Меч Рена столкнулся с Щитом.

Хм… Как я и думал, атаки у него довольно слабые.

Скорее всего, если я голой рукой поймаю лезвие Меча, мне ничего не будет.

Может, если показать ему, какая между нами разница в силе, он все-таки сдастся?

— Я стану сильнее всех. Да… Моя жажда не знает границ… Здесь и сейчас во мне пробудится новая сила и уничтожит тебя… Моя жажда безгранична! Именно за ее счет я стану сильнейшим! Я пробужу силу, одержу победу, обновлю экипировку, соберу деньги, впитаю мощь и стану сильнейшим во всем мире! Этот мир будет моим!

...У него все дома?

Он еще и повторяется. Да-да, “жажда”, я понял.

“Пробужу силу”? Но ведь у него уже есть сила Героя Меча…

Неужели проклятие настолько портит рассудок?

Он деградировал до типа, от речей которого уши вянут.

Меня после той парочки еще и омерзение стало пробирать, когда слышу о стремлении стать сильнейшим.

...Я уже более-менее начал догадываться, что за проклятие поразило Рена.

Алчность.

Но как? Его алчность какая-то предельно жалкая и мелочная.

Разве можно ее назвать настоящей?

Настоящая алчность — это ведь бездонная жадность.

Безграничная жажда, стремление обладать всем.

В случае Рена она свелась всего-то к стремлению стать сильнее.

Конечно, от этого он не перестает быть алчным.

Однако поддавшегося настоящей алчбе человека должна терзать более уродливая, всеобъемлющая жажда.

Но Рен замкнулся на силе… А-а, кажется, я понял, в чем дело.

Ему, так сказать, процесс важнее результата.

Алчность можно описать так: тебе захотелось А, ты получил А. Как получил А, захотелось Б, получил Б. И так далее.

Однако для Рена сила стала самоцелью. Он стремится к ней не потому, что хочет с ее помощью чего-то добиться.

Цель и средство поменялись местами.

Со мной похожее было, поэтому я его отлично понимаю.

Когда я занимался торговлей, я набирал деньги на покупку нового снаряжения… но порой деньги и для меня становились самоцелью.

Неужели такой мелочи достаточно, чтобы открыть Проклятую Серию?

Впрочем, мои мысли объясняют и то, почему у меня проклятие алчности не проявилась.

Как бы я подобную алчность ни взращивал, гнев бы она никак не переборола.

Это малая, временная алчность.

В том, что меч Рена относится к Проклятой Серии, сомневаться не приходится.

И раз так, что-то заставило проклятие проявиться.

В моем случае поводом стало вмешательство Ссуки в нашу с Мотоясу дуэль.

Однако прямо там я Щит Гнева вызывать не стал. Впервые он включился во время битвы с зомбидраконом, когда мне показалось, что Фиро погибла.

А теперь и у Мотоясу появилось с виду проклятое оружие… Может, Проклятая Серия пробуждается, когда владелец Легендарного Оружия получает сильную психологическую травму?

И у меня, и у Мотоясу обстоятельства были те еще.

Нас обоих бросило в такое отчаяние, что мы даже руки могли на себя наложить.

Однако Героям нельзя умирать.

Смерть Героя может привести к гибели мира.

О самоубийстве не может быть и речи.

...Кажется, это и есть ключ к разгадке.

Выходит, что Проклятая Серия — защитный механизм на случай, если Герой получит душевное расстройство?

А с другой стороны… Даже если я прав, что заставило Рена дойти до ручки?

Когда мы виделись в позапрошлый раз, он был достаточно спокоен, чтобы с ним разговаривать.

Правда, настаивал на том, что его спутники погибли из-за собственной слабости.

— Я сильнейший Герой, который спасет мир!

...Раздражение от слов Рена прервало мысли.

Почему у тебя все фразы такие дурацкие?! Хватит уже!

Не знаю, проклятие за него говорит или еще что, но нам надо его заткнуть.

— Спасешь? Вот и спасай, идиот! Как ты собрался его спасать, возглавляя местных разбойников?!

Сильнейший? Который спасет мир?

Это говорит главарь бандитов, который нападает на всех, кто не понравился, и с переменным успехом побеждает?

