А затем за нами поднялась охваченная светом Ост.

— Ха! Я не настолько выжил из ума, чтобы всерьез сражаться против сброда, который только толпой и может что-то сделать. Ну, думаю, пора.

Видимо, Кё понял, что его загнали в угол, поскольку скорчил до невозможного кислую и обиженную мину.

— Ты сразишься с нами, хочется тебе того или нет. И расплатишься жизнью за свое преступление!

— Пха! Я уже добился своей цели. Вовремя уйти тоже надо уметь.

Вдруг... в руках Кё появился тусклый свет?!

Что за? Это же энергия Лингуя, разве нет?

Я повернулся к Ост. Та потянулась рукой, но достичь света, конечно же, не смогла.

— Оп.

Грасс и Эклер резко прыгнули в сторону Кё, но тот оказался чуть быстрее.

— Вы что, думали, если сломаете ядро, вся энергия рассеется? Увы и ах! Я его так доработал, чтобы энергия никуда не делась! Гъя-ха-ха-ха!

Похожая на белого духа энергия Лингуя оторвалась от руки Кё, блеснула… а затем искривила пространство и проделала в нем дыру.

— Вот и все, ребятки! Чао!

Кё запрыгнул в дыру и исчез.

Но напоследок указал пальцем на меня и Лисию.

— А вас, за то что пошли против меня, ждет смерть. Можете начинать готовиться!

Насколько же меня раздражает его эгоизм!

— Стоять!

Мы кинулись следом, но Кё полностью исчез еще до того, как мы достигли дыры.

Я не настолько идиот, чтобы после всего упустить врага.

И буду круглым дураком, если затем он вернется с еще большей силой!

Но стоило мне протянуть к дыре руку, как её отбросило назад.

[Нарушение:

Священные Герои не могут вторгаться в иные миры.]

“Вторгаться в иные миры”?..

Выходит, эта дыра ведет в какой-то другой мир?

— Наофуми-сама!

— Наофуми-сан!

Со мной поравнялись Рафталия и Лисия.

Я обернулся и увидел, что Ост таяла и исчезала глазах.

Но лицо её было спокойно.

— Эй, что за… а, да…

Поскольку я уничтожил ядро, сердцевину Лингуя, все связанные с ним создания, включая Ост, его душу, должны исчезнуть.

Она сама сказала мне об этом перед решающим залпом.

Сейчас не время сожалеть о содеянном.

Но все же я обязан напоследок выслушать все, что она еще не успела сказать.

Я пошел к ней. Мимо пронеслись Грасс, Ларк и Терис, подбежали к дыре и вскинули оружие.

— Мы сходим разберемся, куда он сбежал. Ждите здесь!

— Ладно…

Отряд Грасс хочет изучить дыру, в которую я только что пытался залезть?

Впрочем, если подумать, Грасс приходит в мир через разломы волн. Наверняка это же касается и Ларка. Пожалуй, лучше пока действительно оставить разведку на них.

...Я снова перевел взгляд на Ост.

Её силуэт истончался, с каждой секундой превращаясь в хрупкий мираж, но даже сейчас она выглядела совершенно счастливой.

— Спасибо вам, Герой Щита-сама… наконец-то вы исполнили мою просьбу и убили меня.

— Не благодари. В конце концов, я лишь выполнял свою работу как Героя.

Но на самом деле, мне очень жаль.

Все мои мысли заняты всевозможными “а если бы” и попытками отыскать, где я мог это исправить.

— Э-хе-хе… я знала, что вы так скажете… благодаря тому времени, что мы провели вместе.

— Молчать.

— Наофуми-сама, сейчас не стоит такое…

— ...И правда. Может, со дня нашей встречи прошло всего ничего, но ты одна из немногих спутниц, которой я доверяю.

— Спутниц, говорите?.. Хе-хе, я, созданная быть уничтоженной Героями — спутница?

— Да, ты наш верный товарищ. Пусть и немыслимое чудовище по имени Лингуй.

В битве она жертвовала жизнью, чтобы поддержать меня.

Мне не хочется терять Ост, и далеко не только потому, что без неё мы ослабнем.

Настолько я ей доверяю.

Эх… ну почему все, кто втираются ко мне в доверие, в конце концов оказываются врагами?

— Что с тетей Лингуем?

