Итак, захватывать такой крейсер нет смысла. А если и заниматься этим, то только с одной целью - улететь во фронтир и по дешёвке продать его правительству одного из секторов, сравнительно недавно вошедшего в содружество. Эти планеты по большей части похожи на Землю через несколько столетий, они только начали активное освоение космоса, как их 'обрадовали' вхождением в содружество на птичьих правах, словно Латвия в Евросоюзе. До этих секторов не доходят нормальные технологии, лишь устаревшие на тысячу-другую лет. Во-первых, у таких секторов не хватит кредитов на дорогие технологии, во-вторых, центральным секторам содружества не нужны конкуренты. Не допуская попадания в руки 'новичков' с фронтира новейших технологий, они защищают себя от возможной конкуренции. А вдруг какой-нибудь царёк, владеющий всего одной планетой, напряжёт весь бюджет, раскурочит 'новейший' боевой крейсер, к примеру, седьмого поколения, после чего начнёт собирать чутка похуже, например, третьего-четвёртого поколения, но будет продавать эти корабли дешевле, ибо их себестоимость намного ниже той цены, которую дерут корпорации?! Так появится новая корпорация, которая потихоньку наберётся опыта, финансов и влияния. Следовательно, крупным рыночным игрокам придётся тратить ресурсы на корпоративные разборки, чтобы сохранить монополию.

То есть угнанный эльфийский боевой крейсер нельзя использовать, но вполне можно разобрать для исследований. Так что его на крайний случай буду иметь в виду, что корабль можно угнать, толкнуть во фронтире, на вырученные средства купить старую космическую посудину и модернизировать оную где-нибудь в секторе свободной торговли на средства, позаимствованные у Оливии.

Только, задумавшись о фронтире, появились мысли о том, что неплохо было бы помочь родине с технологиями. Может быть, купить какие-то заводики, которые помогут родной планете войти в содружество? Хотя... Плохая идея. Сейчас Земля находится под охраной ГСБ. Но стоит ей показать некий технологический уровень, то Солнечную систему признают самостоятельным сектором. А дальше придётся познакомиться с пиратством и работорговлей. Причём уверен, что торговать рабами будут сами же земные правители, об этом нам говорят уроки истории. К тому же Земля к такому шагу не готова, у нас нет даже единого планетарного правительства и языка. Зато есть куча стран, которые воюют между собой и говорят на разных языках, есть различные религии и фанатики, которые, получив в руки высокие технологии, в первую очередь захотят не поднять уровень здравоохранения или создать планетарную инфраструктуру уровня содружества, а решат бахнуть посильнее и всё разрушить.

К хорошему привыкаешь быстро. Так я привык к галактической сети и голографическому интерфейсу, к современной бытовой технике и тому подобному. То есть, говоря откровенно, после жизни в содружестве мне будет несколько сложно жить на Земле. Так что задача из: 'Попасть на Землю к семье', плавно трансформировалась в задачу: 'Вывезти семью в содружество, поселиться на мирной аграрной планете с полным комфортом, и жить припеваючи'. А это уже несколько сложнее, чем просто найти Землю.

- Серхиэль, ты со мной? - вывела меня из задумчивости Ариэль.

- Да-да. Извини, задумался.

- Тебя так впечатлил наш корабль? - ехидно спросила девица.

- Наш?

- Ты же теперь мой родич, - пожала плечами она. - Пусть не кровный, но раз находишься под опекой моей матери, то являешься членом дома Плывущей ветви.

- Вот как. А чем это мне грозит?

- Ничем, - легкомысленно ответила эльфийка. - Разве что тебе придётся слушаться главу Дома. Так о чём задумался?

- Мечтаю о собственном космическом корабле, чтобы отправиться на нём в путешествие по галактике, - решил я забросить удочку. Мало ли, вдруг у девчонки есть идея, как разжиться своим космическим транспортом. - Представляешь, как это романтично - ты, корабль и весь космос, словно на ладони. Лети, куда пожелаешь.

- Круто! - улыбнулась Ариэль. - Я тоже хотела бы так путешествовать. Жаль, что до пятидесяти нам никто не позволит подобного. Зато после двадцатого курса можно будет купить свой корабль и отправиться в путешествие на каникулах. Хотя вряд ли мне мама разрешит, я же всё же принцесса. Но можно же полететь на крейсере.

