- Я лучший повар в галактике! - широко улыбаясь, ответил я. Скромность? Не слышал!

- Сегодня я по голосвязи общалась с мамой, - продолжила девушка.

- Любопытно. О чём же?

- Обо всём, - девушка слегка потупила взгляд. - По крайней мере, она больше не выказывает неудовольствие нашей выходке, и спокойно говорит.

- Не ходи вокруг да около. Я же вижу, что ты что-то хочешь сказать.

- Вечно ты куда-то спешишь, - смутилась Ариэль. - Видишь ли... Мама сказала, что взяла на себя опеку над тобой.

- Я этого ожидал.

- Как? - удивилась эльфийка.

- Вряд ли глава довольно крупного эльфийского Дома оставила бы без внимания свою единственную дочурку. Контролировать твоё окружение - это напрашивающееся решение. Народная мудрость гласит: 'Держи друзей близко, а врагов ещё ближе'.

- То есть ты знал, что я принцесса?! - собеседница большими глазами с удивлением и долей возмущения пялилась на меня.

- Знал.

- И давно?

- С того самого дня, как очнулся в медблоке.

- И ты... - девушка не нашла слов, чтобы высказаться, но я по её виду догадался о том, что она хочет спросить.

- Мне плевать на социальный статус, расу, цвет кожи, форму ушей и количество конечностей. Я толерантный эльф, и одинаково сильно ненавижу всех окружающих! - Не услышать в моих словах саркастической насмешки не смог бы только глухой.

Не зная, как реагировать на такие слова, девушка натянуто улыбнулась.

- Ариэль, я дружу с тобой, а не с твоей мамой и домом чего-то там. Хочет твоя родительница поиграть в надзорный орган, ну и флаг ей в руки. Провести время в соседнем сегменте гораздо лучше, чем быть запертым в стенах академии.

- Не какой-то там, а дом Плывущей ветви! - возмутилась эльфийка.

- Да-да, - отмахнулся я. - До каникул ещё четыре месяца. Лучше расскажи, куда и на чём мы отправимся?

- Не знаю, - ответила девушка. - Я же первый год тут учусь, домой ещё не летала. Наверное, полетим так же, как я добиралась сюда.

- М-м-м? - протянул я в вопросительной тональности, склонив голову направо.

- Ну-у... - Ариэль собралась с мыслями. - Дядюшка Вишес перевёз меня на крейсере.

- Почему на крейсере? И что за дядюшка?

- Насколько бы ни был богат дом Плывущей ветви, содержать для полётов яхту нет смысла, - начала Ариэль. - По крайней мере, так говорит мама.

- Понимаю. Пираты вряд ли нападут на боевой крейсер, а вот на личную яхту очень даже могут, если она не сделана на основе боевого корабля. А если так и так это будет боевой корабль, то какой смысл извращаться и содержать два корабля? Проще сделать одну или несколько шикарных кают на военном корабле, который по надобности используется для пассажирских перевозок высших лиц Дома.

- Ты практически слово в слово повторил слова моего наставника по экономике, - насмешливо прокомментировала собеседница. - Лучше содержать дополнительный боевой крейсер, чем постоянно тратить средства на редко используемую яхту. Хотя любителей яхт много, но в нашем Доме придерживаются политики рационального расходования ресурсов. У нас все крейсера имеют апартаменты Великой и могут быть использованы для перевозки пассажиров. А дядя Вишес занимает должность адмирала флота Плывущей ветви.

- И много у вас кораблей?

- Не очень, - ответила Ариэль. - Всего три крейсера восьмого поколения. Мама их купила примерно триста лет назад, когда создавала Дом.

- Восьмое поколение? - Я задумался, пытаясь прикинуть, как угнать космический корабль. Для этого надо знать модель крейсера и подготовиться. - А чьего производства? Что за модели?

- Конечно же, корабли эльфийской постройки! - произнесла девушка. - А в моделях я не разбираюсь. Название созвучно с хищной птицей... Хм... Сокол, кажется.

Я через комм подключился к сети, используя продвинутый мысленный интерфейс. Да-да, в лучших коммуникаторах эльфийского производства есть и такая функция, она осуществлена за счёт техномагии, но не с помощью менталистики. Мысленный интерфейс работает за счёт взаимодействия артефакта с аурой мага, а точнее, через третье начало. В общем, эльфы ещё те затейники-извращенцы.