— Фиро… не волнуйся… — Рафталия поняла, что Фиро почуяла в воздухе печаль, и решила успокоить. — Ост-сан наконец-то выполнила свой долг. И мы должны проводить её.

...Я помню, как грустила Фиро, когда расставалась с Мелти. Возможно, от смерти знакомой она не сможет сдержаться.

— Правда?

— Да…

— И куда вы уходите?

— Никуда… ведь я… часть этого мира.

— Правда?

Ост врала Фиро, мягко улыбаясь.

...А может, не врала.

Ведь она — Лингуй, одно из четырех благоволительных животных, что жертвует множеством жизней ради создания барьера, который защитит мир… можно сказать, она и в самом деле его часть.

Можно даже сказать, она требовала жертв ради своей собственной жизни.

— Передай от меня благодарность королеве Филориалов: “Благодаря тебе нам удалось сдержать ущерб”.

— Ла-адно.

Затем Ост повернулась к Лисии.

— Спасибо тебе… мы смогли уничтожить ядро лишь потому, что ты привлекла внимание противника. К тому же ты вместе с королевой Мелромарка помогла нам добраться сюда.

Да, действительно.

О том, что за происходящим стоит Лингуй, догадались именно королева с Лисией. К тому же они легко разбирали толстенные папки с документами и помогали мне своими знаниями.

И, конечно, то что случилось в конце.

Уж если Лисия решилась, её не остановить.

— Уа-а…

— Прошу, не нужно так печалиться. Ты и в самом деле оказываешь достойную поддержку Героям. Твоя воля и сила… открыли нам путь к победе.

— Но я… почти ничем не смогла помочь вам, Ост-сан, и мало что смогла сделать здесь… я хочу… стать еще сильнее. И тогда…

У меня появилось чувство, что сейчас Лисия оплакивает свое бессилие даже сильнее, чем когда её бросил Ицуки.

“Будь я сильнее, этого бы не произошло, нас ждало бы светлое будущее”?

Кто-то скажет, что это неизбежное чувство досады… и что человек должен побороть его и двигаться дальше.

Но это же чушь. Это просто набор красивых слов.

Мы должны жить дальше? И что тогда? Ост воскреснет, что ли?

Нам уже никогда не исправить совершенной ошибки.

Может, нам и остается лишь “двигаться дальше”, но мы никогда не забудем, что сегодня случилось. Всю жизнь мы будем сожалеть, вспоминать и думать о том, не могло ли все сложиться лучше, по-другому.

Спасибо за такой прощальный подарочек, Ост… тьфу, Лингуй!

Мне оставалось лишь притуплять чувство вины подобными мыслями.

— Ничего страшного, я довольна. Более того, я должна быть механизмом самозащиты мира, полной противоположностью Героев. Я — враг всему живому здесь. Прошу, не грустите о моей смерти.

Нашла о чем просить.

Что за человек может просить не грустить о смерти боевого товарища?

— Если у вас есть время волноваться обо мне, подумайте лучше о состоянии пленных Героев…

— Т-точно! Ицуки-сама!

— Я тоже пойду.

— И я помогу!

Лисия, Эклер и Бабулька отправились разбираться с валяющимися на полу телами.

Вот ведь ловко разговор с темы собственной смерти перевела, а?

Я недовольно посмотрел на Ост, а та сладенько улыбнулась в ответ.

Она выглядит как коварная злодейка, но на деле самоотверженности у неё с избытком. Соответствуй внешности, что ли.

— Хвала небесам… он дышит.

— Но их состояние все равно критическое. Они могут не выжить, если мы немедленно не вытащим их отсюда!

— Я волью в них Ци, чтобы ускорить лечение!

Троица во главе с Лисией занялась Героями.

Остается молиться о том, чтобы те выжили… но они все-таки ребятки упрямые. Думаю, оклемаются.

— Ост… если ты не хочешь, чтобы люди оплакивали твою смерть, кидайся оскорблениями и отыгрывай роль мерзавки. Неужели ты никогда не думала о том, что случится, когда тебя не станет?

— ...Простите. Но если бы я так поступала, доверились бы вы мне, Герой Щита-сама… Наофуми-сан?

М… за живое задела.

И правда, если бы она соответствовала внешности — ухмылялась, когда людям тяжело, и отдавала приказы направо и налево — я бы точно ушел куда подальше, даже глазом не моргнув.