- Но для этого придётся ждать двадцать лет, - печально произнёс я. - Кстати, Ариэль, я слышал, что для создания Дома надо осуществить несколько условий. Одним из них является какая-либо полезная деятельность, дающая множество рабочих мест и налоги в казну государства. Чем занимается дом Плывущей ветви?

Я этим вопросом не интересовался, поскольку не было необходимости, теперь же решил узнать побольше о том, с кем придётся тесно взаимодействовать, чтобы откорректировать планы.

Вообще, эльфийские Дома малопонятны для обычных людей. Это нечто среднее между корпорацией и восточным кланом. Во главе Дома может стоять лишь аристократ, то есть высший эльф, а управляют им обычно его родственники. Дом должен заниматься каким-то бизнесом и иметь в собственности недвижимость в эльфийском секторе. Обычно сотрудники работают на один Дом пожизненно, примерно как в Японских корпорациях. Работники считаются младшими членами Дома (младшая ветвь), руководители старшими членами Дома (старшая ветвь). В случае, если на предприятии задействовано от ста эльфов - это малый Дом. Средний Дом - это фирмы, на которых задействовано от тысячи сотрудников. Большим Дом признаётся, если имеет, во-первых, уставный капитал не меньше миллиарда кредитов, во-вторых, в нём числится не менее десяти тысяч эльфов, в-третьих, если среди старших эльфов есть минимум два аристократа (обычно это муж и жена).

Дом Плывущей ветви как раз является Большим, то есть имеет какие-то преференции от государства. Из общеизвестных - это льготное кредитование для Дома и его членов по низким процентным ставкам, без поручителей и залогов на долгий срок. Сниженные налоги. Помимо преференций есть и обязанности, из менее известных - это необходимость владельцев этакой корпорации заботиться о своих сотрудниках. То есть, к примеру, предоставлять самое лучшее медицинское обслуживание, а чем выше статус Дома, тем лучше должна быть медицинская страховка. Большие Дома берут на себя оплату обучения детей своих членов, которые с наибольшей вероятностью будут по семейной традиции работать на том же предприятии. Это не все плюсы и минусы, существует ещё много условностей, в которые я не вникал.

В общем, чем выше статус дома, тем престижней там работать. Простые эльфы стремятся стать членом Большого Дома, поскольку им это даёт очень много привилегий. Но помимо Домов в эльфийском секторе есть государственные предприятия, мелкий и средний бизнес, индивидуальные предприниматели и фермеры. Это не упоминая науки, медицины, образования и прочих сфер, финансируемых по большей части государством, реже разными Домами.

- Мы занимаемся вином и бренди, - ответила Ариэль. - Ты разве не знал? Наш дом один из самых известных брэндов элитного алкоголя из винограда в галактике.

- Ариэль, я же не пью, тем более элитный алкоголь. К тому же не интересуюсь политикой и бизнесом, так откуда мне знать такие подробности?

- Прости, - натянуто улыбнулась эльфийка. - Просто меня репетиторы заставляли учить все известные большие дома, поэтому считала, что у всех было так же.

- Так чем же знаменито ваше вино?

- Наше! - уверенно произнесла девушка. - Ты теперь один из дома Плывущей ветви, так что привыкай.

- Хорошо. Чем знаменито НАШЕ вино?!

- В нашем секторе только пять виноделен создаёт элитное эльфийское вино и брэнди, - менторским тоном стала повествовать девушка. - 'Эльфийским' имеют право называться лишь особые сорта алкоголя, которые изготавливаются по секретной рецептуре.

- Такой уж и секретной?

- Наверное, тебе я могу рассказать, - задумчиво протянула девушка. - Да, пожалуй, могу. Это не эльфам и не членам нашего Дома нельзя рассказывать, а ты представитель старшей ветви. В общем, для того, чтобы сделать обычное вино, надо отжать виноград и сбродить его в больших чанах, затем остановить процесс брожения и разлить получившийся напиток по таре. Для получения бренди вместо остановки брожения придётся перегнать сырьё при помощи дистиллятора, выдержать получившийся спирт в особых условиях, после чего спирты разбавляются водой до сорока градусов и разливаются по таре.