Работу в сети облегчал ВИ (виртуальный интеллект) браслета. Ведь тут, чтобы найти нужную информацию, надо постараться. Достаточно вспомнить земной интернет, где на запрос вылезают миллионы ссылок, среди которых полно рекламы, порно, совершенно не относящихся к запросу статей и прочее непотребство. Чтобы отсеять лишнее, запрос нужно задавать правильно. Только интернет охватывает всего одну малонаселённую по меркам содружества планету, а тут сеть, охватывающая всю галактику. А ещё в интернете хранятся тексты, видео, игры, музыка и картинки, а в галактической сети ещё добавлены голографические статичные и динамичные ролики, виртуальные игры, встречаются обучающие базы данных (всякая ерунда, поскольку нормальные базы данных можно купить за кредиты у посредников, хакеров или медицинских корпораций) и многое другое. Конечно же, тут есть мошенники, реклама и компьютерные вирусы, а с учётом большего количества информации, серфить сеть намного опаснее, чем интернет.

Вскоре ВИ отобрал всю серию космических крейсеров марки Сокол восьмого поколения эльфийской сборки. Я вывел голограммы кораблей и продемонстрировал девушке. Но подумал, что вряд ли она их видела снаружи, всё же это не самолёт, посадка на который осуществляется на аэродроме.

- Вот этот! - Ариэль ткнула пальцем в голограмму одного из кораблей.

- Как ты его рассмотрела? - не скрыл я удивления.

- Вывела трансляцию стыковки во время полёта на шаттле, - недоуменно глядя на меня, словно на глупого ребёнка, задавшего очевидный вопрос, ответила Ариэль.

- А что, так можно?

- Конечно! - Ариэль посмотрела на меня жалостно. - Ты что, реально не знал? Любой пассажир шаттла или корабля может подключиться к бортовым камерам, чтобы посмотреть на происходящее за бортом.

- В теории я это знаю, но проблема загруженных баз данных в том, что они дают лишь виртуальную практику, а не реальный опыт. Ты-то летала привилегированным пассажиром, наверняка не раз и не два, я же путешествовал несколько иначе.

Я вывел данные корабля 'Сокол-Э8-7.8-437-3271'. Все цифры в названии что-то, да значили. Например, Э8 обозначает, что он произведён в секторе эльфов и является космическим кораблём восьмого поколения. Цифра 7.8 значит, что на корабле установлен реактор седьмого поколения и гипердвигатель восьмого поколения. Следующая цифра указывает длину корабля, то есть 437 метров. Учитывая, что эльфы его делали для своих военных, то срок службы у судна будет в районе тысячи лет. Последняя цифра - это год, в который начали выпускать эту модель корабля. Учитывая, что сейчас 3564 год от основания содружества, то становится понятно, что кораблю без малого три сотни лет.

Внешне судно имеет клиновидную форму, расширяясь к корме. Внутри у него есть солидный грузовой отсек многоцелевого назначения. Там можно разместить материальные ценности для снабжения солдат, например, оружие, боеприпасы, технику и продовольствие, а можно возить грузы.

Глядя на все эти показатели, меня озарило понимание, что угонять такую махину довольно проблематично. Я не беру во внимание сложность взлома искуса и проблемы, связанные с самим угоном. В первую очередь становится очевидно, что для такого большого корабля необходим экипаж, как минимум по паре техников и пилотов. Во вторых - это боевой крейсер, который просто так не замаскируешь. А без маскировки его невозможно будет заправить. Стоит показаться в пределах видимости любой космической станции, как корабль будет опознан, после чего придётся сдаться под прицелом орбитальных орудий. То есть, эта махина сгодится разве что для единственного полёта в один конец, насколько хватит топлива.

Три таких корабля в руках частного лица (хотя можно ли назвать аристократа, являющегося кем-то вроде графа, частным лицом) являются серьёзным аргументом. Ни одному пирату в здравом уме не придёт в голову нападать на боевой крейсер. Так что с такими кораблями можно торговать роскошью и защищать свои интересы. Обычными продуктами торговать не имеет смысла, поскольку объём трюма даже самого маленького грузовоза в разы превышает объём трюма боевого крейсера, к тому же эксплуатация боевого корабля намного дороже. Как правило, грузовозы представляют собой буксиры на длинной платформе с вынесенными назад двигателями. К платформе цепляют огромные контейнеры. Но есть и космические грузовозы, которые выглядят как большой контейнер с двигателями.