- Но ты же не вернёшься домой? - с надеждой спросила Ариэль. - Ты же останешься со мной?

- Милая, не хочу тебе врать, - печально произнёс я, в очередной раз тяжело вздохнув. - Я готов взять на себя любые обязательства, лишь бы не расставаться с тобой. Но всё же надеюсь когда-нибудь вернуться домой и забрать оттуда родных.

- То есть, это ты так пытаешься намекнуть, что возьмёшь меня второй женой, словно какую-то орчанку?! - возмутилась эльфийка.

- А чем тебе не нравятся традиции орков? Они очень даже неплохие. Конечно, с двумя супругами проблем раз в десять больше, чем с одной, но у меня здоровья хватит, финансами точно буду обеспечен, даже без поддержки дома Плывущей ветви. А любить буду вас обеих одинаково сильно. К тому же, стоит понимать, что дети для эльфа святое. Я не 'твой отец', и бросать дочку не собираюсь.

- Я принцесса Большого дома! - визгливо выдала Ариэль. - Неужели ты считаешь, что соглашусь быть на вторых ролях после какой-то зачуханной дикарки?

- Не надо оскорблять мою родину и близких. Я тоже, если на то пошло, зачуханный дикарь, но, тем не менее, мы же как-то общаемся. И почему на вторых ролях? Вы будете для меня одинаково ценны и любимы.

- Не смей ко мне подходить! - завизжала Ариэль. - Лжец! Мы больше не общаемся!

Эльфийка резко развернулась. Копна распущенных волос хлестнула меня по лицу. Девушка резким и быстрым шагом покинула гостиную, напоследок со всей силы громко хлопнув входной дверью. Если бы это была глинобитная хижина, то с потолка точно отвалился бы кусок чего-то вроде штукатурки, грохот стоял невообразимый, а в ушах звенело от яростного вопля расстроенной девушки.

Видимо, зря я решил поведать правду. Девушки не любят её слышать. Вслух они говорят, что хотят слышать от мужчины исключительно правду и только её, но на самом деле их реакция на подобное показывает, что подобные желания далеки от реальности.

Допустим, девушка спросит, нравится ли надетое на ней платье, при этом добавит, что непременно желает услышать правдивый ответ. А что платье? Мужикам в большинстве пофиг, лишь бы любимая выходила на люди не голышом и не в дерюге. Если так и ответить, мол, дорогая, да мне как-то всё равно, я не всегда различаю, в платье ты одета или в брючный костюм - за этим непременно последует истерика и скандал. Вот учит жизнь, учит, а я как дурак, становлюсь на одни и те же грабли. Ну что стоило промолчать? Знал бы прикуп, имел бы свою планету и боевой линкор последнего поколения в качестве яхты.

И ведь не первый год женат, давно понял, что есть вещи в отношениях, которые нельзя делать. Нельзя говорить девушке, что ты на самом деле думаешь. Простой пример, если идёшь с супругой по улице, вдруг навстречу идёт красивая девушка, и супруга говорит тебе: 'Красивая, да?'. Не дай боги ответить 'да'! Но и 'нет' тоже нельзя говорить! В данной ситуации есть единственный правильный вариант ответа: 'Кто?!'. Но на этом вопросы со стороны девушки вряд ли завершатся, следующим может быть: 'А если бы мог, ты хотел с ней?'. Это минное поле, а не беседа, ни в коем случае нельзя говорить 'да'. Самое оптимальное - вести себя как идиот. Если мужчине так же сильно лень, как мне, выслушивать скандал, то в подобной ситуации диалог бы выглядел так:

- Красивая?

- А?! Кто? Где?

- Хотел бы с ней?

- Что?!

- Ты меня слышишь?

- А-а?!

Мало мне было размышлений на тему, стоит ли пытаться договориться с Фелисити или же сразу угонять крейсер, тут ещё добавилось головной боли из-за отношений с её дочкой.

Первым делом я обследовал помещение при помощи магем. Симбионт обнаружил голокамеры и прочие датчики слежения, что мне, понятное дело, не понравилось.

