезали из орбит. - То есть... Только не говори, что ты...

- Ладно, не скажу.

- Нет уж! - тут же возразила собеседница. - Сказал 'А', говори и 'Б'!

- Хорошо. - Я тяжело вздохнул, глядя на напряжённую эльфийку. - У себя на родине я женат и у меня есть замечательная остроухая доченька.

Из девушки словно выпустили воздух. Она замерла в прострации и стала хлопать глазами, пытаясь осмыслить сказанное.

- Ты женат?!

- Да.

- Почему ты мне не сказал, что женат? - спросила Ариэль. Она опустила плечи, которые стали подрагивать, глаза заблестели от влаги.

- Ты не спрашивала.

- Как ты мог? - плаксивым тоном вопросила Ариэль. - Я думала, что у нас взаимная симпатия, что мы любим друг друга. А ты... Ты меня предал!

- Хм... Не совсем так. Можно сказать, что я предал супругу. Ариэль, ты мне нравишься. Ты замечательная девушка. Я оказался вдали от дома, прошёл через множество неприятностей и не думал, что смогу вернуться на родину, хотя надеюсь на это. Изначально думал, что у нас всё останется на уровне дружеских отношений, но мы оба молодые и горячие. Глядя на тебя, такую красивую, добрую и хорошую, невозможно было оставаться просто друзьями. Тем не менее, это не отменяет того факта, что где-то есть два дорогих моему сердцу разумных.

- Я к тебе привязалась, а ты... - продолжила собеседница. - Ты мной воспользовался. Я не хочу подбирать крошки с чужого стола. Всем вам, мужикам, надо помоложе и покрасивее. Да если бы я знала, что ты такой...

- То что? Ты бы не стала со мной дружить? Ариэль, я не знаю, что будет завтра, но точно знаю, что не хочу портить с тобой отношений.

- Сначала отец, потом ты, - обвиняющим и одновременно плаксивым тоном протянула девушка.

- Ариэль, не путай мягкое с тёплым. Я бы не стал никому изменять, если бы не обстоятельства. Как минимум, потому что лень.

Вообще-то немалую роль в отношениях именно с Ариэль сыграл со мной неучтённый фактор в виде эльфийского подросткового тела. После перестройки ДНК мои гормоны подстроились под эльфийский возраст, соответствующий моему реальному.

Конечно, как медик, я бы мог их контролировать, но зачем? Во-первых, лень тратить лишнее время, во-вторых, под боком есть красивая доступная девушка, которая сама испытывает гормональный бум и готова прыгнуть в постель. Я и так долго держался, несколько месяцев мы просто спали в разных кроватях! Уверен, если бы не наказание ректора, то я бы поступал точно так же, как и большинство студентов ВАМИ, то есть сбрасывал бы напряжение с прислугой, которая в частности для этого и приставлена к юным эльфам, как минимум, к парням.