Если думаешь, что прогнившее общество можно так спасти, то пожалуйста!

Но мир ты этим не спасешь и волны не остановишь.

— Ты меня уже по горло достал проповедями о своей силе! Я не собираюсь больше слушать придурка, который, завладев такой мелочью, объявил себя царем горы!

— Это еще не конец! Далеко не конец! Почувствуй мою силу!

Меч Рена изменился.

Эволюция?

Помнится, и у меня в свое время Щит Гнева превратился в Гневный Щит.

В том, что условия похожие, сомневаться не приходится.

А значит, клинок Рена только что мог стать заметно сильнее.

— О да, я постиг новое умение! Сила Ракшасы: Меч Метеора!

Ты же им уже пользовался, причем против меня!

Прекращай выдавать уже известные техники за только что освоенные.

Даже в хрестоматийной манге так не делают.

Что с тобой такое?

— «Я вынес приговор, и имя каре для сего никчёмного преступника — сокрушение! Познай божественный удар, который напоят мои богатства!» Голд Рибеллион!

Рен вознес Меч к небу. Откуда ни возьмись слетелись сокровища и собрались над нами в гуманоидную фигуру.

В ужасно безвкусную и зловеще выглядящую золотую статую.

Да уж, если такой удар пропустить, испугом я не отделаюсь… К тому же не все мои спутники смогут сбежать.

Эх-х… неужели все-таки придется его блокировать?

Так и тянет вздыхать. И кстати, куда подевалась Сила Ракшасы: Меч Метеора?

Применил-то он совсем другой навык.

Приемы у него все подлее и подлее. Возможно, это тоже разновидность алчности — жажда победы.

Думаю, он… использовал навык уровня Блад Сакрифайса.

И наверняка серьезно поплатился… Ага, так вот почему у него такие нищенские доспехи?

— Получай!

— Все назад!

— Т-так точно!

— Вы справитесь, Наофуми-сама? С вашими текущими характеристиками?..

— Сбежать-то все равно не успею…

Был бы у меня какой-нибудь летающий спутник, я бы еще подумал.

Вот бы Фиро умела летать, как в мире Кидзуны… К моменту нашего возвращения она стала достаточно сильной, чтобы перевозить меня.

Пока я мечтал, статуя опустилась, и я встретил ее Щитом.

Тяжелый импульс эхом прокатился по всему телу.

Кх… Не знаю, в проклятии ли дело, но пробирает здорово.

— Рафталия!

— Есть! — Рафталия приложила ладонь к зачехленной катане, встала в стойку для иая и побежала ко мне. — Быстрый Клинок: Размытый Штрих!

Катана покинула ножны с чистым звоном, нанесла меткий удар и вновь вернулась в чехол.

В статуе появилась длинная борозда. Послышался звяк, и золото начало крошиться.

Уф… надеюсь, больше он так не будет.

— Иватани-доно…

— Ну, да, я может, и крепкий, но и у меня есть рамки.

Я бы с радостью просто убежал от этой атаки, если бы все спутники успели выбежать из зоны поражения вместе со мной.

С другой стороны, жаловаться тоже бессмысленно.

Чем теснее наши ряды, тем меньше возможности для спонтанных решений.

Дополнительная маневренность нам бы не помешала.

Но можно посмотреть и с положительной стороны — теперь у нас, как и Кидзуны, стало много бойцов.

...Ладно, вернемся к Рену.

— Черт… я стану еще, еще сильнее… Я одолею вас, даже если пожертвую ради этого всем!

— Хватит уже!

Рен занес Меч и начал меня кромсать. Он бил то сверху, то сбоку, по диагонали…

А я постоянно уклонялся от атак, блокировал их или отводил.

Подыгрывать ему я не собираюсь.

Он верит лишь тем, кто предлагает ему удобные оправдания, не верит мне и надеется обрести силу, размахивая проклятым оружием?

Он так и собирается ко всему относится, как к игре, как это было с Лингуем?!

Он не выдержал и забросил изучение стиля непобедимых адаптаций. Верит, что никаких других методов усиления не существует.

С меня хватит.

Может, проще его расчленить и посадить под замок?

И держать в живых.

— Мне его убить?