Затем я решил подключиться к местному управляющему 'мозгу'. Поиски панели подключения к искусу не заняли много времени, искус на карте указал точное местоположение оного. Все датчики были подключены через маленький коммутатор, который был вмонтирован в стену под фальшь-панелью. Но панель была прикручена шестигранниками, отчего встал вопрос - как достать инструменты, чтобы не вызвать подозрений у искуса.

Инструменты я позаимствовал на Агданской ласточке, ведь Нитуп 'погиб' вместе с ними. Но подсумки хранятся в стазис-кармане, так что просто так их не извлечь. Я взял сумку со скромными пожитками и отправился с нею в туалет. По общепринятым нормам содружества, к счастью, наблюдения там не оказалось, лишь стандартные датчики санузла, которые работали, как положено, то есть не были перенастроены, уж в этом за время работы галактическим сантехником я успел собаку съесть, а симбионт отлично заменял диагност.

Но на всякий случай я решил перестраховаться. Если вы параноик, это не значит, что за вами не следят. Пришлось запустить правую руку под левое плечо, чтобы активировать управляющую магему стазис-кармана. Это действие было необходимо для точной настройки телепорта напрямую в сумку с вещами, куда мгновенно переместились подсумки с инструментами.

Покинув санузел, я спокойно извлёк из багажа сумки с инструментами техника, открутил шестигранником панель и обнаружил за ней стандартный эльфийский коммуникатор, который выполняет роль приёмо-передающего устройства между датчиками и искусом. Никаких шнуров, как в корабельных коммуникаторах, тут не было, зато стандартный высокоскоростной кабель, даже два, были в комплекте инструментов. Одним из проводов я соединил коммутатор и браслет-комм.

- Идёт идентификация, - мысленно прошелестел искус. - Пользователь идентифицирован. Серхиэль Плывущая ветвь. Уровень доступа гость 3-1. Имеется возможность изменить уровень доступа на прим 0-3. Изменить?

- Да. Авторизуй меня на уровень доступа прим 0-3.

- Принято, - зашуршал в мыслях искус. - Вы авторизованы на уровень доступа прим 0-3. Какие будут указания, принц?

Принц? Это что-то новенькое. Хотя, логично. Если я приёмный сын Верховной госпожи Большого дома, следовательно, являюсь принцем. Забавно. Из рядового сотрудника ЖЭК-а в принцы. О такой карьере многие даже не мечтают...

- Возможно ли снять слежку с моих апартаментов?

- Слежение за данным крылом дома снято десять минут назад по приказу пользователя Вишес. Уровень допуска прим 1-1, - ответил искус.

- Погоди. А разве слежку не верховная устанавливала? Её уровень допуска никто не может пересилить.

- Нет, принц, - зашелестел в голове искус. - Приказ об активации датчиков и камер слежения был отдан двадцать три года назад пользователем Виндикатор. Уровень доступа прим 1-1.

- Кто такой Виндикатор?

В мыслях тут же всплыла голограмма, на которой был изображён крепкий черноволосый эльф, у него был высокий рост, широкие плечи и тяжёлый взгляд серых глаз.

- Пользователь Виндикатор. Эльф. Гражданин третьей категории. 325 лет, - стал комментировать искус. - Начальник службы безопасности Плывущей ветви. Занимает должность 23 года. Необходимы дополнительные данные?

- Меня удивляет, почему не Виндикатор снял наблюдение, а Вишес?

- Нет данных, - прошелестел искус. - У пользователей одинаковый уровень доступа без профильного ограничения.

- Превосходно! - сарказм из меня так и пёр. - Тому, кто тут занимался системой безопасности, стоит руки на задницу перешить! Следи за Вишесом.

- Принято.

- Искус, у меня есть доступ к счетам Дома?

- Принц, - ответил центральный мозг. - Верховная перевела на ваш индивидуальный счёт десять тысяч кредитов.

- Что-то скромно для принца.

- Как пользователь с доступом прим 0-3 вы имеете право распоряжается десятью процентами свободных средств Плывущей ветви, - добавил искус.

Ответ искуса лишь запутал ситуацию, ведь не может быть, чтобы фирма, зарабатывающая миллиарды, имела на счетах всего сотню тысяч кредитов.

- Поясни, что подразумевается под свободными средствами?

- Свободные средства - кредиты, которые находятся на счетах Дома и не задействованы в процессе производства, - менторским тоном пояснил электронный собеседник.